第104章 褚琬×贺璋(二)
贺璋骑在马上,神情有些愣怔,显然也没想到会在这里遇到褚琬。
褚夫人下马车来,见了贺璋并不认识,她走到自己女儿身边,问:“这位是?”
“娘,这是大理寺少卿贺大人。”
原来是女儿的顶头上司,褚夫人立即变成之前温婉贤淑的模样,笑着行了一礼:“贺大人。”
贺璋也不知出于什么心理,下意识地赶紧下马,也回了一礼:“褚夫人。”
“让贺大人见笑了,”褚夫人道:“我这女儿实在皮猴得很,想必在大理寺给贺大人添了不少麻烦。”
“娘,”褚琬不乐意了,怎么能揭她的短呢,她嘀咕道:“怎么能这么说我呢。”
褚夫人偏头小声斥责:“我还说不得你了?愣着干什么,还不快给贺大人见礼。”
“哦。”褚琬当着自家娘亲的面还是规规矩矩地给贺璋福了福身:“贺大人。”
贺璋颔首,目光平静地打量。
她今日穿了身散花如意云烟裙,乌发一半披散在肩上,只一支玉兰簪子插在发间。面庞不施粉黛,肌肤白皙透亮,简单清丽,如小家碧玉的少女。
贺璋见惯了她穿官袍时的模样,鲜少见她着女装,但每回的装扮都各有特色,令他惊艳得移不开眼。
“贺大人怎么也在这?”褚夫人问。
“我路过此地。”
“哦,贺大人是要往营地去?”
贺璋点头。
全程几乎都是褚夫人和贺璋说话,褚琬站在褚夫人旁边,和许多贵女般,一副乖乖巧巧的模样,只是少了点娇羞罢了。
贺璋不着痕迹地瞧了她几眼,见她只是微低头,一根手指绕着袖口玩,似乎有点无聊之意。
他收回视线,又跟褚夫人寒暄了几句后,主动行礼告辞。
等贺璋一走,褚夫人拉着褚琬入院,边疑惑地问:“我总觉得你们贺大人有些眼熟。”
“娘不记得了?”
“什么?”
“他就是贺璋啊。”
“贺璋是谁?”
“”
褚琬噎了会,想想也是,贺璋小时候只给她当过半年的夫子,而且那时候贺璋还是个没长开的毛头小子,说话都还声音粗哑呢,十年过去了,他成了大理寺少卿,变化确实大。
“他到底是谁?难道你们以前认识?”褚夫人问。
“爹小时候给我找了个夫子,就是住咱们家隔壁的那个少年,娘您忘了?”
“诶?”褚夫人惊讶:“难道贺大人就是当初那个少年郎?”
褚琬点头。
褚夫人下意识转头去看贺璋离去的方向,越过矮墙,只见那人已经骑马转上了山道。
褚夫人感叹,没想到当年那个穷酸少年如今成了朝廷命官,真是世事难料。
“你们贺大人他可成家了?”褚夫人问。
还未等褚琬回答,她又自顾自失笑道:“瞧我真是糊涂了,贺大人这般身份地位,且年纪也不小了,自然是成家了的。琬琬,你可知他娶的是哪家的姑娘?”
“娘,贺大人他还未成家。”
“还未成家?”褚夫人惊讶:“为何?”
褚琬突然有点紧张起来,支吾道:“我也不知为何,反正贺大人现在还是孤身一人,也没有跟谁定亲。”
“娘,”褚琬状似无意地问:“娘觉得贺大人怎么样?”
“什么怎么样?”褚夫人压根儿就没往其他方面想,直言道:“你们贺大人年纪轻轻便是大理寺少卿,我看这后生气质沉稳、仪表堂堂,虽说年少苦寒了些,但好在苦尽甘来。如今他应该有二十六了吧?也不知往后谁家姑娘能有这份福气。”
说着,她又忍不住剜了眼自家女儿:“总之,我是不敢妄想你能嫁个像贺大人这样的,若是能抵他一半才干,我就偷着笑了。”
褚琬忍了忍,反驳道:“我怎么了?我也不差的,长得好看还有才学,往回你不也是这么夸我的嘛。”
“此一时彼一时,往回你十六七,大把人家争着抢着要,可现在好了,你都十八了,亲事困难,能找个勉强凑合的已经算是烧高香了,还想着找贺大人这样的人中龙凤?算了吧,我可不敢肖想这样的女婿,别的不说,我自己生的女儿我清楚。”
“清楚什么?”
“鱼找鱼,虾配虾,你算了算了。”
“”
褚琬心情复杂。
“对了,那个吕公子怎么样了?”
说着说着又绕回了相亲上的事。
褚琬的舅姥爷是村子里的大夫,在这村里治病治了大半辈子,十里八乡都知道他名声。年过六十了,老人家依旧精神矍铄。
傍晚时,褚琬帮舅姥爷收药材,她立在矮墙旁,垫着脚从墙头上小心翼翼地端下簸箕。
晚霞挂在天边,映得她的意云烟裙明艳,细腰婀娜,身姿窈窕好看。这般垫脚抬臂,举手投足间,透出成熟女子的风韵。
贺璋骑马停在半山腰处,望着山脚下小村庄的那座矮墙,墙边的姑娘笑容甜美,像一朵绽放的花。
就这么驻足瞧了会,身后的小厮问道:“大人,还回城吗?”
贺璋收回视线,提起缰绳,慢悠悠地策马而行,行到一半突然吩咐道:“你先回去,跟我母亲说一声,让她不必等我吃饭,我还有其他事。”
“大人还要回军营?”
贺璋淡漠地睨了一眼,小厮立即低下头。
“快去吧。”
“是。”
小厮离去后,贺璋又转头朝矮墙那边看了眼,远处的小姑娘手里端了两摞簸箕,正小心缓慢地往院子里走,也不知脚下踢到了什么东西,使得她身子踉跄了下。
为了不让簸箕掉下来,她跟耍杂技似的,慌慌张张地左拐右拐的,最后以一个不雅的马步姿势,才算稳住了簸箕。
贺璋看着看着,不禁勾唇莞尔。
随即,他扬起马鞭,策马下山道。
褚琬没干过什么活儿,将簸箕端回去被舅姥爷笑话了才知道收药材得用篓子,于是,她又提了只竹篓出来,就这么沿着矮墙继续收。
收着收着,余光瞥见旁边站着个人,起先没觉得什么,但过了会儿,那人还站在那看她,就有点不大高兴起来。
她头也没回地凶道:“看什么看,没见过姑娘家收药材?”
那人淡笑了声。
褚琬动作顿住,立即回头。
“大人?”
贺璋牵着马,就站在几步开外,晚风轻柔,款款吹着他的衣摆。
“你在做什么?”他问。
“呐,你也看到啦,收药材,”褚琬手腾不开,昂起下巴指了指院子里,说道:“今日我随母亲来探望舅姥爷,我舅姥爷是村里的大夫。”
“我知道。”
“你认得?”
“有时候军营急诊,你舅姥爷也会去。”
“哦。”褚琬见他穿着官袍,问他:“大人从军营过来的?”
村庄与军营只隔了坐小山,为了方便,许多人出入军营都不走官道,直接抄近道穿村庄而过。
贺璋没说话,只静静地站着,目光清清浅浅地落在她身上。
褚琬也安静下来。
两人多日未见,若是换成以往恐怕会觉得没什么,但这期间发生了些事,令他们之间的气氛变得有些不同寻常。
过了会,褚琬问:“大人这是准备回去?”
“你还有多少药材要收?”贺璋问。
褚琬一愣,回道:“还挺多,从这里到田埂那边的,都是。”
贺璋顺着她的视线看了眼,走上前去接过她手上的竹篓:“走,帮你一起。”
褚琬手上重量一轻,再抬头,他已经大步往前而去。
“等等,”褚琬回过神来,说道:“我再去拿个竹篓。”
她飞快跑进院子,抱了个竹篓出来,然后跟着贺璋往田埂走。
暮色黄昏的光影,将两人的影子拉得极长。褚琬盯着他的背影,心情千转百回。
他为何要帮她收药材?
按理说,这会儿已经是归家吃晚饭的时候,他却留在这帮自己,那是不是说明
想到某种可能,她的心狂跳起来,走路的步伐都忍不住雀跃了些。
“我们从这里开始吧。”褚琬放下竹篓,弯腰端起田埂上的簸箕,将里头的药材扒拉进竹篓中。
她拨会儿,却见贺璋没动,也没管,自顾扒拉自己的。
收完这边的药材,她继续收下一个,就这么沿着田埂越走越远,反而成了贺璋跟在她身后。
到最后,褚琬的竹篓已经满满当当,而贺璋的竹篓还是空空荡荡。
褚琬狐疑,直起身子:“大人不是要帮我收药材吗?”
