第三十章
曹正允眼见着亲爹走了,开始放纵起来,坐上罗汉床贴着贺云昭坐,拳着小手在她耳边道:“夫人,我现在和父亲住一起,他虽管教严厉,但是没人欺负我。”
贺云昭笑了,看来曹宗渭把后面的事料理的很好。
曹正允眨着一双亮晶晶的大眼,道:“我身边换了好多人,要是夫人在我身边就好了。”
贺云昭笑,她同他非亲非故,怎么能在他身边。
曹正允又神神秘秘地挨着贺云昭耳边道:“这几日我大伯和大伯娘经常想法子要见我,还给我送了好些衣裳玩具过来。还有我大堂哥和二堂哥,也总是找我说话,以前他们都不大理我的,说我年纪太小,与他们玩不到一处。”
他们堂兄弟几个年岁差的是有点远了,但是总不至于不能相处,曹家大房的两个孩子明显就是欺负二房的孩子,没娘照顾的孩子,再遇上个粗心的爹,生在天王老子家里,日子也不好过。
贺云昭不禁又心疼起曹正允,喂他吃了块红枣糕,小家伙连她手指上的点点碎屑也舔掉了,弄的她手指痒痒的。
曹正允轻轻嗅了一口,笑道:“夫人,你好香呀。”好想抱抱呀!
“是茉莉花香。”贺云昭爱美,在穿着打扮上十分用心,沐浴的花瓣和屋里的熏香,以及头油都要一个味儿的,等到这个味儿用腻了,再统统换掉,有时候遇到花房里的花开的旺盛繁茂的,用的物件儿一个月要换好几次。
“我喜欢,夫人身上什么香味我都喜欢。”
贺云昭刮了刮他的鼻子,道:“你太瘦了,在家多吃些,也要多动,这样才能长得健壮。”
“能长得像父亲那样?”
贺云昭脑子里浮想起曹宗渭挺拔的身姿,结实的肩膀宽阔的胸膛……长成那样好像也不错。
“能的,多像你父亲讨教讨教,长此以往自然身子就长结实了。”
“好!我要长成父亲那样!”
曹正允握着小拳头,一脸志向远大的模样。
吃了两块糕点,曹正允继续道:“我大伯娘还向我打听您。”
贺云昭眉毛动了动,温声道:“打听我什么?”
“就是打听您同我说了什么,我怎么就那么喜欢您。我也不知道啊,反正就是喜欢,二堂哥欺负我的时候您就像从天而降的仙姑,我知道,您那会儿是偏帮我的,不然我踢不到二堂哥,只有被他打的份儿。”
贺云昭觉着自己是不是喂太多糕点了,这小子嘴巴怎么这么甜?
“我可没有偏帮谁,凡事要讲道理,如果你没有道理,这回受罚的就是你了。”贺云昭不想让曹正允因为她曾经偏帮过他就喜欢她,家里有家里的规矩,世上有世上的规矩,做事还是得站得住理才行。
曹正允嗯嗯点头,一副“我懂”的模样,道:“夫人,二堂哥这回可下不了床了,屁股肿得高高的,再也没法欺负我了!”
贺云昭轻轻皱着眉头,都把曹正健打得下不了床了?她试探着问道:“不是你父亲动手打的吧?”
“不是,是大伯听说了这件事气得不得了,他自己个打的,事后我听见父亲在祖母面前说,若是叫他动手,那就是打断他的腿了……”
果然像他的性格,护短又心狠手辣。
不过按着陆氏那般疼儿子的性子,居然舍得丈夫下那么狠的手,看来曹宗渭是施了很大的压。
曹正允在贺云昭这里吃得肚子圆滚滚的,曹宗渭不爱吃甜食,以后同父亲住一个院子,吃这种糕点的机会就少了,他得在夫人这里吃够!
吃得心满意足了,贺云昭喂了他一口茶水,曹正允摸着圆圆的肚子道:“我现在好开心,要是哥哥也能像您这样陪我玩就好了。”
“你哥哥年长你几岁,又要读书,没工夫陪你玩也是正常的。”
曹正允撅撅嘴,“父亲也是这么说的,但是不是这样的。”
“你哥哥和你二堂哥年岁相仿,两人走得近也是人之常情,就算你父亲这回教训他要兄友弟恭,也不是一时半刻就能喜欢上你,疏远你二堂哥的。既然你父亲已经把这事往心里去了,日子长了,你亲哥哥长大了,自然就明白了?”
“真的吗?”曹正允满含期待地问,他还是很喜欢有个哥哥爱护他的,当然了,他也愿意对哥哥好。
“真的。”
以曹宗渭的性格,绝对不会让自己的儿子被大房的人当枪使,好生教养一段日子,曹正麾自然晓得好歹,也分得清将来和他一起撑起武定侯府的人会是谁。堂兄弟再好,哪有亲兄弟靠得住,况且大房一家子多的是心眼,也并非真心待他好。
贺云昭知道陆氏的心事多,但她们两个交往不多,说到底也只是曹家家事,与她是没什么干系的,因此知道陆氏在打听她,也并未往心里去,继续让丫鬟拿了别的玩意过来,陪曹正允玩了起来。
曹宗渭在梢间里待了有半个时辰,听万嬷嬷念念叨叨一些琐碎的小事,曹正允则欢欢喜喜地跟在贺云昭身边,翻花绳、九连环,只要跟她一起,小崽子就不觉得腻烦。
临到曹宗渭要走的时候,曹正允还十分舍不得,牵着贺云昭的手依依不舍,一步三回头。
贺云昭摸了摸他的脖子,道:“有空再来玩,反正我有的是时间。”
曹正允眼睛发亮,道:“一言为定,夫人等我!下次先生休沐的时候我就来找您!”
贺云昭笑着送走了曹正允,心里装着去寺庙的事,次日清晨,吩咐人去前院招呼一声,让程怀仁不必来请安了,便套马出发了。
程怀仁此时刚准备房门去给贺云昭请安,乍一听到这个消息竟然有些失落,摆摆手挥退下人,穿戴整齐准备去曹家族学。
还未出得房门,程怀仁就被沈玉怜给拦截住了。
程怀仁看着沈玉怜欲言又止的表情,唤她进来道:“屋里来说。”
沈玉怜绞着帕子,愤懑难耐,恨不得手撕了贺云昭!
别扭了半天,沈玉怜还是放柔了声音道:“表哥……你又要去给她请安……能不能不去!你明晓得她心思不纯,又何必……”
那日程怀仁醉酒回来,是沈玉怜照顾他到大半夜,大清早又来伺候着他,跟他告状说,她亲眼看见贺云昭送他进屋,还贴着他的身子,分明就是在勾引他。
程怀仁又问了下人他如何回家的,可是侯府的人送他回来的,这才晓得,居然是和贺云昭同乘的呢。
那般狭窄的马车里,他当时肯定离她很近很近。
沈玉怜见程怀仁出神,娇唤道:“表哥!”
程怀仁冷静地看着她,道:“你别胡说,母亲堂堂正正的人,没你想的那么心思。”
沈玉怜不甘地咬着唇,冷哼道:“表哥,我是姑娘家的我能看不出来?她若不是对你有想头,怎会日日要你去请安,不就是想天天与你相处?若不是对你有意,又怎么会贴近你的身?那么些下人,难道都不能服侍你吗?”
程怀仁醉的厉害,完全不记得是自己扑到贺云昭身上,还被她嫌弃地推开了。因此,顺着沈玉怜的思路去想,嫡母也许真的……对他有想法呢。
沈玉怜添油加醋道:“她自己不也说了吗?唯一能依靠的就是你,要不然为何要拿家财来讨好你?哪有当家主母把家产全部都交到儿子手上的?就是亲生的也没这回事!”
有理有理,女人就是女人,女人的心思女人才知道,程怀仁终于明白贺云昭为什么一直待他那么好了,原来是这么回事。
程怀仁知道之后,居然没有愤怒,还有一丝丝地兴奋和开心,不管怎么看,贺云昭都太不像个母亲了,更像个能红袖添香的姑娘。
沈玉怜还欲再说,程怀仁冷冷打断道:“今日母亲去镇国寺进香了,我要去学里,就走了,你有空多陪陪姨娘,她这几日病的厉害,还是你亲自照顾我比较放心。”
这话算半恭维了,沈玉怜脸色总算好了点,娇声道:“那是自然,姑姑的身体我自然放在心上。”
沈兰芝是真病了,嫁进伯府这么多年,她从来没受过这么多的气,这还是头一次她被人玩的团团转,她不甘心!
贺云昭到了镇国寺像往常一样捐了香油钱,便要知客引她去见住持,但求能解一惑。
镇国寺的玄元住持名声颇盛,常常有人找他参禅或是解惑,据说还有狭隘的读书人刻意来刁难他,出了几个刁钻的题为难玄元,住持倒也没给人难看,几句偈语就把人打发了。
贺云昭在禅房里见到了玄元,住持早过了知天命的年纪,光溜的脑袋,眉毛胡子花白,双眼矍铄有神,眉眼之间挂着似有似无的淡笑,看着十分慈和。
贺云昭双手合十见礼,同他问了声好,方自报家门:“住持安好,我是忠信伯府的人,此来是为了一桩旧事。”
玄元的眉毛动了动,让知客出去把门带上,遂请贺云昭入座。
闻着满室的檀香,贺云昭心神俱宁,此行,她探到了口风回去立马就要把人带走,杀程怀仁个措手不及!
玄元当年应承了忠信伯那件事,说好了见物如见人,如今没有信物,他是不会漏了口风的。
贺云昭瞧着玄元一脸谨慎的模样,开门见山道:“时隔两年多,不知我家郎君现在可好?”
“佛佑众人。”
那就是人还好,贺云昭放下心来,道:“想必伯爷的近况您也知道,幸亏伯爷清醒的一时半刻我正在家中,才知晓了当年的事。伯爷欲使我把郎君带走,我怕是伯爷说的胡话,所以前来确认一遍,若是信哥儿真的在此处,我便带着信物来寻,绝不叫主持为难。”
贺云昭都把事情说得这般清楚了,玄元便不再打太极,只道:“一如当年所约,见物见人。”
果然如此!贺云昭恨不得扶手称快,只要把程怀信接了出去,程怀仁再大的能耐又如何!嫡庶有别,伯爵之位,他就妄想去吧!
得到了确切的消息,贺云昭便离开了镇国寺,欲回家中找老夫人拿信物,不仅如此,她要和老夫人联手,好让自己全身而退。
下了镇国寺的长阶,贺云昭便上了马车,她正闭目计划以后的事,忽然一阵晃动,脑袋差点磕在马车上,好在文兰眼疾手快,拿手掌垫在她额头旁边,才免了她的苦头。
“怎么回事?”文莲呵斥车夫。
车夫颤颤巍巍道:“姑……姑娘……有人打劫!”
打劫?贺云昭一下子没反应过来,青天白日天子脚下,怎么会发生这种事?
不等贺云昭所有准备,车夫已经跳下车逃之夭夭了,一只粗壮的手臂从帘子外伸进来,捞着文莲的衣裳就扯了出去,吓得文兰脸色发白。
贺云昭嘴唇抿成一条发白的直线,拔下头上的金簪,握着簪头,马车外传来文莲惊呼的声音,文兰也早吓得失了声。
她们已经离镇国寺有些距离了,加之去镇国寺的都是达官贵人,寻常平民都不会经过这里,因此这段小道往来人并不多,可今日又不是什么特殊日子,若运气好碰上来进香的还有希望,若是运气不好……
文兰拼命地缩在贺云昭身边,她虽然是大丫鬟,但也只是一介女流之辈,早在后宅里享受舒心的日子惯了,遇到这等生死攸关的大事,一时间竟然也脑子一片空白了。
没多久,帘子又一次被人猛地掀开,贺云昭卯足了劲儿往那人戳去。
幸运的是,那贼人竟然整个上半身都探了进来,贺云昭的金簪恰好扎在他的眼睛里,汩汩鲜血流出,文兰面色惨白,整个身子都僵了。
蒙面贼人捂着面孔吃痛叫唤一声,暴怒之下意欲报复,贺云昭两手撑在长凳上,踢脚猛地踹了过去,那贼人因是蹲在架子上,站不大稳,冷不防被人用劲踹了一脚,整个人都仰倒了,跌出了马车。
贺云昭往帘子外一看,四个大汉,人数不多,可恨她们没有带一个护院,唯独一个车夫早就吓跑了,三个女人确实挣扎不过。
贺云昭真想念以前的身子,若是有趁手的武器,这几个粗鲁的汉子要不是练家子的,对付他们真是没问题。
一个汉子倒下后,另外的三个也都怒了,纷纷亮起武器上前,贺云昭扯起缰绳准备驭马撞上其中一个,好歹也能吓退另外两个,只要能争取一点功夫,还是有希望逃跑,只不过很可能要舍弃文莲了,但一个人出事,总比三个人都没命的好。
贺云昭手上动作很快,扯起缰绳唤了一声,马儿倒也听话,扬起蹄子就要走。她稍稍调转马头,朝其中一个人撞了过去,另外几人也躲避开,瞎眼的那个把文莲挡在身前,逼得贺云昭勒了马,硬生生地跌回了马车里。
文莲吓得昏死过去,贺云昭咬着牙,燥热得出了一身的汗,今天出门真该看看黄历的……
三个大汉围上了马车,贺云昭和文兰两个紧紧地挨在一块儿。
脑子里又转了几个圈,贺云昭把觉着这可不是“意外”,就是不晓得幕后主使是谁,眼前这些贼人要的是钱还是别的。
“我可以许你们金钱。”贺云昭镇定道。
瞎了眼的汉子也钻进马车,捂着疼麻木的眼睛,恶狠狠道:“呸!老子不要钱,老子就要你!”
远处传来得得马蹄声,其中一稍显瘦弱的汉子道:“有人来了,咱们快走吧。”
瞎眼的道:“把外面那个扔进来,连人带马车一起拖走!”
不等他们把文莲搬来,远处骑马的健壮汉子已经赶至这边,还未让人看清他的面孔,长矛挥了过来,一竿子把几个人都打翻在地。
“夫人!”
是曹宗渭的声音!贺云昭顿觉紧绷的弦松了下来,有他来,就安全了许多。
“我没事。”贺云昭根本都没意识到,自己的声音有些哽咽。
曹宗渭一听就生气的不得了,对着马车道:“你们待在里面别往外看!”
咬着牙说完这些话,曹宗渭三下五除二把这些人都收拾了一遍。有功夫的人,和没工夫的人差距是极大的,况且曹宗渭作战经验丰富,对付这几个毛贼绰绰有余。
把四个人都打骨折之后,曹宗渭看着眼睛不好的那个,心想他定是看了不该看的,所以才被贺云昭刺伤了眼,那正好,他再补一刀,让他瞎了最好。
长矛尖锐部没入那人的眼珠,他整个人都没了意识,不知是死了,还是疼晕了。
曹宗渭微微出了一口气,走到马车帘子旁,轻声道:“好了,我的人立马就来了,我先替夫人驭马。”
“有劳了。”贺云昭的声音变得淡定了些。
曹宗渭拍了拍自己坐骑的屁股,喊了一声“家去”,马儿就自己跑了,随即坐上马车前面,驭马回去。
才走出两步,那些骨折走不动道的汉子也是有血性,摸出匕首扑腾着上前刺了曹宗渭手臂一下。
贺云昭听见外面的动静,心知又生变故,担忧道:“你要不要紧?”
曹宗渭捂着鲜血直流的手臂,忍痛装作无事道:“不要紧,夫人坐好。”随后稳稳当当地驾车往回去,不过半刻功夫,他的人就蜂拥赶来,见他打了手势,齐整整地往那边去料理后事去了。
入了闹市,曹宗渭在一个稍静的巷子里停下马车道:“我这般送夫人回去怕是不妥,夫人稍等片刻,我这就去我名下店铺掌柜那边使唤个车夫来。”
贺云昭和曹宗渭都不想声张此事,毕竟被劫持不是什么光荣事,虽然大明允许和离再嫁等事,世人对女子的清白还是很看重的,尤其是命妇,她们的清白,代表的不仅仅是个人,还有夫家的颜面。
思虑再三,贺云昭只能应了,却还是不大放心曹宗渭,她探出半个身子往外看,一眼就瞥见了他往后藏的手臂,还闻到了血腥味。
贺云昭皱着眉头,担心道:“伤口深不深?”
文兰掐着文莲的人中,低声抽泣着,脑子还是懵的,也未注意到贺云昭这边的动静。
贼人用劲了力气扑过来刺进去,怎么会不深,但是这种事曹宗渭不会让贺云昭知道,男人受一点伤也不能叫苦。
曹宗渭受伤的手臂有些颤抖,他面上仍一派镇静道:“我受过的伤多了,这不算什么,夫人稍等,我这就去了,省得待久了引人怀疑。”
“慢着。”贺云昭跳下马车,解开腰间的汗巾子给他简单包扎了一下,小时候她和哥哥都爱舞枪弄棒,也常受伤,简单的包扎术她会。
多的话贺云昭也不多嘱咐了,大夫总比她知晓的多,只真诚道:“多谢了,幸亏他们没得逞,劳烦侯爷替我报了官府,就按打劫罪报。”
一想起瞎眼汉子猥琐的样子,曹宗渭就恨不得剁了他。定定地看向贺云昭,他沉静道:“若是夫人信得过我,不消报官,交给我处置。”
“好。只怕还有内情,烦请侯爷费心了。”
“我知道。”
光天化日怎么会有贼匪,曹宗渭也明白是怎么回事。
交代完,贺云昭怀着心事上了马车,目送曹宗渭离去才入了马车查看文莲的状况。
文莲略略清醒了些,只是眼珠子有些涣散,精神有些不太对。
文兰哭道:“夫人,文莲好像不大好了!”
“等回了府里再叫大夫来看看,今日的事先不要说出去。”
“奴婢省得!”
没多久,曹宗渭就使唤了车夫来,那车夫还带来了一封没封口的信来。贺云昭拆了信,上面就两个字“安心”。
虽然字迹缭乱,看得出来是匆匆写就,但字体的豪放大气是不变的,贺云昭不禁暗道:想不到那样的糙汉子,倒是写的一手好字。
收起信,贺云昭便一直闭目猜想着,到底是谁给她来了这出?
回想起贼人劫持她的一幕,要的并非钱财,而是她的清白。她的清白能有什么用呢?
若是贺云昭没了清白,忠信伯夫人的位置自然也坐不稳了,受益的人不止一个两个,她一时半会儿也想不清到底是谁动的手脚。
若是沈兰芝,她眼下正病着,未必有时间去安排这件事,不要命的人,有钱也不好找。
或许是卢淑珍,在贺云昭的印象里,她和沈兰芝是一路人,使的都是上不得台面的手段,偏偏就是这种手段,防不胜防。
也有可能是忠信伯府大房黄氏,毕竟他们一家子都不希望伯府好起来,更不想看到有这么个厉害女主子管理伯府。
思来想去,贺云昭还不能确定到底是谁,眼下只能等着曹宗渭的消息,再赶紧把程怀信的事给办了。
回到正院里,贺云昭把文莲交给了万嬷嬷,简单说了今天的事。
万嬷嬷也被吓得脸色发白,她简直不敢想象,贺云昭要是出事伯府该怎么办。
贺云昭有心安抚道:“好在我们都无事,但我得求嬷嬷个事,请老夫人见我一面。”
这个家里,只有万嬷嬷能在老夫人面前说得上话,贺云昭若想心平气和地和老夫人谈条件,万嬷嬷是必不可少的一环。
这本是件艰难的事,万嬷嬷却一口应承了,忠信伯府已经风雨飘摇了,她不想让新夫人寒了心,自此以后,愿忠心于她。
万嬷嬷这就动身去了寿宁院。
文莲这会子才好了些,喝了点热水人也清醒多了,一回过神来就扑到贺云昭脚底下磕头,千恩万谢道:“多谢夫人手下留情!”
若是贺云昭方才为了逃跑狠下心撞上去,文莲怕是没有活路了。
贺云昭扶起她道:“我不过是本能反应不能撞了自己人,若是多给我一时半刻的功夫细想,指不定就会舍弃你一个,救我和文兰两个了。”
文兰扶额,大难不死之后居然还能看到夫人犯“老毛病”,幸哉!