“嗯。”贺璋目光闲闲地看她,问道:“重不重?”
?
褚琬提了提竹篓,自然是重的,这些药材都是树根,一簸箕一簸箕地累下来,还挺实沉。
但随即她看了眼来时长长的一条路,明白过来他话中之意,顿时觉得自己有点傻。
贺璋越过她,继续往前走,撂下句:“竹篓放这,你跟着。”
“哦。”
两人走到田埂尽头,贺璋才开始收药材。
“听说你前些日相亲了?”他突然开口问。
来了来了!他总算问了!
褚琬弯着腰做事,尽量掩饰自己激动的心情,她故作随意道:“大人也知道了?”
“那位公子如何?”
“一表人才、斯文有礼、家世出众。”
这是此前褚夫人拿来劝褚琬的话,这会儿被她原封不动地搬过来回贺璋。褚琬暗暗满意,不动声色地去观察贺璋的表情。
但贺璋没什么表情,依旧是一副清冷从容的模样,最多是加了点干活的认真和专注。
想了想,褚琬又补充道:“我觉得吕公子还挺不错。”
终于,她捕捉到贺璋动作顿了下,虽只是个细微的变化,但也足够令她心花怒放。
她想,他肯定是在意的。
褚琬等了会儿,见他没有其他表示,便问道:“大人为何问这个?”
“随意问问。”
怎么能随意?
褚琬直起身:“我跟大人又不是什么亲戚,也不是什么长辈与晚辈,大人问这种事,恐怕不妥吧。难道是”
“是什么?”
“大人关心我?”褚琬偏头,唇角压着笑。
“你是我下属官员,理当问一问。”
就这样?
就没点别的意思?
褚琬停下来,又试探道:“大人想必也听说了那位吕公子,是靖海侯府的亲戚,身有功名,兴许过不久就能入仕。年岁也与我相当,只不过”
贺璋抬眼,安静看她。
“我与他才见了两面,不大熟。大人以为”褚琬问:“若是两人成亲,是互相知根知底的好,还是只需听从父母之命?”
“你自己如何认为?”贺璋反问。
“我当然”褚琬直视他,认真道:“当然是知根知底好些。”
“嗯。”
嗯是何意?
她都这么明显了,他就没别的想说吗?
褚琬有点气,都这种时候了他还没半点表示。心情闷闷的,之前的那些欢喜像石头落入水中,顿时无影无踪了。
她兀自气了会儿,收药材的动作也快了起来,就跟赌气似的,从簸箕里将药材一股脑丢进竹篓中,有些还不小心散落在外头。
贺璋就一言不发地将落在外头的药材捡起来。
他越是如此,褚琬就越气,故意多丢一些在外面。
贺璋不吭声,好脾气也很有耐心,似乎褚琬之前说的那番话在他心里击不起任何涟漪。
“动作快点,一会要下雨了。”褚琬没好气道。
贺璋怔了怔,抬头看天色:“今日只会刮风,不会下雨。”
“”
褚琬忍了这么多天,到这会儿真是忍不下去了,她蛮横地将他捡起的药材打落,吼道:“贺璋!你装瞎吗!”
贺璋蹲在地上,动作停下来。
“我这么喜欢你,你看不见?”
“我跟吕公子相亲,你看不见?”
“我讨厌你,你看不见?”
褚琬越吼声音越大,连眼角都是红的。
她直直盯着他,因生气胸口起伏,就这么站在他面前,明艳的俏脸满是委屈。
“你若是不关心我,又何必问我相亲的事?”
“你若是不喜欢我,七夕为何还要与我出门看花灯?”
“贺璋我问你,”褚琬袖中指甲扣着掌心,想起此前的那个猜测,她既忐忑又期待地问出来:“你对我好,可是因为我以前对你有恩?”
贺璋缓缓仰头审视少女的面颊,晚霞洒在她脸上,将她的皮肤,她的发丝,以及她的眼睛几乎都染成了透明的红。
他喉咙动了动,想说些什么,最后仍旧一言不发。
他的沉默像是默认,褚琬固执地等了会儿,最终还是忍不住眼泪掉下来。
她猛地将人一推,贺璋猝不及防向后倒在田埂上,以手撑着地面,一副任她打骂的模样。
他神色带着点愧疚,尽管褚琬不知那愧疚从何而来,可褚琬还是心口狠狠地被刺了下,难受得要窒息。
“贺璋你混蛋!”褚琬呜呜咽咽哭出声。
褚琬跑了,连竹篓都顾不上拿,就这么伤心地消失在黄昏暮色中。
贺璋自己也不知自己是怎么回到府中的,他到达家门口时,已经是掌灯时分。
“贺大哥。”
贺馨兰从提着灯笼从台阶上下来,温温柔柔地行了一礼,说道:“贺大哥总算回来了,老夫人都等急了。”
“原本是想等贺大哥回来吃的,后来我劝了下,便吃了几口,不过”贺馨兰笑道:“这会儿,老夫人还是执意要等你,说要你再陪着吃一些。”
贺璋点头。
“老人家年纪大了,有时候撒起脾气来就跟小孩似的,贺大哥你是不知,你没在府上的这几日,老夫人时常赌气说要回祖宅去,可每回我帮着收拾好行李,她又全然忘记说过的话了,哎呀——”
贺馨兰提着灯笼走在身后,离贺璋不远,许是只顾着说话,不小心崴了下脚,身子突然前倾,她下意识地去扯贺璋的袖子。
也不知是有意无意,手指还堪堪碰到了贺璋的腰。
贺璋一顿,默了片刻,抽出袖子嘱咐道:“仔细看路。”
“嗯。”贺馨兰有些慌,还有些羞臊,头垂得低低的,这回再也不敢说话了。
到了老夫人的院子,贺璋抬脚进屋,果真见她阖眼靠在软榻上,一旁的小丫头帮她捶腿。
听见动静,她睁开眼,原先还垮着的脸立即露出笑来。
“璋儿回来了,吃过了吗?”
“还未。”
贺璋走到近前坐在矮凳上,接过小丫头手上的小锤,轻柔地帮母亲捶腿。
“我就知道你肯定还没吃,每回都忙到这么晚,要是我不来,指不定你还要如何糟践身子。你们年轻人啊就是仗着年轻不把自个儿身子当回事,等到像我这个年纪”
老人家唠叨起来话难免就多,贺璋孝顺,耐心倾听,还一副认真悔改的模样。
等老人家唠叨完了,旁边的贺馨兰赶紧说道:“老夫人,贺大哥还没吃晚饭呢,您看”
“哎呀,瞧我都老糊涂了,快去端饭菜过来。”
“嗳,好勒。”贺馨兰赶紧出去招呼。
“还是馨兰仔细体贴,”等屋内只剩母子两人,贺老夫人趁机说道:“你不在的这些年,馨兰这孩子乖巧懂事,任劳任怨服侍我,无一不妥帖。”
“我跟你说,这些年我都习惯她服侍了,若是换成其他人我恐怕使唤不来,你懂我的意思?”
贺璋没说话。
“你别跟我装傻充愣,我的意思你也明白,馨兰是我养大的,我也只认她这个儿媳妇。你如今当了大官,可不能忘本,从你出门四处求学到做官的这些年,都是馨兰陪着我这个老婆子。原先我还想着回头给她找个好人家,再送一笔嫁妆,也当嫁个女儿般好生待她。可馨兰什么都不要,一个劲地哭求着留在我身边服侍我这个老婆子。”
“馨兰这孩子实诚,从小无父无母,说实在的,让她嫁出去我也不放心,就这么留着她一辈子我也不忍,不若将她配给你当媳妇。”
“我知你如今当了大官眼界高,什么样的贵女都见过。但我老实跟你说,我可不喜欢你讨个娇娇气气的媳妇回来,回头端茶送水什么都不会干,还得我这个老婆子低声下气地供着,若真那样,我还不如回祖宅去,你也全然当没我这么个母亲。”
“母亲,儿子多年未尽孝,又岂会让你回祖宅,莫说了,儿子都饿了。”
“哎,那我刚才跟你说的话你可听进去了?”
“儿子早已说过,只把馨兰当妹妹,母亲让我娶自己的妹妹,我实在是”
“又不是亲妹妹,连个表的都算不上,你闹的哪门子别扭。馨兰乖巧懂事,长得也不比别人差,还体贴温柔还善解人意,哪点配不上你?”
“儿子不是这个意思。”
“那你是什么意思?”
“先吃饭如何,儿子真是饿了。”
门口,贺馨兰端饭菜等在那,手指紧紧捏着托盘,重新调整了下脸上的笑意,抬脚入内。
茶楼。
“我真是傻,竟然没早点想明白这事。”褚琬趴在桌上,捏着茶匙百无聊赖地搅着干茶。“他对我的纵容并不是喜欢,而真是出于当年的恩情。”
“你怎么知道?”颜婧儿问。
“我前日去探望舅姥爷时遇到他了,当时还以为他留下来帮我收药材,指不定心里对我有多在意。”
“可我傻啊,竟没看出来。”褚琬撂下茶匙,抬眼道:“我当时就问他了,问他是不是因为恩情才对我好。”
“他怎么说?”
“什么都没说,但他愧疚的眼神确认了此事。”
“为何愧疚?”
“是啊,他为何愧疚?”褚琬大声道:“他明知我喜欢他,却还模棱两可地对我。”
“七夕陪我出来看花灯,抓到我翘班偷懒他也睁一只眼闭一只眼,我还送过他香囊,死缠烂打跟他出城查案子,所有女子不矜持的事我都在他面前做了,可他也没拒绝。”
“你说他为何愧疚?不就是因为知道我喜欢他,而他却对我始乱终弃吗?”
噗呲——
颜婧儿差点要将茶水喷出来,咳了好半晌,才道:“我看贺大人不像那种人啊。”
“呵,他就是这种表象太有欺骗性,一副正人君子温润如玉,还饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱的模样,可私下里就是个清冷无情的。”
“”
颜婧儿艰难地问:“饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱你确定你说的是贺璋贺大人?”
“对,就是他!”褚琬斩钉截铁:“自打我认出他之后,他在我面前就是这样的。”
“好几回我问他下职是不是要回府,他摇头说不回,我问为何,他就说府上冷清。”
“还有,我见他官袍开了线问他怎么不让绣娘缝一缝,他说府上无绣娘。我就说那拿去裁缝铺子也行啊,可你猜他又如何说的?”
褚琬学着贺璋神色,高冷无情情道:“太麻烦,我生活简陋习惯了,有衣有食便足以,其他的不在意。”
“你说,他这么大个官,从三品的大理寺少卿呢,还是手握实权,在京城开口说话都得震三响。平日里却生活得这般粗糙,怎么不惹人怜爱?”
“所以,”颜婧儿呷了口茶,一言难尽地问:“你就开始怜爱他了?”
褚琬点头:“我哪里能忍受他这样?你知道的,我女红不好,但我还是帮他缝了官袍,过年过节的时候怕他一人寂寞,还时常偷偷送些节礼给他,他也收下了。”
“我对他这么好,想必他也是感受得到我的心意。我那时还以为他是出于怕别人说他老牛吃嫩草,不好意思表明心迹。可我傻,我现在才知,他就是个混蛋!”
褚琬气,气不过又站起来徘徊了几步,然后叉腰再骂:“不!他不止混蛋!他就是个负心汉!是个人渣!”
“”
骂完之后,褚琬稍微解气些,转头对颜婧儿苦恼道:“你说接下来我该怎么办?”
“你喜欢他?”颜婧儿问。
“嗯,”褚琬自我唾弃:“我真是没出息,都当女官了,还在一棵歪脖子树上吊死。”
“既然如此,那你不妨改变一下。”
“如何改变?”
“将心思放在其他的事情上,专注做你想做的,等过一段时间再回头看看,兴许你已经没那么喜欢他了。”
“有效?”
“有。”颜婧儿肯定地点头。
褚琬目光一转,眼里涌现了点八卦,倏地扑过来:“颜婧儿你老实告诉我,你是不是曾经也偷偷喜欢过顾大人?”
“咳咳——”
颜婧儿呛得不行,缓了许久才说道:“我在给你出主意呢。”
“虽然是给我出主意,可我觉着这事你似乎亲身经历过啊。”
颜婧儿噎了下,没想到褚琬进了大理寺做官后,洞察事物的能力见长不少。
“快说快说。”褚琬自己的事忘得一干二净,兴奋地扒拉颜婧儿。
颜婧儿面颊微红,当着自己的好友的面有点不大好意思,但最后还是承认道:“确实曾偷偷喜欢过,不过那时候还未及笄,后来发现他只把我当个孩子,我就索性死了这条心了。”
“怎么做到的?”
“我当初不是拜廖老先生为师吗?远离京城,也远离了顾景尘,看不见就不想了,而且一心专注在学问上,渐渐地,日子久了心思就淡了。”
“你说的日子久是多久?若是要花好几个月,我也太难了。”褚琬叹气。
“大概”颜婧儿想了想,说:“一两年吧。”
“啊?可我觉得一刻钟都难捱了。”
许是听了颜婧儿的建议,褚琬醍醐灌顶。
她喜欢贺璋,可贺璋不喜欢她。若还是十五六岁时,她恐怕还想再磨他两年,但如今她已十八了,且父母催得紧,往回她还能跟父母对抗一番,可如今再对抗下去,那就是不孝了。
思忖多日,褚琬最终做了个决定。
她要忘了贺璋。
说干就干,褚琬这人从来不拖泥带水。
没过多久,她便在颜婧儿的帮助下,调离了职位。这事也是颜婧儿通过顾景尘帮忙的,一个从八品小官的职位变动而已,只是一句话的事。
于是,褚琬从大理寺开始迁入户部,干起了基层催收商税的活儿,主要负责京城地带的商税。
这个职位她还挺喜欢,一来可以每日在街上逛,时常会见到一些新鲜事物。比起坐在大理寺官署每日撰写案子笔录的枯燥生活,她很多目光和注意力都被这些新鲜事物吸引了去。
和她一同办事的同僚还有一人,乃长兴侯府四房最小的公子,叫陈文毅。
没错,就是颜婧儿的同窗好友陈文姝的堂弟,蒙阴入仕的世家子弟。
有这么个弯弯绕绕的关系在里头,陈文毅果断认为这是两人的缘分,虽然他年纪比褚琬还要小两岁,但他毫无知觉,但凡跟褚琬出门办事,皆是黏在她身边的。
褚琬都快被这么个祸害烦死了。
陈文毅这人,怎么说呢?
你说他是纨绔,他还颇懂些诗书礼仪,跟那些成日只知道吃喝玩乐的纨绔不同。你说他是个君子,但京城那些纨绔会的他都会,有时候还吊儿郎当毫无正形。
收商税时,有些商户仗着家中有人做官很是豪横,结果这厮比别人更豪横。
有些商户采取怀柔政策,坐在门槛哭诉上有老下有小各种惨不忍睹的遭遇,结果这厮毫不顾忌形象也一屁股坐下去,跟人家比惨。
反正就是,没有他办不成的事,没有他催不到的税。褚琬跟着他办事,几乎都不用费功夫,站在一旁看戏乐呵就行。
当然,只要不死乞白赖黏着她就更好。
比如此刻。
褚琬走完最后一条街,看了看天色,翻身上马。
“褚姐姐要去何处?”
“快到下职时辰了,”褚琬头也没回,道:“回官署点个卯,然后回家吃晚饭。”
“吃完晚饭之后呢?”
“之后?”褚琬道:“当然是散步消食,看看书就歇息了。”
“这多没意思啊,”陈文毅上前拉住她的缰绳,低声道:“我知道个地方很有趣,褚姐姐想不想去见识见识?”
“请叫我褚女官。”
“这不是已经下职了么?还女官女官的多见外啊。”陈文毅扬唇一笑,露出口洁白的牙齿,挑了挑眉:“怎么样?我保准你一定喜欢。”
褚琬狐疑:“是什么?该不会是你们这些纨绔子弟喜欢的东西吧?”
“啧褚姐姐可冤枉我了,我可不是纨绔,我这是”他拍了拍自己身上的官袍,正义凛然道:“清正廉明的好官。”
褚琬暗暗翻了个白眼:“那你说说是什么地方。”
两刻钟后,褚琬和陈文毅换了身便装走在街道上。
褚琬低头瞧了瞧自己身上的男子服饰,狐疑地问:“你今日到底要带我去何处?莫不是去那种不三不四的地方寻乐子吧?”