文莲破涕为笑,道:“夫人您就是心善,舍不得撞奴婢。”她虽然是大丫鬟,但也只是个奴婢,贺云昭能把她的命放在眼里,已经很叫她感激了。
贺云昭无言以对,她不过是下意识地不愿伤自己人而已,若真要来得及细想,那必定两害相权取轻啊。
她不欲多做解释,只等着万嬷嬷来禀报消息。
约莫半刻钟后,万嬷嬷回来,一脸沮丧地告诉贺云昭,老夫人不见,就是忠信伯府的人都死绝了,她都不见。
贺云昭让文兰先把文莲扶回后边的倒座房,与万嬷嬷独处道:“没想到老夫人连你的面子也不看,方才那两个丫鬟在,我不便多言,请嬷嬷再跑一趟,就说我有信哥儿的消息。”
万嬷嬷讶异道:“当真?!”
都两年多了,程志达半点清醒的预兆都没有,府里的有些下人早就把程怀信忘了,就连万嬷嬷也差不多把他当个死人了,陡然听到这个消息,完全不敢相信。
好在贺云昭不是会说谎的性格,她说有,就一定有,万嬷嬷二话不说,又往寿宁院跑了一趟。
这次万嬷嬷带来的消息很令人满意,老夫人终于肯见她了。
这是贺云昭入府以来,头一次有机会见老夫人,目前唯一可以知道的就是,这老太太十分固执,就是不晓得好不好说话。将来她要全身而退,少不得老夫人帮扶,这一行,必须得谈拢才行。
……
万嬷嬷第二次去寿宁院的时候,差点被老夫人的眼前人拒之门外,亏得她厚着老脸,拼着又见了一面,把贺云昭的消息带到,老夫人终于同意见她一面。
贺云昭入了寿宁院,在梢间里头见的老夫人,所有闲杂人等都被赶了出去,静谧的屋子里只有她们二人。
谢氏坐在罗汉床上,身穿鹤鹿同春缂丝综裙,黑白相间的头发梳了个高髻,头戴菱纹抹额,她这两年都深居简出,精神头倒是一直很好。
贺云昭见了礼,谢氏一双闪着精光的眼打过来,直言不讳道:“你若敢哄我,莫说以后替你在府里立足,便是不要那起子小人动手,我也会要了你的命!”
谢氏不大了解贺云昭的为人,才会误以为她被程怀仁母子逼得走投无路,想来寿宁院讨巧。
贺云昭置之一笑,道:“晚辈无论如何,不敢拿这事哄您,毕竟是您唯一的血脉了。”
谢氏起初嫁到程家的时候,程志达的父亲还未发迹,不过是个粗鲁低品级的武将而已,谢氏娘家人口单薄,这么些年来,老父母早已西去,兄弟姐妹相继离世,因着各种原因,留下来的后代也不多,她自己也没留下子嗣,到了现如今,与她有血缘也有感情的,只有程怀信了。
谢氏唇色发白,藏在袖子里的手指止不住颤抖,双眼发直地盯着贺云昭道:“信哥儿在哪儿?两腿可还好?”
当时程志达把程怀信打的太厉害了,那两条腿只怕是要废了。
贺云昭摇摇头道:“实话告诉您,我还未见过信哥儿,但我确实知道他在哪里。我费着心思查寻这些,自有我的要求,老夫人若是肯答应,我自当知无不言。”
谢氏当然知道贺云昭不会平白无故地告诉她,但也防着这个儿媳拿着一个假消息吊着她,在她手上得了好处却不能帮她完成心愿,老夫人开口道:“我没见着人,是半点好处都不会许你!”
“自然,但是您若见着人了,我的要求您必须每一个都答应。”否则她既有办法让他回来,也有办法让他回去,大不了再在族里找一个适龄的孩子养在伯府就是,只不过没有程怀信那般名正言顺而已。
“说罢。”只要能让程怀信回来,谢氏几乎什么都可以答应。
贺云昭一口气说完了自己的要求:“第一,我要您助我和离,同样的,我会帮信哥儿继承爵位;第二,和离后我不会回娘家,我要您助我有个身份;第三,我还需要一些钱财,也不要多,只求够过日子就行。”
谢氏笑了,她没想到贺云昭竟然存了和离的心思,也是……到底是年轻姑娘,禁不住过活寡妇的日子。
“这些都好办,我毕竟是伯爷的嫡母,和离的事我能代替他做主。你要身份,我也给你个尊贵又合适的身份,做我义女如何?或是你看中武定侯府,做他们家的义女也可以。至于钱财就更好说了,我许你一万两银子,其余的物件随你挑。”
贺云昭没想到谢氏答应的这么爽快,因为和离的事并不好处理,身份也不好解决,没想到老夫人三言两语就说妥帖了。
谢氏不是学过诗词歌赋的千金小姐,年轻时候可是下过地种过田,劈过柴用过灶的人,风花雪月她不懂,到底也活了大半辈子了,心思她不是没有。
两厢谈妥,谢氏就急着问她,什么时候能见到程怀信。
贺云昭便同谢氏讲了缘故,但是没说程怀信人在镇国寺,随后又要了玉佩。
谢氏听罢心头五味杂陈,程志达还是给程怀信留了条后路,要不然她下地狱都不会放过程家人!
谢氏交出玉佩,道:“信哥儿好歹还不知道,此事不要做的点眼,你若不方便,还是我来办,我把人接回来再说。”
贺云昭接了玉佩,道:“不好,您常年二门不迈,若是有所活动,必会惹人怀疑,或是您信不过我,找个能帮得上忙的,先把信哥儿接出来安置好了,再筹谋后事,毕竟当年的事局势已定,他是被除名的人,仁哥儿才是名正言顺的伯府少爷。”
“你说的有道理,我信得过的……就武定侯吧,待他再来府里,叫他来见我就是。”
曹宗渭确实是个好人选,贺云昭有事也方便与他沟通,不过她一直以为老夫人不待见武定侯的,没想到一有事头一个想到他。
鉴于曹宗渭一直很照拂程怀仁,即使最近态度有所转变,也不好判断他是不是肯立马倒戈,未免事情有变故,贺云昭仍旧提出疑虑道:“侯爷一直很照顾仁哥儿,若是把信哥儿接出来,必然不会太平,倒时候不可能二人共同站住脚跟……”
说白了,程怀仁和程怀信之间,只能留一个,谁也容不下谁。
谢氏冷哼道:“你以为曹家小子帮的是程怀仁?他帮的是那畜生,只要伯府不倒,扶持哪个对他来说都没有干系。曹家那个很重情义,却也是个薄情人,别把他想的太好了。”
贺云昭很想知道,曹宗渭怎么到老夫人嘴里又是薄情人了……但谢氏并不愿多说的样子,她也就不再多问了。
商定好相关事宜,贺云昭都说得口干舌燥了,饮完一盏茶,谢氏忽然狐疑道:“仁哥儿待你再不好,不过是些小算计,那也不至于置他于死地。还有和离,你既不愿意过这样的生活,出嫁前就该想法子摆脱,为何现在才反抗?”
谢氏并不觉得许给她的东西有多么珍贵,以贺云昭的性子和手腕,出嫁前拒绝了这桩婚事,将来自有大好前途,何必跳了火坑再想法子出去?多此一举。
“原以为是来过富贵日子的,没想到糟心事比钱还多,还有,晚辈十分记仇。”
谢氏讥笑道:“荣华富贵岂是那么容易就享用的?”这些年过上富足有身份有地位的日子后,她并不开心,亲生儿子早夭她再不能生育,丈夫枕边人一拨拨地换,亲自养大的庶子也就那样,还把她的亲外甥女和孙子都害了。
如果可以重新选择,当年谢氏就不愿意嫁给老伯爷,宁愿做一个乡下村妇,过着与黄土做伴的朴实日子。
可惜时光没有回头这么一说,都走到这个份上了,临死前怎么也要再拼一把,将自家血脉留下,给他谋一个大好前程。
事情说完,贺云昭起身欲走,摸着玉佩她道:“这玉很光滑,您也一直贴身带着。”想必还是很看重和程志达的那份母子情。
谢氏闭了眼,轻声道:“习惯了而已,又不是什么要紧东西。”
贺云昭但笑不语,福一福身子离去了。
谢氏听到关门的声音才缓缓睁开眼,一双泛红的眼睛蓄满了泪水,浑浊的双目充满了希望,她双手合十,跪在罗汉床上拜谢菩萨,定是老天有眼,才让心如死灰的她有了盼头。
这两年日日吃斋念佛,谢氏觉得值得,她终于把这天等来了。
……
立夏已至,京都真正地进入夏季,屋外艳阳高照,老绿的树叶油光水亮,四处都热浪灼人,贺云昭的屋子里放了两个冰桶,凉爽一片,她正拿银签吃着浇过蔗糖水的冰镇西瓜。
通身凉爽后,贺云昭小憩了一会儿。
文兰给她盖了薄薄的毯子,还吩咐了思音在一旁打扇子,便悄声退了出去,在倒座房里轮休。
文莲休息了两日渐渐也好了,和文兰约定好了明日再开始当值。眼见着文兰从外进来一身的热汗,文莲给她倒了杯凉水,摇起扇子道:“这天一夜之间就热起来了。”
“早就开始热了,不过咱们脱减衣衫的早,没太觉着,这会子更热了,衣衫再不能删减,才耐不住了。你要实在受不了,就去园子里走走,那边凉快,也好散散心。”
文莲摇头道:“算了,多事之秋,等那事水落石出了我才真正安心了。文兰,你说侯爷什么时候再来?”
文兰道:“侯爷伤了手,总要等伤好了再来,再说审问那些人也是需要功夫的。”如若不然,贺云昭早命人送了老夫人的帖子去武定侯府,也不会到现在还没见着人。
“阿弥陀佛,侯爷善良侠义,但愿伤得不重。”文莲又道:“你说侯爷为何去的那么及时?”