陈文毅眼睛睁大,唇边带着笑意,促狭道:“褚姐姐知道的还挺多。”
褚琬老脸一红:“先说好啊,我是不会去那种地方的。”
“你放心,”陈文毅手臂搭过来:“我是正人君子,断不会寻花问柳。”
“手拿开。”褚琬冷睨他。
“嗳,我错了我错了。”陈文毅赶紧求饶,将手从她肩上收回来,解释道:“谁让褚姐姐穿男装这么像男人,我这一时忘了性别,差点把你当男人来看。”
褚琬懒得理他,摇着折扇就大步往前走。
陈文毅短暂瞧了会,摸摸鼻子跟上去。
夜幕降临时,两人从酒楼出来,往城西街市而去,道路越走越偏僻,但越走越热闹。
“这里是什么地方?”
褚琬看着一些穿着华丽衣裳的人来来往往的,觉得奇怪得很。
“鬼市,”陈文毅低声道:“又叫天光墟。”
“何意?”
“就是在天明之前交易货物的地方。”
“交易什么货物?”
“什么货物都交易,古董、字画、书籍、衣物、家具等等,”陈文毅道:“而且皆是价格不菲。”
“难怪我看到这么多富贵的人出现在这,不过”褚琬问:“为何要在这里交易?”
“在这里交易,就不用交税啊。”
“原来他们是在偷唔唔”
“小声点。”陈文毅捂住她的嘴,凑近她耳边道:“被人听去,我们俩就得完蛋。”
“这里还有人管着的?”
“不然呢,”陈文毅说:“敢在天子眼皮底下偷税,背后靠山可不小,不是我们两个户部小官能对抗的。”
褚琬惊讶,同时心口砰砰砰地跳,就觉得还挺刺激的。
她眼睛放光似的四处打量了下,低声问道:“你怎么知道这种地方的?”
陈文毅挑眉:“本公子人脉遍布京城。”
“”
褚琬突然想起曾听说过,长兴侯府的子弟都喜欢呼朋唤友,走在街上,连城门口的狗都能打得上招呼。
“你先松开。”褚琬瞪他。
陈文毅勾唇一笑,慢吞吞地放开她,在她看不见的地方,摩挲了下掌心,那里适才还碰着她柔软的唇瓣,烫得很。
随着夜色越来越浓,天光墟的人也变得越来越多,褚琬和陈文毅在暗处观察了会儿,这才走进一家铺子。
这家铺子从外头看很不起眼,但进入里头,则另有乾坤。
里头宽敞犹如集市,总共分三层,四面八方都设有楼道,人们上上下下,说着褚琬听不懂的话,像是打招呼又像是在谈论什么。
到处点着灯笼,亮堂如白昼。
褚琬站在一串灯笼下,低声问陈文毅:“接下来该怎么做?”
“这里不能乱走,你跟着我就是。”陈文毅说。
褚琬狐疑瞧他:“我观你适才对路况熟悉,莫不是以前来过?”
“来过一次。”陈文毅边说,边探头打量情况,看到某个方向时立即停下来。
“怎么了?”
“我们去那边看看,我以前见过他们。”陈文毅说,然后领着褚琬过去。
这边是个单独的入口,似乎进入这个入口就是另一个地方,只不过入口处还有几人排队。
褚琬问:“这里交易什么好东西,怎么都还要排队的?”
“确实是好东西,等下你知道了。”
前面的人陆陆续续往前走,轮到褚琬和陈文毅时,有人将她们拦住。
“天王盖地虎。”那人说。
褚琬:?
她转头去看陈文毅,就见他很是熟稔自然地回了句:“宝塔镇河妖。”
“”
褚琬心想,这不是话本子写的吗?居然真的有这句暗号。
说完这句,那人就放行。
褚琬兴奋过后,就有点怂起来,因为她觉得这种对暗号的事通常是那些打打杀杀江湖门派们做的事,毕竟话本子里都是这么写的。
她忐忑地问陈文毅:“我们不会有事吧?”
陈文毅瞧了眼两人的距离,褚琬许是心里害怕,这会儿离他很近都没发觉。
陈文毅勾唇:“有什么事?”
“万一被人发现,我们会不会被”她抬手悄悄地比了个抹脖颈的动作。
她眼睛睁得大大的,似乎真的很担心被人灭口。
陈文毅一愣,旋即哈哈哈笑起来。
直到旁边有人朝他们这边瞧过来,陈文毅才止住笑意。他也稍稍凑近几分,低声道:“你怕什么,你可是大塑女官,况且还有个赫赫有名的丞相夫人做手帕交,就凭这名头,没人敢动你。”
哦!
这她就放心了,褚琬心想。
两人上了二楼,来到一处屋子,这里头依旧灯火通明,进来后,褚琬才发现这里已经坐了许多人,皆是在等待什么。
他们的身后摆放了一排博古架,上头放着些稀奇古怪的东西,有动物雕像,也有一些看起来像花瓶古董的。
褚琬问:“那些是交易货品?”
“正是,今日来这里的,有两种人,一种是出货的人,另一种是买货的。我们就充当买货的,一会儿你看我眼色行事。”
褚琬有点懵,正想问什么眼色,那厢就有人上前来询问陈文毅。
“公子看中了什么?”
陈文毅指着左边博古架第二层的一个雕工精致的炉鼎,说道:“看中这个。”
“公子好眼光,这是今日最好的一批货。”
“多少银钱?”
那人比了个数。
“五千两?”
“五万。”那人说:“这是前朝皇帝御用之物,上头雕刻了三百多只鸟兽,皆栩栩如生,值这个价。”
褚琬听了,朝那炉鼎看了眼,因着有上层的东西挡了光,黑乎乎的也看不清楚那三百多只鸟兽。
随即又听到陈文毅说道:“行,那就五万,不过我今日没带这么多银钱,可否先记个账?”
“公子是哪家府上的?”
“长兴侯府陈文兴。”
“原来是陈二公子,久仰久仰。”
“”
褚琬心想,陈二公子要是得知有这么个会闯祸的弟弟,不知会不会气死。
那人说:“陈二公子稍等,且容我去问问掌柜。”
“请。”陈文毅含笑点头。
“你就这么自报家门,不怕惹祸上身?”等待的空档,褚琬问他。
“越是自报家门,他们才越是不会怀疑。你想啊,”陈文毅说:“有谁会傻到将自己身份暴露?当然,如果是真实交易,那没什么,若是出了事,肯定只会认为我是假借了陈二公子的身份。”
“当然,”陈文毅狡黠一笑:“也确实是假借我二哥的身份。”
两人这边闲聊着,不知不觉等得有点久,褚琬正想问问情况,陈文毅就突然拉她跑起来。
“怎么了?”褚琬懵懵懂懂跟着跑。
“暴露了。”
“哪里暴露了?”
“回去再跟你说。”陈文毅回头,果真见后门处进来一伙人,发现他们跑了,立即追出来。
褚琬吓一跳。
“褚姐姐别慌,”陈文毅对付这种事很有经验,说道:“你往那边跑,右拐直走就是大门。”
“那你呢?”
“我等一下他们,”陈文毅吊儿郎当地说:“等会我引开他们就是。”
褚琬咽了口口水,心情复杂地望着陈文毅,觉得这人虽然平日里不着调了些,但关键时刻还挺讲义气。
她抱拳道:“多谢。”
旋即立马转身跑了。
陈文毅见她跑得好不绝情,啧啧两声,无奈笑了。
这厢褚琬跑了段距离后,听到身后有追上来的声音,心里顿时慌了。这一慌就错过了右拐的方向,为避免被人逮着,她只好硬着头皮往前跑。
七拐八拐的,也不知跑到了什么地方,听到后头脚步声越来越近,她汗都出来了。
心想,等逃出去了务必要将陈文毅胖揍一顿。
当她在最后一个岔路口犹豫不决时,突然这时,有人将她往侧边角落一拉。
倏忽间,撞进个坚硬的胸膛,那人将她转了个身,变成将她压在墙壁上的姿势,手掌也紧紧箍住她的腰肢。
这里是条阴暗的墙缝,堪堪够容纳一人,褚琬被人就这么压着,透不过气来。
后头那些脚步声追上来,徘徊了两下,狐疑道:“人呢?跑哪去了?”
很快,脚步声又呼啦啦离开,周遭安静下来,只余月光皎皎,在青石板地面上落下一层银辉。
褚琬的心砰砰砰跳个不停,倒不是因为被那些人追,而是因为此刻正抱着她的人。
因为,这人身上的气味,分明是贺璋的。
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褚夫人下马车来,见了贺璋并不认识,她走到自己女儿身边,问:“这位是?”
“娘,这是大理寺少卿贺大人。”
原来是女儿的顶头上司,褚夫人立即变成之前温婉贤淑的模样,笑着行了一礼:“贺大人。”
贺璋也不知出于什么心理,下意识地赶紧下马,也回了一礼:“褚夫人。”
“让贺大人见笑了,”褚夫人道:“我这女儿实在皮猴得很,想必在大理寺给贺大人添了不少麻烦。”
“娘,”褚琬不乐意了,怎么能揭她的短呢,她嘀咕道:“怎么能这么说我呢。”
褚夫人偏头小声斥责:“我还说不得你了?愣着干什么,还不快给贺大人见礼。”
“哦。”褚琬当着自家娘亲的面还是规规矩矩地给贺璋福了福身:“贺大人。”
贺璋颔首,目光平静地打量。
她今日穿了身散花如意云烟裙,乌发一半披散在肩上,只一支玉兰簪子插在发间。面庞不施粉黛,肌肤白皙透亮,简单清丽,如小家碧玉的少女。
贺璋见惯了她穿官袍时的模样,鲜少见她着女装,但每回的装扮都各有特色,令他惊艳得移不开眼。
“贺大人怎么也在这?”褚夫人问。
“我路过此地。”
“哦,贺大人是要往营地去?”
贺璋点头。
全程几乎都是褚夫人和贺璋说话,褚琬站在褚夫人旁边,和许多贵女般,一副乖乖巧巧的模样,只是少了点娇羞罢了。
贺璋不着痕迹地瞧了她几眼,见她只是微低头,一根手指绕着袖口玩,似乎有点无聊之意。
他收回视线,又跟褚夫人寒暄了几句后,主动行礼告辞。
等贺璋一走,褚夫人拉着褚琬入院,边疑惑地问:“我总觉得你们贺大人有些眼熟。”
“娘不记得了?”
“什么?”
“他就是贺璋啊。”
“贺璋是谁?”
“”
褚琬噎了会,想想也是,贺璋小时候只给她当过半年的夫子,而且那时候贺璋还是个没长开的毛头小子,说话都还声音粗哑呢,十年过去了,他成了大理寺少卿,变化确实大。
“他到底是谁?难道你们以前认识?”褚夫人问。
“爹小时候给我找了个夫子,就是住咱们家隔壁的那个少年,娘您忘了?”
“诶?”褚夫人惊讶:“难道贺大人就是当初那个少年郎?”
褚琬点头。
褚夫人下意识转头去看贺璋离去的方向,越过矮墙,只见那人已经骑马转上了山道。
褚夫人感叹,没想到当年那个穷酸少年如今成了朝廷命官,真是世事难料。
“你们贺大人他可成家了?”褚夫人问。
还未等褚琬回答,她又自顾自失笑道:“瞧我真是糊涂了,贺大人这般身份地位,且年纪也不小了,自然是成家了的。琬琬,你可知他娶的是哪家的姑娘?”
“娘,贺大人他还未成家。”
“还未成家?”褚夫人惊讶:“为何?”
褚琬突然有点紧张起来,支吾道:“我也不知为何,反正贺大人现在还是孤身一人,也没有跟谁定亲。”
“娘,”褚琬状似无意地问:“娘觉得贺大人怎么样?”
“什么怎么样?”褚夫人压根儿就没往其他方面想,直言道:“你们贺大人年纪轻轻便是大理寺少卿,我看这后生气质沉稳、仪表堂堂,虽说年少苦寒了些,但好在苦尽甘来。如今他应该有二十六了吧?也不知往后谁家姑娘能有这份福气。”
说着,她又忍不住剜了眼自家女儿:“总之,我是不敢妄想你能嫁个像贺大人这样的,若是能抵他一半才干,我就偷着笑了。”
褚琬忍了忍,反驳道:“我怎么了?我也不差的,长得好看还有才学,往回你不也是这么夸我的嘛。”
“此一时彼一时,往回你十六七,大把人家争着抢着要,可现在好了,你都十八了,亲事困难,能找个勉强凑合的已经算是烧高香了,还想着找贺大人这样的人中龙凤?算了吧,我可不敢肖想这样的女婿,别的不说,我自己生的女儿我清楚。”
“清楚什么?”
“鱼找鱼,虾配虾,你算了算了。”
“”
褚琬心情复杂。
“对了,那个吕公子怎么样了?”
说着说着又绕回了相亲上的事。
褚琬的舅姥爷是村子里的大夫,在这村里治病治了大半辈子,十里八乡都知道他名声。年过六十了,老人家依旧精神矍铄。
傍晚时,褚琬帮舅姥爷收药材,她立在矮墙旁,垫着脚从墙头上小心翼翼地端下簸箕。
晚霞挂在天边,映得她的意云烟裙明艳,细腰婀娜,身姿窈窕好看。这般垫脚抬臂,举手投足间,透出成熟女子的风韵。
贺璋骑马停在半山腰处,望着山脚下小村庄的那座矮墙,墙边的姑娘笑容甜美,像一朵绽放的花。
就这么驻足瞧了会,身后的小厮问道:“大人,还回城吗?”
贺璋收回视线,提起缰绳,慢悠悠地策马而行,行到一半突然吩咐道:“你先回去,跟我母亲说一声,让她不必等我吃饭,我还有其他事。”
“大人还要回军营?”
贺璋淡漠地睨了一眼,小厮立即低下头。
“快去吧。”
“是。”
小厮离去后,贺璋又转头朝矮墙那边看了眼,远处的小姑娘手里端了两摞簸箕,正小心缓慢地往院子里走,也不知脚下踢到了什么东西,使得她身子踉跄了下。
为了不让簸箕掉下来,她跟耍杂技似的,慌慌张张地左拐右拐的,最后以一个不雅的马步姿势,才算稳住了簸箕。
贺璋看着看着,不禁勾唇莞尔。
随即,他扬起马鞭,策马下山道。
褚琬没干过什么活儿,将簸箕端回去被舅姥爷笑话了才知道收药材得用篓子,于是,她又提了只竹篓出来,就这么沿着矮墙继续收。
收着收着,余光瞥见旁边站着个人,起先没觉得什么,但过了会儿,那人还站在那看她,就有点不大高兴起来。
她头也没回地凶道:“看什么看,没见过姑娘家收药材?”
那人淡笑了声。
褚琬动作顿住,立即回头。
“大人?”
贺璋牵着马,就站在几步开外,晚风轻柔,款款吹着他的衣摆。
“你在做什么?”他问。
“呐,你也看到啦,收药材,”褚琬手腾不开,昂起下巴指了指院子里,说道:“今日我随母亲来探望舅姥爷,我舅姥爷是村里的大夫。”
“我知道。”
“你认得?”
“有时候军营急诊,你舅姥爷也会去。”
“哦。”褚琬见他穿着官袍,问他:“大人从军营过来的?”
村庄与军营只隔了坐小山,为了方便,许多人出入军营都不走官道,直接抄近道穿村庄而过。
贺璋没说话,只静静地站着,目光清清浅浅地落在她身上。
褚琬也安静下来。
两人多日未见,若是换成以往恐怕会觉得没什么,但这期间发生了些事,令他们之间的气氛变得有些不同寻常。
过了会,褚琬问:“大人这是准备回去?”
“你还有多少药材要收?”贺璋问。
褚琬一愣,回道:“还挺多,从这里到田埂那边的,都是。”
贺璋顺着她的视线看了眼,走上前去接过她手上的竹篓:“走,帮你一起。”
褚琬手上重量一轻,再抬头,他已经大步往前而去。
“等等,”褚琬回过神来,说道:“我再去拿个竹篓。”
她飞快跑进院子,抱了个竹篓出来,然后跟着贺璋往田埂走。
暮色黄昏的光影,将两人的影子拉得极长。褚琬盯着他的背影,心情千转百回。
他为何要帮她收药材?
按理说,这会儿已经是归家吃晚饭的时候,他却留在这帮自己,那是不是说明
想到某种可能,她的心狂跳起来,走路的步伐都忍不住雀跃了些。
“我们从这里开始吧。”褚琬放下竹篓,弯腰端起田埂上的簸箕,将里头的药材扒拉进竹篓中。
她拨会儿,却见贺璋没动,也没管,自顾扒拉自己的。
收完这边的药材,她继续收下一个,就这么沿着田埂越走越远,反而成了贺璋跟在她身后。
到最后,褚琬的竹篓已经满满当当,而贺璋的竹篓还是空空荡荡。
褚琬狐疑,直起身子:“大人不是要帮我收药材吗?”