文兰瞅了她一眼,道:“别多说了,夫人自有分寸。”
自从经历生死大事,又遇着贺云昭那般处理,这两个丫鬟对有些事都心照不宣,她们只是个下人,做好分内之事就行,至于旁的事,夫人说怎么办就怎么办。
关于曹宗渭为何去的那么及时,贺云昭当然也猜想过,有机会见着面了,也得亲自问问。
那厢曹宗渭正用对待刺客的办法对待那些贼人,这厢贺云昭也未闲着,她喊来买办彭见山吩咐了几件事下去,一个是打听程怀仁接手铺子之后的动静,二个是打听卢淑珍和黄氏最近的出行动静。
贺云昭虽然把外宅的事都交给了程怀仁,彭见山却是负责内宅的买办,大多时候和贺云昭交集更多,听命于谁,他心里早有定论。
彭见山是个很会办事的人,主子一吩咐下去,他只花了半天的功夫,便事情都打听好了。
程怀仁的铺子果然在亏损,而且是很大幅度的亏损。
贺云昭知道后有些诧异,经营不善当然会亏本,下面的人再欺上瞒下,或是在账本做手脚,那些铺子迟早要折在程怀仁的手里,但是总不至于亏的那么快,那么厉害。
彭见山试探着问道:“夫人,咱们铺子占的地段很好,起先在侯爷手里没人敢眼红,现在交到了少爷手里,许是碍了什么人的眼,受到打压也是常理,只不过长此以往只怕铺子都要兑出去了,您要不要……”
“不用了。做事哪有一帆风顺的,仁哥儿受点磋磨,有经验了就好了。”
等程怀仁有经验了,铺子早关门大吉了。彭见山心里有数,但没直言出来,毕竟他也知道,少爷就算亏得一干二净,也不会再心甘情愿把到手的东西交出来。
接着,彭见山又汇报了另一件事,“两位夫人这两日都没出过门,身边得脸的人好像也没怎么出过门。”
那就是行迹没有可疑的,还有一个嫌疑人沈兰芝,贺云昭把伯府的动静掌握了七八成,她能肯定,沈氏姑侄也没有什么动静。
对于这个结果,贺云昭是不意外的,若是随随便便就能打听出来的事,那对方手脚也太不干净了。
赏了一锭银子给彭见山,贺云昭便把人打发走了。
彭见山刚一走,前院来人了,送来了武定侯府的回帖,和一封信。
曹宗渭约贺云昭明日相见,在他家中。
他们将要谈论的事实在不是小事,在武定侯府细说相对来说比较安全,贺云昭当下也未犹豫,带着老夫人的名帖,借着她的名义便去拜访了孟氏。
只在孟氏那里小坐了一会儿,贺云昭便被人引去了曹宗渭在后宅的院子。
甫一入翠柏院,贺云昭就被庭院里各式各样的松柏给吸引了,虽然男人的院子里没有很多花草,但修剪成各式花样的松柏已然自成一派风景,大气磅礴,气势傲然,使人如坠画中。
贺云昭被下人引至书房门口,她的两个丫鬟便站在门外。
老夫人谢氏早就嘱咐过万嬷嬷,往后贺云昭身边的人手必须干净,办事也得让牢靠的人去,万嬷嬷虽然不知其中细节,但也知事关重大,也特特给文兰文莲训话过,这两个丫鬟,便学起泥胎木偶,不该多说多问的时候一句话一个眼神都没有多余的。
贺云昭入了书房,小小的一个身影朝她冲过来,白白嫩嫩的脸晃晃如鱼丸,不待人看清面容,就一头扎进她怀里了。
曹正允伸着手要抱抱,贺云昭满心欢喜地抱起他,道:“这两日长好了些。”
曹正允高兴地嗷嗷叫,“夫人,真的吗?哪里好看了?眼睛嘴巴还是眉毛?”
“都好看……”
曹宗渭从书房里间走进来,手上的手臂袖子撸了起来,绑着纱布,一脸严肃地呵斥儿子:“下来,都七岁了还好意思让夫人抱你。”
曹正允依依不舍地从贺云昭身上蹦下来,噘着嘴暗道:好意思!就好意思!
贺云昭好笑地看着这父子俩,也腹诽道:她七岁的时候,曹宗渭不也抱过她吗?还让她骑在肩上呢。
曹宗渭拍了拍儿子的头,道:“你先出去,待我同夫人说完了正事你再进来,该写的字都要写完,不然我就悄悄把夫人送走。”
这招十分奏效,曹正允匆匆行完礼,牵起贺云昭的手,在她手背上吧嗒亲一下一溜烟跑没影了。
曹宗渭哭笑不得,这么小就懂得亲近漂亮的姑娘,长大了还得了……也不知道这小子随了谁。
“夫人里面说话。”
曹宗渭的内书房很大,除了外间一入门摆着一张老檀木长条书桌,一个多宝阁,一个书架子,从半圆帘子进里边去,内间还有书桌书架等物件,以及一应日常用具,包括床榻。
贺云昭坐在圈椅上,曹宗渭枕着迎枕斜斜歪在罗汉床上,道:“那几个人就是拿命换钱的浪人而已,吃了不少苦头也不肯说出买家,磨了两天,总算张口了。”
再不张口,大抵和畜生也没有区别了,求生不得求求死不能的苦头,不是谁都吃得了。
“是谁?”
“你继母。”
是卢淑珍的手笔,贺云昭心底发寒,沈兰芝在她眼里是个蠢的,没想到何云昭的继母居然下手更加狠辣。
难怪何云昭一直受卢淑珍摆布,按她的性子,哪里抵抗得过这种人。
“侯爷可还问出了别的?”
曹宗渭沉默了一瞬,才一脸歉意道:“没有,但是我兴许猜到卢氏动手的缘故了。”
贺云昭皱着眉,曹宗渭继续道:“上次她去伯府闹过一遭后,不好的名声就传开了,恰逢她在给女儿说亲,本来已经过了小定的人家居然悔婚了,她怕是迁怒了你,才下了狠手。还怪我……”
“与侯爷有何干系?”
“我没想到世上会有那样无礼的妇人,事后推波助澜了下,让她名誉坏到了极点,这才连累了你。”
贺云昭听罢居然笑道:“与侯爷没有干系,就算你不助长外边的流言蜚语,事情传开也是迟早的事。”流言的力量不容小觑。
曹宗渭觉着,贺云昭还挺会安慰人的,他的愧疚确实减少了点。
贺云昭又道:“那几个人侯爷打算如何处置?”
曹宗渭背离迎枕,往罗汉床上的四腿刻花矮桌旁挪了挪,自己给自己倒了杯水,喝了口水,放下杯子把胳膊搁在小桌上,看着贺云昭温声道:“你想怎么处理?”
“既是浪人,必是没有牵挂之人,如果侯爷不打算交给衙门查办,就悄悄照着大明律处罚了吧。”
按大明律,他们几个罪不至死,但在曹宗渭这里,欲伤贺云昭,那就是死罪。
“好。”曹宗渭虽然嘴上答应了,却并未打算放他们一条活路。
贺云昭猜到曹宗渭手段毒辣,便请求道:“至少留一个活口做证据,我不能让她就这么算了。”
“证据我都给你留好了,随时恭候大驾。”
贺云昭感激一笑,道:“好在侯爷赶来的及时……不然后果不堪设想,不知侯爷为何恰好会赶来?”
曹宗渭干咳了两声,哪有什么巧合,他知道了贺云昭出门去往镇国寺,就想去见见她,但公务繁忙,一时间脱不开身,便叫常随小昌先去看看她人到了哪里,他随后赶到。
没想到还没走到镇国寺,就听小昌道,那边发生了大事,曹宗渭便撇下小昌自己先一步赶过去,先救了人,剩下的事小昌自会安排。
贺云昭约莫猜到了曹宗渭的心思,便不再追问,只道:“这事先放着,我此来还为了另一桩事。”
“什么事?”曹宗渭心想,不会是为了看他的手伤吧?其实为她受点伤算不了什么。
贺云昭把谢氏的手信交给了曹宗渭,曹宗渭浏览完表情没甚大变化,只是纳闷道:“老夫人怎么想起要见我了。”
看来老夫人在信里没有同曹宗渭细说,欲等见面详谈,贺云昭也就不提前泄露口风,本来这事也是三言两语说不清的。
罢,贺云昭不便多待,曹宗渭看得出她萌生离意,顿时羡慕起他的小儿子来,仗着年岁小,随随便便就能亲近她,要抱抱要亲亲……
“云昭……”莫名其妙地,曹宗渭这么亲昵地唤了一声。
贺云昭看了他一眼,道:“侯爷还有什么事?”
“过来。”
贺云昭坐着不动,他什么意思?
曹宗渭抬起受伤的手臂道:“你不看看我的伤口?”
包扎的那么严实,贺云昭觉得自己有十双眼睛也看不见,不过为着表达谢意,她还是上前自斟一杯茶水,以茶代酒敬茶曹宗渭,“多谢侯爷救命之恩。”
尽管曹宗渭内心并不想要这种道谢的方式,还是一口饮尽,举着空碗对着贺云昭道:“还要。”
贺云昭又倒了一杯,曹宗渭又是一口饮尽,看样子还未喝够。贺云昭索性把几个茶杯都倒满,茶壶都空了,这样总该够了吧?
贺云昭用难以言说的看着曹宗渭,他到底想干什么?莫不是调……戏她?
曹宗渭眼里泛着笑意,贺云昭总算看懂了他的意思。
脸颊一红,水红的衣衫衬着贺云昭的美艳容颜,让人觉得人比花娇。
室内气氛凝固,二人相顾无言,贺云昭轻声问:“疼吗?”
曹宗渭嘴角弯了个笑容道:“疼,如果是你给我包扎兴许就不疼了。”
这父子俩……到底谁学的谁?
贺云昭微微叹口气道:“什么时候换的药?”
“昨天。”
“我帮你换吧。”
曹宗渭眉头一抬,惊喜地看着贺云昭,却见佳人微微侧开脸,半圆拱门外的柔光照进来,正好打在她无暇的脸和脖子上,白玉一般的肌肤莹莹光亮,丹凤眼半垂,风情无限。
“药在不在书房里?”
“我这两日就宿在这里,包扎用的东西都在这里。”
伤容易受,美人恩却不容易消受,曹宗渭朝书桌上看了一眼小匣子,正要亲自去拿,贺云昭伸掌抵在他的胸口,道:“我去。”
夏日炎热,曹宗渭早脱了春衫,穿着单薄的贴身直裰,纤纤素手贴着他的结实的胸膛,两人的肌肤仅又一“布”之遥,挠的他心痒痒。
贺云昭身姿窈窕,走到书桌旁又回到罗汉床这一去一回,衣裙轻浮若水波漾动。曹宗渭彼时才晓得倾城倾国是什么个意思。
拿了装药物和纱布的木匣子过来,贺云昭替曹宗渭解开手上的旧纱布,小心翼翼地拿银签挑开中间涂了药的纱布,倒上新药给他换上,又轻掐着曹宗渭的手腕,一圈圈缠绕上干干净净的雪白纱布,末了还打了个好看的结。
“好了,莫要见水,明日再换。”
贺云昭告诉自己,曹宗渭是替她受伤的,这些就只当是报恩了。
曹宗渭却不这么想,他费劲力气克制的欲望一下子就被她撩拨起来了,她冰凉的指尖都是那么的舒服,何况柔软的腰肢。
曹宗渭一把将她搂进怀里,嗅着她身上的芬芳,果然和他儿子说的一样,夫人好香好香。
贺云昭脸红心跳,坐在他腿上,抵着他的肩膀道:“侯爷,放开我!”
曹宗渭是拿受伤的胳膊搂着她的纤腰,用的劲儿还不小,抱着她无赖道:“不放。”
贺云昭轻轻推他,曹宗渭便道:“夫人,手疼。”
贺云昭面色绯红,大气都不敢喘,动弹不得,她怎么没发现,这人还有这么死脸的一面!!
曹宗渭笑吟吟地看着她两难的样子,很是愉悦。
贺云昭与程怀仁前一世争吵居多,亲昵的时候自然少了,这是她第一次被男人这样抱着,妾偎郎怀,教人恣意怜,让她乍然有了悸动的感觉。
贺云昭明白,曹宗渭不仅仅是对她心动,还有体贴和照顾。有情人易得,难的的是细水长流。
在曹宗渭怀里静坐了一会儿,贺云昭放弃挣扎道:“侯爷想把我当什么人?”
曹宗渭脸上笑意全无,他才想起来,她是忠信伯夫人。他也尝试着不去想她,但都失败了。
松了手,曹宗渭放了贺云昭自由,程志达痴呆不清醒,除非死,她没办法摆脱这个身份。
曹宗渭突然有种无力感,他位高权重居然不能给喜欢的女人自由,不能给她名正言顺的身份。
即使早就给自己想好了离开忠信伯府之后的退路,贺云昭依旧没有贸然敞开心扉,程怀仁给的教训太深刻了,她不想再死第二次。
离了曹宗渭的怀抱,贺云昭往后退了好几步,冷冷道:“今日之事,只当没有发生。”
曹宗渭静默无言,受伤的手也握紧了拳头,白色的纱布渗出淡淡的血红色。
贺云昭看着心揪了一下,道了声“告辞”,便逃离出去了。
曹宗渭眉头凝起,绞尽脑汁想着怎么才能让贺云昭与程志达和离,思来想去,要么求皇帝赐圣旨和离,要么求老夫人。
求皇帝吧,这事不好开口,毕竟不太道德,但是贺云昭何其无辜,年纪轻轻被继母坑害,将来无所依,连自己的孩子都不能有。
还是求老夫人的好,曹宗渭想,不管谢氏这回再怎么强硬冷酷,他便是逼也要逼得她同意贺云昭和离!
想是一回事,做成功又是一回事,谢氏那个倔脾气,不大待见外面的人,又一点软肋都没有,曹宗渭真没有把握逼她同意。
摸出贺云昭给他的汗巾子,曹宗渭愈发坚定了想法。
这厢曹宗渭愁得脑仁疼,那边贺云昭一出去就被曹正允给逮着了,要她陪他逛逛园子。
贺云昭自然乐意,让两个丫鬟和长松院的丫鬟远远地跟在后面,和曹正允两个在花园里闲逛,又行至凉亭之上,二人上了亭子歇了会儿,丫鬟打着扇子,摆上了一些茶水糕点。
曹正允把糕点往贺云昭嘴里塞,道:“我也喂喂夫人。”
贺云昭脑子里还在想曹宗渭,他身居高位,没得为了她背负骂名吧,也许……往后他就不会那般待她了。勉强吃了一点,便不吃了。
曹正允见贺云昭不大有胃口,想着可能是天热的缘故,便自己吃了一整块山药糕,指着花丛里飞舞的蝴蝶道:“夫人,我们去捉蝴蝶,我抓了放在做窗纱的那种透明纱笼里都送给夫人。”
那是实地子纱,透明厚实,做窗纱十分合适,做成六边的笼子,拿红漆木柄提着,装满了蝴蝶也很好玩。
贺云昭被曹正允牵着下了凉亭,她吩咐丫鬟们就在亭子里避暑,不必跟来,便去了种植了许多一叶兰和扇骨木的花丛旁边,用帕子帮忙捕捉蝴蝶。
曹正允追着蝴蝶乱跑,贺云昭不紧不慢地跟上去,见他额上都是汗珠子,便叫他停下来,给他擦了汗,道:“在树下歇会儿在玩罢,看你热的。”
曹正允傻兮兮地笑着,一口小白牙皓白如贝。
贺云昭点了点他的鼻头,她是真心喜欢曹正允,倘若那个成型的男胎长大了……也该是这般模样。
二人正站在三人合抱都抱不住的高大榕树下面,贺云昭忽觉腰间一痛,转身一看,一个长得五官端正,年纪只有十来岁的小孩子正拿着弹弓保持着射她的姿势。
贺云昭认得,这是曹正允的亲哥哥曹正麾。
这哥俩有意思,性格貌似截然相反。
贺云昭带着曹正麾脸上的敌意,便知道有人跟这孩子说了什么。
曹正允看着地上小石子,约莫有他拇指那么大,登时就怒了,咆哮道:“哥!你干啥呢!”怎么能打他喜欢的夫人!
曹正允怒气冲冲地走上去,握着两个小拳头仰着头道:“道!歉!”做了没道理的事,就该道歉。
曹正麾冷冷地瞥了弟弟一眼,像看傻子一样看曹正允,又看着贺云昭阴阳怪气道:“凭什么道歉,心机深沉的女人!”
小孩子不辨是非,贺云昭也并不生气,但曹正麾打人这事就不对了。权贵多出纨绔,视人命为草芥,品性这事,打小就要教育好。
贺云昭走上前去,曹正麾下意识后退了一步,他其实还是很害怕她的,因为他知道,据说父亲很喜欢这个女人,比喜欢他逝去的母亲还要多!
贺云昭一把抢过曹正麾手里的弹弓,随意捡起个大小合适的石头,对准了大榕树,猛地朝树干上一射,方才鸣叫聒噪的知了从树上掉了下来,园子都好像静了几分。
贺云昭旋身对曹正麾道:“你若射准了,就不该射到人。”
曹正麾是见识过父亲骑射的,这妇人的准头未必输给他父亲啊!而且……她居然不责怪她,二堂哥明明说忠信伯夫人特别凶的!
曹正允跳起来鼓掌道:“夫人好厉害!好厉害!”
贺云昭微微一笑,眉眼弯弯。
曹正麾不识好歹,但是分得清美丑,这忠信伯夫人可真美呀!
曹正允揪着曹正麾的衣裳道:“哥哥给夫人道歉!”
曹正麾一把甩开曹正允,冷哼道:“傻子!”从贺云昭手里抢回了弹弓,心情复杂地跑开了。
贺云昭摸了摸曹正允的小脑袋,问他热不热,要不回凉亭去休息。
曹正允捉着贺云昭的手道:“夫人,只有娘亲才能摸我的头,要不您做我娘亲,以后我天天给你摸。”
这滚烫滚烫的小脑袋,谁要天天摸啊……不过童言无忌,贺云昭一笑置之,牵着曹正允去往凉亭里。
曹正允牵着贺云昭的手,小声地告诉她道:“哥哥不坏,我替他向夫人道歉。夫人别往心里去,夫人要是疼,我给您揉揉。”
“不疼,我没往心里去。”
玩了有一会儿,贺云昭便把曹正允送回长松院,曹宗渭换了身衣裳出来,一本正经道:“我送夫人出去。”
二人一路无言,贺云昭出了影壁,曹宗渭便折回去了。
曹宗渭回到长松院的时候,曹正允终究是没忍住,把园子里发生的事同父亲讲了一遍。
曹宗渭听罢哈哈大笑,小兔崽子,也算遇上对手了。
曹正允以为自己亲爹疯了,不怒反笑,生怕曹宗渭气极把曹正麾暴揍一顿,加之他也不是有意要告状,只是不想亲哥哥这么对待他喜欢的人,便忙着替他说好话道:“夫人说了不怪哥哥,爹您别揍他!”
曹宗渭不打小儿子,但是打大儿子,不是偏心,而是看着曹正麾结实些,比较下得去手,曹正允太娇气了,他都懒得打。
“行了行了,你去念书。”
曹正允从书房里走出去三步一回头,生怕待会儿曹正麾在这里挨打。
曹宗渭还是把曹正麾叫到书房门口来了,但是这回教育的方式没有以前粗暴,他先是很耐心地晾了儿子半刻中,然后才把人唤进屋里。
书房外面极热,书房里边放了冰块消暑,一扇门之隔,两片天。曹正麾汗水滴落在地上,根本不敢抬手去擦,生怕一个不小心就惹得父亲生气,大耳刮子甩了下来。
曹宗渭气定神闲地看着兵书,时不时瞅他一眼,曹正麾更心虚了,两腿发软扑通一声跪在了地上。
曹宗渭淡淡道:“起来。”
曹正麾扶着桌子起来,低着头不敢看父亲。
曹宗渭拍了拍他傻儿子的头,力道不轻,但不疼。
曹正麾有些搞不懂父亲的意思了,这到底是打还是不打啊……他都快崩溃了。
曹宗渭满面威严道:“知不知道做了今日这事叫我晓得了,是什么后果?”
“知道……父亲应该教训儿子。”曹正麾声音极低,半点底气都没有。
“打客人,你胆子和年纪一样,长大了。”
曹正麾吓得肩膀都在发抖,抿着唇不敢说话。其实他本来不敢这么做的,因为他知道,这事忠信伯夫人铁定会告到父亲面前,但二堂哥那么一挑唆,他就生气了,想找贺云昭出气。
曹宗渭语气依旧平静,耐着性子道:“若是换做以前,你跑不了这顿打。”
那就是说,今天的事情有转机,曹正麾抬着眼皮小心翼翼地看着曹宗渭。
曹宗渭嫌弃地看了曹正麾一眼,道:“别这么贼眉鼠眼,敢作敢当,怕打怕死的都不是男人。”
曹正麾和别人打架从来没有怕的,但是看到父亲就是怕,打心眼里怕,每一个毛孔汗毛都在怕。
曹宗渭叹了口气道:“正麾,你今年已经有十岁了,说实话,爹不知道该怎么教你。动粗,你还只是个孩子,不动粗,你已经有了自己的心思,我说话你总是听不进去。”
曹正麾低下了头,是的,他现在确实不大听得进长辈说的话,或许碍于皮肉之苦,还会勉强听下,但大多时候,总觉着父亲说的话不合他心意。
曹宗渭拍着他的肩膀道:“家里人都晓得你顽皮,晓得我气极了会打你,但他们还是不管你的死活,挑拨你去做一些没有道理的事,你今日敢打客人,将来是不是胆子大了,也敢打老子了?”