“嗯。”贺璋目光闲闲地看她,问道:“重不重?”
?
褚琬提了提竹篓,自然是重的,这些药材都是树根,一簸箕一簸箕地累下来,还挺实沉。
但随即她看了眼来时长长的一条路,明白过来他话中之意,顿时觉得自己有点傻。
贺璋越过她,继续往前走,撂下句:“竹篓放这,你跟着。”
“哦。”
两人走到田埂尽头,贺璋才开始收药材。
“听说你前些日相亲了?”他突然开口问。
来了来了!他总算问了!
褚琬弯着腰做事,尽量掩饰自己激动的心情,她故作随意道:“大人也知道了?”
“那位公子如何?”
“一表人才、斯文有礼、家世出众。”
这是此前褚夫人拿来劝褚琬的话,这会儿被她原封不动地搬过来回贺璋。褚琬暗暗满意,不动声色地去观察贺璋的表情。
但贺璋没什么表情,依旧是一副清冷从容的模样,最多是加了点干活的认真和专注。
想了想,褚琬又补充道:“我觉得吕公子还挺不错。”
终于,她捕捉到贺璋动作顿了下,虽只是个细微的变化,但也足够令她心花怒放。
她想,他肯定是在意的。
褚琬等了会儿,见他没有其他表示,便问道:“大人为何问这个?”
“随意问问。”
怎么能随意?
褚琬直起身:“我跟大人又不是什么亲戚,也不是什么长辈与晚辈,大人问这种事,恐怕不妥吧。难道是”
“是什么?”
“大人关心我?”褚琬偏头,唇角压着笑。
“你是我下属官员,理当问一问。”
就这样?
就没点别的意思?
褚琬停下来,又试探道:“大人想必也听说了那位吕公子,是靖海侯府的亲戚,身有功名,兴许过不久就能入仕。年岁也与我相当,只不过”
贺璋抬眼,安静看她。
“我与他才见了两面,不大熟。大人以为”褚琬问:“若是两人成亲,是互相知根知底的好,还是只需听从父母之命?”
“你自己如何认为?”贺璋反问。
“我当然”褚琬直视他,认真道:“当然是知根知底好些。”
“嗯。”
嗯是何意?
她都这么明显了,他就没别的想说吗?
褚琬有点气,都这种时候了他还没半点表示。心情闷闷的,之前的那些欢喜像石头落入水中,顿时无影无踪了。
她兀自气了会儿,收药材的动作也快了起来,就跟赌气似的,从簸箕里将药材一股脑丢进竹篓中,有些还不小心散落在外头。
贺璋就一言不发地将落在外头的药材捡起来。
他越是如此,褚琬就越气,故意多丢一些在外面。
贺璋不吭声,好脾气也很有耐心,似乎褚琬之前说的那番话在他心里击不起任何涟漪。
“动作快点,一会要下雨了。”褚琬没好气道。
贺璋怔了怔,抬头看天色:“今日只会刮风,不会下雨。”
“”
褚琬忍了这么多天,到这会儿真是忍不下去了,她蛮横地将他捡起的药材打落,吼道:“贺璋!你装瞎吗!”
贺璋蹲在地上,动作停下来。
“我这么喜欢你,你看不见?”
“我跟吕公子相亲,你看不见?”
“我讨厌你,你看不见?”
褚琬越吼声音越大,连眼角都是红的。
她直直盯着他,因生气胸口起伏,就这么站在他面前,明艳的俏脸满是委屈。
“你若是不关心我,又何必问我相亲的事?”
“你若是不喜欢我,七夕为何还要与我出门看花灯?”
“贺璋我问你,”褚琬袖中指甲扣着掌心,想起此前的那个猜测,她既忐忑又期待地问出来:“你对我好,可是因为我以前对你有恩?”
贺璋缓缓仰头审视少女的面颊,晚霞洒在她脸上,将她的皮肤,她的发丝,以及她的眼睛几乎都染成了透明的红。
他喉咙动了动,想说些什么,最后仍旧一言不发。
他的沉默像是默认,褚琬固执地等了会儿,最终还是忍不住眼泪掉下来。
她猛地将人一推,贺璋猝不及防向后倒在田埂上,以手撑着地面,一副任她打骂的模样。
他神色带着点愧疚,尽管褚琬不知那愧疚从何而来,可褚琬还是心口狠狠地被刺了下,难受得要窒息。
“贺璋你混蛋!”褚琬呜呜咽咽哭出声。
褚琬跑了,连竹篓都顾不上拿,就这么伤心地消失在黄昏暮色中。
贺璋自己也不知自己是怎么回到府中的,他到达家门口时,已经是掌灯时分。
“贺大哥。”
贺馨兰从提着灯笼从台阶上下来,温温柔柔地行了一礼,说道:“贺大哥总算回来了,老夫人都等急了。”
“原本是想等贺大哥回来吃的,后来我劝了下,便吃了几口,不过”贺馨兰笑道:“这会儿,老夫人还是执意要等你,说要你再陪着吃一些。”
贺璋点头。
“老人家年纪大了,有时候撒起脾气来就跟小孩似的,贺大哥你是不知,你没在府上的这几日,老夫人时常赌气说要回祖宅去,可每回我帮着收拾好行李,她又全然忘记说过的话了,哎呀——”
贺馨兰提着灯笼走在身后,离贺璋不远,许是只顾着说话,不小心崴了下脚,身子突然前倾,她下意识地去扯贺璋的袖子。
也不知是有意无意,手指还堪堪碰到了贺璋的腰。
贺璋一顿,默了片刻,抽出袖子嘱咐道:“仔细看路。”
“嗯。”贺馨兰有些慌,还有些羞臊,头垂得低低的,这回再也不敢说话了。
到了老夫人的院子,贺璋抬脚进屋,果真见她阖眼靠在软榻上,一旁的小丫头帮她捶腿。
听见动静,她睁开眼,原先还垮着的脸立即露出笑来。
“璋儿回来了,吃过了吗?”
“还未。”
贺璋走到近前坐在矮凳上,接过小丫头手上的小锤,轻柔地帮母亲捶腿。
“我就知道你肯定还没吃,每回都忙到这么晚,要是我不来,指不定你还要如何糟践身子。你们年轻人啊就是仗着年轻不把自个儿身子当回事,等到像我这个年纪”
老人家唠叨起来话难免就多,贺璋孝顺,耐心倾听,还一副认真悔改的模样。
等老人家唠叨完了,旁边的贺馨兰赶紧说道:“老夫人,贺大哥还没吃晚饭呢,您看”
“哎呀,瞧我都老糊涂了,快去端饭菜过来。”
“嗳,好勒。”贺馨兰赶紧出去招呼。
“还是馨兰仔细体贴,”等屋内只剩母子两人,贺老夫人趁机说道:“你不在的这些年,馨兰这孩子乖巧懂事,任劳任怨服侍我,无一不妥帖。”
“我跟你说,这些年我都习惯她服侍了,若是换成其他人我恐怕使唤不来,你懂我的意思?”
贺璋没说话。
“你别跟我装傻充愣,我的意思你也明白,馨兰是我养大的,我也只认她这个儿媳妇。你如今当了大官,可不能忘本,从你出门四处求学到做官的这些年,都是馨兰陪着我这个老婆子。原先我还想着回头给她找个好人家,再送一笔嫁妆,也当嫁个女儿般好生待她。可馨兰什么都不要,一个劲地哭求着留在我身边服侍我这个老婆子。”
“馨兰这孩子实诚,从小无父无母,说实在的,让她嫁出去我也不放心,就这么留着她一辈子我也不忍,不若将她配给你当媳妇。”
“我知你如今当了大官眼界高,什么样的贵女都见过。但我老实跟你说,我可不喜欢你讨个娇娇气气的媳妇回来,回头端茶送水什么都不会干,还得我这个老婆子低声下气地供着,若真那样,我还不如回祖宅去,你也全然当没我这么个母亲。”
“母亲,儿子多年未尽孝,又岂会让你回祖宅,莫说了,儿子都饿了。”
“哎,那我刚才跟你说的话你可听进去了?”
“儿子早已说过,只把馨兰当妹妹,母亲让我娶自己的妹妹,我实在是”
“又不是亲妹妹,连个表的都算不上,你闹的哪门子别扭。馨兰乖巧懂事,长得也不比别人差,还体贴温柔还善解人意,哪点配不上你?”