曹正麾猛然抬起头睁大了眼睛道:“儿子怎敢!”对父亲虽有些抵触,敬重之情还是依旧,儿子打老子这种大逆不道的事,他还是不敢做的。
“爹的话你听明白没有?那些顺着你的心意说话的人,若是真的为你好,不会让你到我跟前找打。”
曹正麾和大房的人亲近惯了,彼时听到这种论调,虽觉着有道理,一时间还不能想通,只咬着唇不肯说话。
曹宗渭也不欲多说,有些事不是这么一会儿的功夫就能改变的,他对两个孩子还得上心些。
“正麾,你是个聪明孩子,自己细细想想,去吧,读书去吧,莫让先生久等了。”
“儿子告退。”曹正麾作揖完,又红着脸道:“天气炎热,父亲注意消暑。”
“嗯,晓得了。”曹宗渭语气轻快,教育了儿子这么多年,他表面上一直很听话,但只有这一回,说了这般体贴的话。
曹宗渭觉着贺云昭说得对,就算他不知道儿子怎么想的,但他总该知道自己是怎么想的,倘若他的父亲这般,他该希望父亲如何对待他。他知道,曹正麾一点也不想父亲揍他。
曹正麾退出书房后心情五味杂陈,说不出的酸酸甜甜,还不待他从出远门,曹正允把他拦住了。
曹正允小心翼翼地看着曹正麾,细声道:“爹没打你吧?”
“没有。”
曹正允松了口气,“事情是我告诉爹的,我说夫人不怪哥哥,让爹也别打哥哥,还好爹听了。”
曹正麾讶异道:“是你说的?”他以为是忠信伯夫人告的状,又故作好人替他说好话。
曹正允煞有介事地点头,“是我,是我在爹爹面前替你美言了几句。”
曹正麾轻轻踢他一脚,“去你的,你美言管屁用!”
“怎么不管用!你看我这就去让爹爹打你,叫你看看管不管用!”
曹正麾大惊失色,抓着撒腿开跑的曹正允的后衣领,往后拽道:“给我回来!!”他爹可是好不容易放过他的!
曹正允被勒得吐舌头,扯着衣领往回退了几步,哑着嗓子道:“哥!松手!”
曹正麾不揪他衣领,捞着曹正允的胳膊找了个僻静处说话,他一本正经语重心长地告诉弟弟:“你可晓得,她亲近你,是为了给咱们做继母!”
曹正允瞪圆了眼睛,咧嘴笑道:“真的吗?!夫人要做我娘!”
曹正麾捂着他的嘴,恨铁不成钢道:“是继母!继!母!”哎,果然虚岁七岁的孩子,是没法理解实岁十岁的人心里想的事。
曹正允把哥哥的手从他嘴巴上拉下来,道:“那又怎么样?反正我可以喊娘就行了。”
“允哥儿,你就那么喜欢她?”
“喜欢!哥哥你不喜欢吗?你看夫人弹弓射的多么厉害,咻一下就射中了蝉,若是她能做咱们的娘,天天摸我的头,还教你弹弓,多好哇!”
曹正麾不言不语,他被弟弟所构想的美好日子给迷惑了,而且贺云昭打蝉的功夫太棒了,他当时是很惊艳的,如果忠信伯夫人真有那么好……那好像也蛮不错的。
曹正麾低落道:“人会变的。”他就觉得是身边的人都在变,对他好的人越来越少。
“哥你就一直没变,总是不喜欢跟我玩,只在爹的面前装装样子。”
曹正麾白了弟弟一眼,其实他也是喜欢他的,只是嫌他有时候太累赘了,“我喜欢你,以后喜欢你成不成?”
“成!那我也喜欢你!”
“那你以后记得多在爹面前给我美言几句。”
曹正允摇首叹气道:“任重道远!”
哥俩在树荫底下打闹了起来。
贺云昭回了伯府,听彭见山说程怀仁从学里出来,去了成衣铺子里,被烦事缠身了好久,又被沈玉怜的人中途给叫了回来。
估计又有好戏看了,贺云昭让彭见山去打瞧瞧又有什么事。说不定,这火又要烧到她身上来,不得不防着些。
那厢,程怀仁本来在成衣铺子里,听掌柜的禀报说原先的供货商号把货源给断了,铺子里招牌布料已经断货五天,包括原来已经签了契约的订单都没法交货,还有老客户也天天催货。
除开这些,还有一些时兴的衣裳样子总是没法及时拿到货,不是别家铺子包圆买断了,就是他们原来合作的商号给的消息晚了。程怀仁又要进学,常常不能及时得知情况立马下决定,事情一拖再拖,越来越糟糕。
这还只是成衣铺里的情况,还有卖点心的宝甜斋里也出现了各种状况,使得程怀仁分身乏术,曹家族学的课业也耽误了许多。
程怀仁正在成衣铺里心烦着,沈玉怜身边的丫鬟小青便找来了,还说是从族学里找到这边来的。
一听说小青是从族学过来的,程怀仁五脏六腑都在冒火的,曹家族学是什么地方?在里边读书的公子哥儿们,就算再纨绔,也没有人敢让丫鬟过去。指不定这会儿族学里的人已经编排出一场风流故事来。
小青本来是想表达自己四处奔跑十分辛苦,表小姐那边状况也十分紧急,却不晓得哪句话没说对,眼瞅着程怀仁就黑了脸,问她到底怎么回事。
小青埋着头,低声把事情挑重点说了一遍,大概就是沈玉怜和程怀仁房里的几个丫鬟发生了口角,激烈争吵之下,已经由吵架变成了动手动脚,沈玉怜还吃了亏。
程怀仁脸色彻底黑了,沈玉怜的丫鬟跑到族学里边去找他也就算了,居然还是为了这么点鸡毛蒜皮的小事,就来打扰他打理铺子,难道看不到他最近一直焦头烂额的吗?!
偏偏这时候,掌柜的还凑上来问:“少东家,那些签了契约的单子怎么办?”
程怀仁捏了捏眉心,还能怎么办,赔啊!
“按契约上签的赔了吧,其余的要紧的你再跟我细说,我想想再拿主意。”
小青立马插嘴道:“公子,小姐哭的厉害,奴婢怕您回晚了小姐把眼睛哭坏了!”
程怀仁觉得头疼,胸口疼,耳朵也疼!!
“这事怎么不找夫人拿主意?”
小青憋瘪着嘴道:“您又不是不知道,小姐的性子……”
夫人那样大公无私的人,要真仔细审起来,沈玉怜铁定要吃亏的。
程怀仁满肚子的火,黑着脸沉了口气道:“魏掌柜的,我先回去料理家事,这边你先看着,要是不大要紧的事你就看着拿主意。”
掌柜的也急得有苦说不出,但只能硬着头皮先应了。
程怀仁跟着小青回了忠信伯府。
事发地点在前院,程怀仁回了院子来不及先去见贺云昭,便直奔勤时院,沈玉怜正在他的内室里边掉眼泪。
沈玉怜一见程怀仁回了,哭得更起劲,两人僵持好久,程怀仁才放下身段脾气去安慰表妹。
到底是青梅竹马的妹妹,比起下人还是亲厚些。
沈玉怜情绪逐渐稳定下来,软软地喊了声“表哥”。
程怀仁才问起来:“到底怎么一回事?”
沈玉怜绞着帕子委屈巴巴道:“本来我想来给你收拾屋子,那几个丫鬟不许我进来,还对我冷嘲热讽,我便与她们吵了几句,她们人多势众,欺负我一个,我气不过,就推搡了一下,后来就让小青去找你了。”
程怀仁身边有几个伺候的丫鬟,原先在后院就一直照顾他,后来搬来了前院便也跟过来了。
大家心里都清楚,这四个姑娘里面,肯定至少有一两个要做通房,等将来新夫人入府,生了孩子再抬姨娘。所以她们几个在勤时院还是很得脸的。
随着程怀仁的年纪增大,她们也都渐渐晓事了,心思多了起来,矛盾就多了。沈玉怜就是看出来其中有两个开始不安分,有些心慌着急,才过来闯进屋子示威,哪晓得丫鬟的脾气也不小,吵吵闹闹之下,事情越闹越大。
程怀仁本想大事化小,安慰下沈玉怜,再稍微训训那几个丫鬟,把事情压下去。但门外那几个丫鬟早就候着了,听到了里面的动静已经按捺不住了,其中有个暴脾气的叫玉华的丫头就这么闯了进来,插着腰道:“少爷,你别听表小姐污蔑人!本根不是这回事!”
程怀仁长长地叹了口气,想过几天舒心日子怎么就怎么难呢!
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贺云昭笑了,看来曹宗渭把后面的事料理的很好。
曹正允眨着一双亮晶晶的大眼,道:“我身边换了好多人,要是夫人在我身边就好了。”
贺云昭笑,她同他非亲非故,怎么能在他身边。
曹正允又神神秘秘地挨着贺云昭耳边道:“这几日我大伯和大伯娘经常想法子要见我,还给我送了好些衣裳玩具过来。还有我大堂哥和二堂哥,也总是找我说话,以前他们都不大理我的,说我年纪太小,与他们玩不到一处。”
他们堂兄弟几个年岁差的是有点远了,但是总不至于不能相处,曹家大房的两个孩子明显就是欺负二房的孩子,没娘照顾的孩子,再遇上个粗心的爹,生在天王老子家里,日子也不好过。
贺云昭不禁又心疼起曹正允,喂他吃了块红枣糕,小家伙连她手指上的点点碎屑也舔掉了,弄的她手指痒痒的。
曹正允轻轻嗅了一口,笑道:“夫人,你好香呀。”好想抱抱呀!
“是茉莉花香。”贺云昭爱美,在穿着打扮上十分用心,沐浴的花瓣和屋里的熏香,以及头油都要一个味儿的,等到这个味儿用腻了,再统统换掉,有时候遇到花房里的花开的旺盛繁茂的,用的物件儿一个月要换好几次。
“我喜欢,夫人身上什么香味我都喜欢。”
贺云昭刮了刮他的鼻子,道:“你太瘦了,在家多吃些,也要多动,这样才能长得健壮。”
“能长得像父亲那样?”