“儿子不是这个意思。”
“那你是什么意思?”
“先吃饭如何,儿子真是饿了。”
门口,贺馨兰端饭菜等在那,手指紧紧捏着托盘,重新调整了下脸上的笑意,抬脚入内。
茶楼。
“我真是傻,竟然没早点想明白这事。”褚琬趴在桌上,捏着茶匙百无聊赖地搅着干茶。“他对我的纵容并不是喜欢,而真是出于当年的恩情。”
“你怎么知道?”颜婧儿问。
“我前日去探望舅姥爷时遇到他了,当时还以为他留下来帮我收药材,指不定心里对我有多在意。”
“可我傻啊,竟没看出来。”褚琬撂下茶匙,抬眼道:“我当时就问他了,问他是不是因为恩情才对我好。”
“他怎么说?”
“什么都没说,但他愧疚的眼神确认了此事。”
“为何愧疚?”
“是啊,他为何愧疚?”褚琬大声道:“他明知我喜欢他,却还模棱两可地对我。”
“七夕陪我出来看花灯,抓到我翘班偷懒他也睁一只眼闭一只眼,我还送过他香囊,死缠烂打跟他出城查案子,所有女子不矜持的事我都在他面前做了,可他也没拒绝。”
“你说他为何愧疚?不就是因为知道我喜欢他,而他却对我始乱终弃吗?”
噗呲——
颜婧儿差点要将茶水喷出来,咳了好半晌,才道:“我看贺大人不像那种人啊。”
“呵,他就是这种表象太有欺骗性,一副正人君子温润如玉,还饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱的模样,可私下里就是个清冷无情的。”
“”
颜婧儿艰难地问:“饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱你确定你说的是贺璋贺大人?”
“对,就是他!”褚琬斩钉截铁:“自打我认出他之后,他在我面前就是这样的。”
“好几回我问他下职是不是要回府,他摇头说不回,我问为何,他就说府上冷清。”
“还有,我见他官袍开了线问他怎么不让绣娘缝一缝,他说府上无绣娘。我就说那拿去裁缝铺子也行啊,可你猜他又如何说的?”
褚琬学着贺璋神色,高冷无情情道:“太麻烦,我生活简陋习惯了,有衣有食便足以,其他的不在意。”
“你说,他这么大个官,从三品的大理寺少卿呢,还是手握实权,在京城开口说话都得震三响。平日里却生活得这般粗糙,怎么不惹人怜爱?”
“所以,”颜婧儿呷了口茶,一言难尽地问:“你就开始怜爱他了?”
褚琬点头:“我哪里能忍受他这样?你知道的,我女红不好,但我还是帮他缝了官袍,过年过节的时候怕他一人寂寞,还时常偷偷送些节礼给他,他也收下了。”
“我对他这么好,想必他也是感受得到我的心意。我那时还以为他是出于怕别人说他老牛吃嫩草,不好意思表明心迹。可我傻,我现在才知,他就是个混蛋!”
褚琬气,气不过又站起来徘徊了几步,然后叉腰再骂:“不!他不止混蛋!他就是个负心汉!是个人渣!”
“”
骂完之后,褚琬稍微解气些,转头对颜婧儿苦恼道:“你说接下来我该怎么办?”
“你喜欢他?”颜婧儿问。
“嗯,”褚琬自我唾弃:“我真是没出息,都当女官了,还在一棵歪脖子树上吊死。”
“既然如此,那你不妨改变一下。”
“如何改变?”
“将心思放在其他的事情上,专注做你想做的,等过一段时间再回头看看,兴许你已经没那么喜欢他了。”
“有效?”
“有。”颜婧儿肯定地点头。
褚琬目光一转,眼里涌现了点八卦,倏地扑过来:“颜婧儿你老实告诉我,你是不是曾经也偷偷喜欢过顾大人?”
“咳咳——”
颜婧儿呛得不行,缓了许久才说道:“我在给你出主意呢。”
“虽然是给我出主意,可我觉着这事你似乎亲身经历过啊。”
颜婧儿噎了下,没想到褚琬进了大理寺做官后,洞察事物的能力见长不少。
“快说快说。”褚琬自己的事忘得一干二净,兴奋地扒拉颜婧儿。
颜婧儿面颊微红,当着自己的好友的面有点不大好意思,但最后还是承认道:“确实曾偷偷喜欢过,不过那时候还未及笄,后来发现他只把我当个孩子,我就索性死了这条心了。”
“怎么做到的?”
“我当初不是拜廖老先生为师吗?远离京城,也远离了顾景尘,看不见就不想了,而且一心专注在学问上,渐渐地,日子久了心思就淡了。”
“你说的日子久是多久?若是要花好几个月,我也太难了。”褚琬叹气。
“大概”颜婧儿想了想,说:“一两年吧。”
“啊?可我觉得一刻钟都难捱了。”
许是听了颜婧儿的建议,褚琬醍醐灌顶。
她喜欢贺璋,可贺璋不喜欢她。若还是十五六岁时,她恐怕还想再磨他两年,但如今她已十八了,且父母催得紧,往回她还能跟父母对抗一番,可如今再对抗下去,那就是不孝了。
思忖多日,褚琬最终做了个决定。
她要忘了贺璋。
说干就干,褚琬这人从来不拖泥带水。
没过多久,她便在颜婧儿的帮助下,调离了职位。这事也是颜婧儿通过顾景尘帮忙的,一个从八品小官的职位变动而已,只是一句话的事。
于是,褚琬从大理寺开始迁入户部,干起了基层催收商税的活儿,主要负责京城地带的商税。
这个职位她还挺喜欢,一来可以每日在街上逛,时常会见到一些新鲜事物。比起坐在大理寺官署每日撰写案子笔录的枯燥生活,她很多目光和注意力都被这些新鲜事物吸引了去。
和她一同办事的同僚还有一人,乃长兴侯府四房最小的公子,叫陈文毅。
没错,就是颜婧儿的同窗好友陈文姝的堂弟,蒙阴入仕的世家子弟。
有这么个弯弯绕绕的关系在里头,陈文毅果断认为这是两人的缘分,虽然他年纪比褚琬还要小两岁,但他毫无知觉,但凡跟褚琬出门办事,皆是黏在她身边的。
褚琬都快被这么个祸害烦死了。
陈文毅这人,怎么说呢?
你说他是纨绔,他还颇懂些诗书礼仪,跟那些成日只知道吃喝玩乐的纨绔不同。你说他是个君子,但京城那些纨绔会的他都会,有时候还吊儿郎当毫无正形。
收商税时,有些商户仗着家中有人做官很是豪横,结果这厮比别人更豪横。
有些商户采取怀柔政策,坐在门槛哭诉上有老下有小各种惨不忍睹的遭遇,结果这厮毫不顾忌形象也一屁股坐下去,跟人家比惨。
反正就是,没有他办不成的事,没有他催不到的税。褚琬跟着他办事,几乎都不用费功夫,站在一旁看戏乐呵就行。
当然,只要不死乞白赖黏着她就更好。
比如此刻。
褚琬走完最后一条街,看了看天色,翻身上马。
“褚姐姐要去何处?”
“快到下职时辰了,”褚琬头也没回,道:“回官署点个卯,然后回家吃晚饭。”
“吃完晚饭之后呢?”
“之后?”褚琬道:“当然是散步消食,看看书就歇息了。”
“这多没意思啊,”陈文毅上前拉住她的缰绳,低声道:“我知道个地方很有趣,褚姐姐想不想去见识见识?”
“请叫我褚女官。”
“这不是已经下职了么?还女官女官的多见外啊。”陈文毅扬唇一笑,露出口洁白的牙齿,挑了挑眉:“怎么样?我保准你一定喜欢。”
褚琬狐疑:“是什么?该不会是你们这些纨绔子弟喜欢的东西吧?”
“啧褚姐姐可冤枉我了,我可不是纨绔,我这是”他拍了拍自己身上的官袍,正义凛然道:“清正廉明的好官。”
褚琬暗暗翻了个白眼:“那你说说是什么地方。”
两刻钟后,褚琬和陈文毅换了身便装走在街道上。
褚琬低头瞧了瞧自己身上的男子服饰,狐疑地问:“你今日到底要带我去何处?莫不是去那种不三不四的地方寻乐子吧?”