贺云昭脑子里浮想起曹宗渭挺拔的身姿,结实的肩膀宽阔的胸膛……长成那样好像也不错。
“能的,多像你父亲讨教讨教,长此以往自然身子就长结实了。”
“好!我要长成父亲那样!”
曹正允握着小拳头,一脸志向远大的模样。
吃了两块糕点,曹正允继续道:“我大伯娘还向我打听您。”
贺云昭眉毛动了动,温声道:“打听我什么?”
“就是打听您同我说了什么,我怎么就那么喜欢您。我也不知道啊,反正就是喜欢,二堂哥欺负我的时候您就像从天而降的仙姑,我知道,您那会儿是偏帮我的,不然我踢不到二堂哥,只有被他打的份儿。”
贺云昭觉着自己是不是喂太多糕点了,这小子嘴巴怎么这么甜?
“我可没有偏帮谁,凡事要讲道理,如果你没有道理,这回受罚的就是你了。”贺云昭不想让曹正允因为她曾经偏帮过他就喜欢她,家里有家里的规矩,世上有世上的规矩,做事还是得站得住理才行。
曹正允嗯嗯点头,一副“我懂”的模样,道:“夫人,二堂哥这回可下不了床了,屁股肿得高高的,再也没法欺负我了!”
贺云昭轻轻皱着眉头,都把曹正健打得下不了床了?她试探着问道:“不是你父亲动手打的吧?”
“不是,是大伯听说了这件事气得不得了,他自己个打的,事后我听见父亲在祖母面前说,若是叫他动手,那就是打断他的腿了……”
果然像他的性格,护短又心狠手辣。
不过按着陆氏那般疼儿子的性子,居然舍得丈夫下那么狠的手,看来曹宗渭是施了很大的压。
曹正允在贺云昭这里吃得肚子圆滚滚的,曹宗渭不爱吃甜食,以后同父亲住一个院子,吃这种糕点的机会就少了,他得在夫人这里吃够!
吃得心满意足了,贺云昭喂了他一口茶水,曹正允摸着圆圆的肚子道:“我现在好开心,要是哥哥也能像您这样陪我玩就好了。”
“你哥哥年长你几岁,又要读书,没工夫陪你玩也是正常的。”
曹正允撅撅嘴,“父亲也是这么说的,但是不是这样的。”
“你哥哥和你二堂哥年岁相仿,两人走得近也是人之常情,就算你父亲这回教训他要兄友弟恭,也不是一时半刻就能喜欢上你,疏远你二堂哥的。既然你父亲已经把这事往心里去了,日子长了,你亲哥哥长大了,自然就明白了?”
“真的吗?”曹正允满含期待地问,他还是很喜欢有个哥哥爱护他的,当然了,他也愿意对哥哥好。
“真的。”
以曹宗渭的性格,绝对不会让自己的儿子被大房的人当枪使,好生教养一段日子,曹正麾自然晓得好歹,也分得清将来和他一起撑起武定侯府的人会是谁。堂兄弟再好,哪有亲兄弟靠得住,况且大房一家子多的是心眼,也并非真心待他好。
贺云昭知道陆氏的心事多,但她们两个交往不多,说到底也只是曹家家事,与她是没什么干系的,因此知道陆氏在打听她,也并未往心里去,继续让丫鬟拿了别的玩意过来,陪曹正允玩了起来。
曹宗渭在梢间里待了有半个时辰,听万嬷嬷念念叨叨一些琐碎的小事,曹正允则欢欢喜喜地跟在贺云昭身边,翻花绳、九连环,只要跟她一起,小崽子就不觉得腻烦。
临到曹宗渭要走的时候,曹正允还十分舍不得,牵着贺云昭的手依依不舍,一步三回头。
贺云昭摸了摸他的脖子,道:“有空再来玩,反正我有的是时间。”
曹正允眼睛发亮,道:“一言为定,夫人等我!下次先生休沐的时候我就来找您!”
贺云昭笑着送走了曹正允,心里装着去寺庙的事,次日清晨,吩咐人去前院招呼一声,让程怀仁不必来请安了,便套马出发了。
程怀仁此时刚准备房门去给贺云昭请安,乍一听到这个消息竟然有些失落,摆摆手挥退下人,穿戴整齐准备去曹家族学。
还未出得房门,程怀仁就被沈玉怜给拦截住了。
程怀仁看着沈玉怜欲言又止的表情,唤她进来道:“屋里来说。”
沈玉怜绞着帕子,愤懑难耐,恨不得手撕了贺云昭!
别扭了半天,沈玉怜还是放柔了声音道:“表哥……你又要去给她请安……能不能不去!你明晓得她心思不纯,又何必……”
那日程怀仁醉酒回来,是沈玉怜照顾他到大半夜,大清早又来伺候着他,跟他告状说,她亲眼看见贺云昭送他进屋,还贴着他的身子,分明就是在勾引他。
程怀仁又问了下人他如何回家的,可是侯府的人送他回来的,这才晓得,居然是和贺云昭同乘的呢。
那般狭窄的马车里,他当时肯定离她很近很近。
沈玉怜见程怀仁出神,娇唤道:“表哥!”
程怀仁冷静地看着她,道:“你别胡说,母亲堂堂正正的人,没你想的那么心思。”
沈玉怜不甘地咬着唇,冷哼道:“表哥,我是姑娘家的我能看不出来?她若不是对你有想头,怎会日日要你去请安,不就是想天天与你相处?若不是对你有意,又怎么会贴近你的身?那么些下人,难道都不能服侍你吗?”
程怀仁醉的厉害,完全不记得是自己扑到贺云昭身上,还被她嫌弃地推开了。因此,顺着沈玉怜的思路去想,嫡母也许真的……对他有想法呢。
沈玉怜添油加醋道:“她自己不也说了吗?唯一能依靠的就是你,要不然为何要拿家财来讨好你?哪有当家主母把家产全部都交到儿子手上的?就是亲生的也没这回事!”
有理有理,女人就是女人,女人的心思女人才知道,程怀仁终于明白贺云昭为什么一直待他那么好了,原来是这么回事。
程怀仁知道之后,居然没有愤怒,还有一丝丝地兴奋和开心,不管怎么看,贺云昭都太不像个母亲了,更像个能红袖添香的姑娘。
沈玉怜还欲再说,程怀仁冷冷打断道:“今日母亲去镇国寺进香了,我要去学里,就走了,你有空多陪陪姨娘,她这几日病的厉害,还是你亲自照顾我比较放心。”
这话算半恭维了,沈玉怜脸色总算好了点,娇声道:“那是自然,姑姑的身体我自然放在心上。”
沈兰芝是真病了,嫁进伯府这么多年,她从来没受过这么多的气,这还是头一次她被人玩的团团转,她不甘心!
贺云昭到了镇国寺像往常一样捐了香油钱,便要知客引她去见住持,但求能解一惑。
镇国寺的玄元住持名声颇盛,常常有人找他参禅或是解惑,据说还有狭隘的读书人刻意来刁难他,出了几个刁钻的题为难玄元,住持倒也没给人难看,几句偈语就把人打发了。
贺云昭在禅房里见到了玄元,住持早过了知天命的年纪,光溜的脑袋,眉毛胡子花白,双眼矍铄有神,眉眼之间挂着似有似无的淡笑,看着十分慈和。
贺云昭双手合十见礼,同他问了声好,方自报家门:“住持安好,我是忠信伯府的人,此来是为了一桩旧事。”
玄元的眉毛动了动,让知客出去把门带上,遂请贺云昭入座。
闻着满室的檀香,贺云昭心神俱宁,此行,她探到了口风回去立马就要把人带走,杀程怀仁个措手不及!
玄元当年应承了忠信伯那件事,说好了见物如见人,如今没有信物,他是不会漏了口风的。
贺云昭瞧着玄元一脸谨慎的模样,开门见山道:“时隔两年多,不知我家郎君现在可好?”
“佛佑众人。”
那就是人还好,贺云昭放下心来,道:“想必伯爷的近况您也知道,幸亏伯爷清醒的一时半刻我正在家中,才知晓了当年的事。伯爷欲使我把郎君带走,我怕是伯爷说的胡话,所以前来确认一遍,若是信哥儿真的在此处,我便带着信物来寻,绝不叫主持为难。”
贺云昭都把事情说得这般清楚了,玄元便不再打太极,只道:“一如当年所约,见物见人。”
果然如此!贺云昭恨不得扶手称快,只要把程怀信接了出去,程怀仁再大的能耐又如何!嫡庶有别,伯爵之位,他就妄想去吧!
得到了确切的消息,贺云昭便离开了镇国寺,欲回家中找老夫人拿信物,不仅如此,她要和老夫人联手,好让自己全身而退。
下了镇国寺的长阶,贺云昭便上了马车,她正闭目计划以后的事,忽然一阵晃动,脑袋差点磕在马车上,好在文兰眼疾手快,拿手掌垫在她额头旁边,才免了她的苦头。
“怎么回事?”文莲呵斥车夫。
车夫颤颤巍巍道:“姑……姑娘……有人打劫!”
打劫?贺云昭一下子没反应过来,青天白日天子脚下,怎么会发生这种事?