陈文毅眼睛睁大,唇边带着笑意,促狭道:“褚姐姐知道的还挺多。”
褚琬老脸一红:“先说好啊,我是不会去那种地方的。”
“你放心,”陈文毅手臂搭过来:“我是正人君子,断不会寻花问柳。”
“手拿开。”褚琬冷睨他。
“嗳,我错了我错了。”陈文毅赶紧求饶,将手从她肩上收回来,解释道:“谁让褚姐姐穿男装这么像男人,我这一时忘了性别,差点把你当男人来看。”
褚琬懒得理他,摇着折扇就大步往前走。
陈文毅短暂瞧了会,摸摸鼻子跟上去。
夜幕降临时,两人从酒楼出来,往城西街市而去,道路越走越偏僻,但越走越热闹。
“这里是什么地方?”
褚琬看着一些穿着华丽衣裳的人来来往往的,觉得奇怪得很。
“鬼市,”陈文毅低声道:“又叫天光墟。”
“何意?”
“就是在天明之前交易货物的地方。”
“交易什么货物?”
“什么货物都交易,古董、字画、书籍、衣物、家具等等,”陈文毅道:“而且皆是价格不菲。”
“难怪我看到这么多富贵的人出现在这,不过”褚琬问:“为何要在这里交易?”
“在这里交易,就不用交税啊。”
“原来他们是在偷唔唔”
“小声点。”陈文毅捂住她的嘴,凑近她耳边道:“被人听去,我们俩就得完蛋。”
“这里还有人管着的?”
“不然呢,”陈文毅说:“敢在天子眼皮底下偷税,背后靠山可不小,不是我们两个户部小官能对抗的。”
褚琬惊讶,同时心口砰砰砰地跳,就觉得还挺刺激的。
她眼睛放光似的四处打量了下,低声问道:“你怎么知道这种地方的?”
陈文毅挑眉:“本公子人脉遍布京城。”
“”
褚琬突然想起曾听说过,长兴侯府的子弟都喜欢呼朋唤友,走在街上,连城门口的狗都能打得上招呼。
“你先松开。”褚琬瞪他。
陈文毅勾唇一笑,慢吞吞地放开她,在她看不见的地方,摩挲了下掌心,那里适才还碰着她柔软的唇瓣,烫得很。
随着夜色越来越浓,天光墟的人也变得越来越多,褚琬和陈文毅在暗处观察了会儿,这才走进一家铺子。
这家铺子从外头看很不起眼,但进入里头,则另有乾坤。
里头宽敞犹如集市,总共分三层,四面八方都设有楼道,人们上上下下,说着褚琬听不懂的话,像是打招呼又像是在谈论什么。
到处点着灯笼,亮堂如白昼。
褚琬站在一串灯笼下,低声问陈文毅:“接下来该怎么做?”
“这里不能乱走,你跟着我就是。”陈文毅说。
褚琬狐疑瞧他:“我观你适才对路况熟悉,莫不是以前来过?”
“来过一次。”陈文毅边说,边探头打量情况,看到某个方向时立即停下来。
“怎么了?”
“我们去那边看看,我以前见过他们。”陈文毅说,然后领着褚琬过去。
这边是个单独的入口,似乎进入这个入口就是另一个地方,只不过入口处还有几人排队。
褚琬问:“这里交易什么好东西,怎么都还要排队的?”
“确实是好东西,等下你知道了。”
前面的人陆陆续续往前走,轮到褚琬和陈文毅时,有人将她们拦住。
“天王盖地虎。”那人说。
褚琬:?
她转头去看陈文毅,就见他很是熟稔自然地回了句:“宝塔镇河妖。”
“”
褚琬心想,这不是话本子写的吗?居然真的有这句暗号。
说完这句,那人就放行。
褚琬兴奋过后,就有点怂起来,因为她觉得这种对暗号的事通常是那些打打杀杀江湖门派们做的事,毕竟话本子里都是这么写的。
她忐忑地问陈文毅:“我们不会有事吧?”
陈文毅瞧了眼两人的距离,褚琬许是心里害怕,这会儿离他很近都没发觉。
陈文毅勾唇:“有什么事?”
“万一被人发现,我们会不会被”她抬手悄悄地比了个抹脖颈的动作。
她眼睛睁得大大的,似乎真的很担心被人灭口。
陈文毅一愣,旋即哈哈哈笑起来。
直到旁边有人朝他们这边瞧过来,陈文毅才止住笑意。他也稍稍凑近几分,低声道:“你怕什么,你可是大塑女官,况且还有个赫赫有名的丞相夫人做手帕交,就凭这名头,没人敢动你。”
哦!
这她就放心了,褚琬心想。
两人上了二楼,来到一处屋子,这里头依旧灯火通明,进来后,褚琬才发现这里已经坐了许多人,皆是在等待什么。
他们的身后摆放了一排博古架,上头放着些稀奇古怪的东西,有动物雕像,也有一些看起来像花瓶古董的。
褚琬问:“那些是交易货品?”
“正是,今日来这里的,有两种人,一种是出货的人,另一种是买货的。我们就充当买货的,一会儿你看我眼色行事。”
褚琬有点懵,正想问什么眼色,那厢就有人上前来询问陈文毅。
“公子看中了什么?”
陈文毅指着左边博古架第二层的一个雕工精致的炉鼎,说道:“看中这个。”
“公子好眼光,这是今日最好的一批货。”
“多少银钱?”
那人比了个数。
“五千两?”
“五万。”那人说:“这是前朝皇帝御用之物,上头雕刻了三百多只鸟兽,皆栩栩如生,值这个价。”
褚琬听了,朝那炉鼎看了眼,因着有上层的东西挡了光,黑乎乎的也看不清楚那三百多只鸟兽。
随即又听到陈文毅说道:“行,那就五万,不过我今日没带这么多银钱,可否先记个账?”
“公子是哪家府上的?”
“长兴侯府陈文兴。”
“原来是陈二公子,久仰久仰。”
“”
褚琬心想,陈二公子要是得知有这么个会闯祸的弟弟,不知会不会气死。
那人说:“陈二公子稍等,且容我去问问掌柜。”
“请。”陈文毅含笑点头。
“你就这么自报家门,不怕惹祸上身?”等待的空档,褚琬问他。
“越是自报家门,他们才越是不会怀疑。你想啊,”陈文毅说:“有谁会傻到将自己身份暴露?当然,如果是真实交易,那没什么,若是出了事,肯定只会认为我是假借了陈二公子的身份。”
“当然,”陈文毅狡黠一笑:“也确实是假借我二哥的身份。”
两人这边闲聊着,不知不觉等得有点久,褚琬正想问问情况,陈文毅就突然拉她跑起来。
“怎么了?”褚琬懵懵懂懂跟着跑。
“暴露了。”
“哪里暴露了?”
“回去再跟你说。”陈文毅回头,果真见后门处进来一伙人,发现他们跑了,立即追出来。
褚琬吓一跳。
“褚姐姐别慌,”陈文毅对付这种事很有经验,说道:“你往那边跑,右拐直走就是大门。”
“那你呢?”
“我等一下他们,”陈文毅吊儿郎当地说:“等会我引开他们就是。”
褚琬咽了口口水,心情复杂地望着陈文毅,觉得这人虽然平日里不着调了些,但关键时刻还挺讲义气。
她抱拳道:“多谢。”
旋即立马转身跑了。
陈文毅见她跑得好不绝情,啧啧两声,无奈笑了。
这厢褚琬跑了段距离后,听到身后有追上来的声音,心里顿时慌了。这一慌就错过了右拐的方向,为避免被人逮着,她只好硬着头皮往前跑。
七拐八拐的,也不知跑到了什么地方,听到后头脚步声越来越近,她汗都出来了。
心想,等逃出去了务必要将陈文毅胖揍一顿。
当她在最后一个岔路口犹豫不决时,突然这时,有人将她往侧边角落一拉。
倏忽间,撞进个坚硬的胸膛,那人将她转了个身,变成将她压在墙壁上的姿势,手掌也紧紧箍住她的腰肢。
这里是条阴暗的墙缝,堪堪够容纳一人,褚琬被人就这么压着,透不过气来。
后头那些脚步声追上来,徘徊了两下,狐疑道:“人呢?跑哪去了?”
很快,脚步声又呼啦啦离开,周遭安静下来,只余月光皎皎,在青石板地面上落下一层银辉。
褚琬的心砰砰砰跳个不停,倒不是因为被那些人追,而是因为此刻正抱着她的人。
因为,这人身上的气味,分明是贺璋的。
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