不等贺云昭所有准备,车夫已经跳下车逃之夭夭了,一只粗壮的手臂从帘子外伸进来,捞着文莲的衣裳就扯了出去,吓得文兰脸色发白。
贺云昭嘴唇抿成一条发白的直线,拔下头上的金簪,握着簪头,马车外传来文莲惊呼的声音,文兰也早吓得失了声。
她们已经离镇国寺有些距离了,加之去镇国寺的都是达官贵人,寻常平民都不会经过这里,因此这段小道往来人并不多,可今日又不是什么特殊日子,若运气好碰上来进香的还有希望,若是运气不好……
文兰拼命地缩在贺云昭身边,她虽然是大丫鬟,但也只是一介女流之辈,早在后宅里享受舒心的日子惯了,遇到这等生死攸关的大事,一时间竟然也脑子一片空白了。
没多久,帘子又一次被人猛地掀开,贺云昭卯足了劲儿往那人戳去。
幸运的是,那贼人竟然整个上半身都探了进来,贺云昭的金簪恰好扎在他的眼睛里,汩汩鲜血流出,文兰面色惨白,整个身子都僵了。
蒙面贼人捂着面孔吃痛叫唤一声,暴怒之下意欲报复,贺云昭两手撑在长凳上,踢脚猛地踹了过去,那贼人因是蹲在架子上,站不大稳,冷不防被人用劲踹了一脚,整个人都仰倒了,跌出了马车。
贺云昭往帘子外一看,四个大汉,人数不多,可恨她们没有带一个护院,唯独一个车夫早就吓跑了,三个女人确实挣扎不过。
贺云昭真想念以前的身子,若是有趁手的武器,这几个粗鲁的汉子要不是练家子的,对付他们真是没问题。
一个汉子倒下后,另外的三个也都怒了,纷纷亮起武器上前,贺云昭扯起缰绳准备驭马撞上其中一个,好歹也能吓退另外两个,只要能争取一点功夫,还是有希望逃跑,只不过很可能要舍弃文莲了,但一个人出事,总比三个人都没命的好。
贺云昭手上动作很快,扯起缰绳唤了一声,马儿倒也听话,扬起蹄子就要走。她稍稍调转马头,朝其中一个人撞了过去,另外几人也躲避开,瞎眼的那个把文莲挡在身前,逼得贺云昭勒了马,硬生生地跌回了马车里。
文莲吓得昏死过去,贺云昭咬着牙,燥热得出了一身的汗,今天出门真该看看黄历的……
三个大汉围上了马车,贺云昭和文兰两个紧紧地挨在一块儿。
脑子里又转了几个圈,贺云昭把觉着这可不是“意外”,就是不晓得幕后主使是谁,眼前这些贼人要的是钱还是别的。
“我可以许你们金钱。”贺云昭镇定道。
瞎了眼的汉子也钻进马车,捂着疼麻木的眼睛,恶狠狠道:“呸!老子不要钱,老子就要你!”
远处传来得得马蹄声,其中一稍显瘦弱的汉子道:“有人来了,咱们快走吧。”
瞎眼的道:“把外面那个扔进来,连人带马车一起拖走!”
不等他们把文莲搬来,远处骑马的健壮汉子已经赶至这边,还未让人看清他的面孔,长矛挥了过来,一竿子把几个人都打翻在地。
“夫人!”
是曹宗渭的声音!贺云昭顿觉紧绷的弦松了下来,有他来,就安全了许多。
“我没事。”贺云昭根本都没意识到,自己的声音有些哽咽。
曹宗渭一听就生气的不得了,对着马车道:“你们待在里面别往外看!”
咬着牙说完这些话,曹宗渭三下五除二把这些人都收拾了一遍。有功夫的人,和没工夫的人差距是极大的,况且曹宗渭作战经验丰富,对付这几个毛贼绰绰有余。
把四个人都打骨折之后,曹宗渭看着眼睛不好的那个,心想他定是看了不该看的,所以才被贺云昭刺伤了眼,那正好,他再补一刀,让他瞎了最好。
长矛尖锐部没入那人的眼珠,他整个人都没了意识,不知是死了,还是疼晕了。
曹宗渭微微出了一口气,走到马车帘子旁,轻声道:“好了,我的人立马就来了,我先替夫人驭马。”
“有劳了。”贺云昭的声音变得淡定了些。
曹宗渭拍了拍自己坐骑的屁股,喊了一声“家去”,马儿就自己跑了,随即坐上马车前面,驭马回去。
才走出两步,那些骨折走不动道的汉子也是有血性,摸出匕首扑腾着上前刺了曹宗渭手臂一下。
贺云昭听见外面的动静,心知又生变故,担忧道:“你要不要紧?”
曹宗渭捂着鲜血直流的手臂,忍痛装作无事道:“不要紧,夫人坐好。”随后稳稳当当地驾车往回去,不过半刻功夫,他的人就蜂拥赶来,见他打了手势,齐整整地往那边去料理后事去了。
入了闹市,曹宗渭在一个稍静的巷子里停下马车道:“我这般送夫人回去怕是不妥,夫人稍等片刻,我这就去我名下店铺掌柜那边使唤个车夫来。”
贺云昭和曹宗渭都不想声张此事,毕竟被劫持不是什么光荣事,虽然大明允许和离再嫁等事,世人对女子的清白还是很看重的,尤其是命妇,她们的清白,代表的不仅仅是个人,还有夫家的颜面。
思虑再三,贺云昭只能应了,却还是不大放心曹宗渭,她探出半个身子往外看,一眼就瞥见了他往后藏的手臂,还闻到了血腥味。
贺云昭皱着眉头,担心道:“伤口深不深?”
文兰掐着文莲的人中,低声抽泣着,脑子还是懵的,也未注意到贺云昭这边的动静。
贼人用劲了力气扑过来刺进去,怎么会不深,但是这种事曹宗渭不会让贺云昭知道,男人受一点伤也不能叫苦。
曹宗渭受伤的手臂有些颤抖,他面上仍一派镇静道:“我受过的伤多了,这不算什么,夫人稍等,我这就去了,省得待久了引人怀疑。”
“慢着。”贺云昭跳下马车,解开腰间的汗巾子给他简单包扎了一下,小时候她和哥哥都爱舞枪弄棒,也常受伤,简单的包扎术她会。
多的话贺云昭也不多嘱咐了,大夫总比她知晓的多,只真诚道:“多谢了,幸亏他们没得逞,劳烦侯爷替我报了官府,就按打劫罪报。”
一想起瞎眼汉子猥琐的样子,曹宗渭就恨不得剁了他。定定地看向贺云昭,他沉静道:“若是夫人信得过我,不消报官,交给我处置。”
“好。只怕还有内情,烦请侯爷费心了。”
“我知道。”
光天化日怎么会有贼匪,曹宗渭也明白是怎么回事。
交代完,贺云昭怀着心事上了马车,目送曹宗渭离去才入了马车查看文莲的状况。
文莲略略清醒了些,只是眼珠子有些涣散,精神有些不太对。
文兰哭道:“夫人,文莲好像不大好了!”
“等回了府里再叫大夫来看看,今日的事先不要说出去。”
“奴婢省得!”
没多久,曹宗渭就使唤了车夫来,那车夫还带来了一封没封口的信来。贺云昭拆了信,上面就两个字“安心”。
虽然字迹缭乱,看得出来是匆匆写就,但字体的豪放大气是不变的,贺云昭不禁暗道:想不到那样的糙汉子,倒是写的一手好字。
收起信,贺云昭便一直闭目猜想着,到底是谁给她来了这出?
回想起贼人劫持她的一幕,要的并非钱财,而是她的清白。她的清白能有什么用呢?
若是贺云昭没了清白,忠信伯夫人的位置自然也坐不稳了,受益的人不止一个两个,她一时半会儿也想不清到底是谁动的手脚。
若是沈兰芝,她眼下正病着,未必有时间去安排这件事,不要命的人,有钱也不好找。
或许是卢淑珍,在贺云昭的印象里,她和沈兰芝是一路人,使的都是上不得台面的手段,偏偏就是这种手段,防不胜防。
也有可能是忠信伯府大房黄氏,毕竟他们一家子都不希望伯府好起来,更不想看到有这么个厉害女主子管理伯府。
思来想去,贺云昭还不能确定到底是谁,眼下只能等着曹宗渭的消息,再赶紧把程怀信的事给办了。
回到正院里,贺云昭把文莲交给了万嬷嬷,简单说了今天的事。
万嬷嬷也被吓得脸色发白,她简直不敢想象,贺云昭要是出事伯府该怎么办。
贺云昭有心安抚道:“好在我们都无事,但我得求嬷嬷个事,请老夫人见我一面。”
这个家里,只有万嬷嬷能在老夫人面前说得上话,贺云昭若想心平气和地和老夫人谈条件,万嬷嬷是必不可少的一环。
这本是件艰难的事,万嬷嬷却一口应承了,忠信伯府已经风雨飘摇了,她不想让新夫人寒了心,自此以后,愿忠心于她。
万嬷嬷这就动身去了寿宁院。
文莲这会子才好了些,喝了点热水人也清醒多了,一回过神来就扑到贺云昭脚底下磕头,千恩万谢道:“多谢夫人手下留情!”
若是贺云昭方才为了逃跑狠下心撞上去,文莲怕是没有活路了。
贺云昭扶起她道:“我不过是本能反应不能撞了自己人,若是多给我一时半刻的功夫细想,指不定就会舍弃你一个,救我和文兰两个了。”
文兰扶额,大难不死之后居然还能看到夫人犯“老毛病”,幸哉!
文莲破涕为笑,道:“夫人您就是心善,舍不得撞奴婢。”她虽然是大丫鬟,但也只是个奴婢,贺云昭能把她的命放在眼里,已经很叫她感激了。
贺云昭无言以对,她不过是下意识地不愿伤自己人而已,若真要来得及细想,那必定两害相权取轻啊。
她不欲多做解释,只等着万嬷嬷来禀报消息。
约莫半刻钟后,万嬷嬷回来,一脸沮丧地告诉贺云昭,老夫人不见,就是忠信伯府的人都死绝了,她都不见。
贺云昭让文兰先把文莲扶回后边的倒座房,与万嬷嬷独处道:“没想到老夫人连你的面子也不看,方才那两个丫鬟在,我不便多言,请嬷嬷再跑一趟,就说我有信哥儿的消息。”
万嬷嬷讶异道:“当真?!”
都两年多了,程志达半点清醒的预兆都没有,府里的有些下人早就把程怀信忘了,就连万嬷嬷也差不多把他当个死人了,陡然听到这个消息,完全不敢相信。
好在贺云昭不是会说谎的性格,她说有,就一定有,万嬷嬷二话不说,又往寿宁院跑了一趟。
这次万嬷嬷带来的消息很令人满意,老夫人终于肯见她了。
这是贺云昭入府以来,头一次有机会见老夫人,目前唯一可以知道的就是,这老太太十分固执,就是不晓得好不好说话。将来她要全身而退,少不得老夫人帮扶,这一行,必须得谈拢才行。
……
万嬷嬷第二次去寿宁院的时候,差点被老夫人的眼前人拒之门外,亏得她厚着老脸,拼着又见了一面,把贺云昭的消息带到,老夫人终于同意见她一面。
贺云昭入了寿宁院,在梢间里头见的老夫人,所有闲杂人等都被赶了出去,静谧的屋子里只有她们二人。
谢氏坐在罗汉床上,身穿鹤鹿同春缂丝综裙,黑白相间的头发梳了个高髻,头戴菱纹抹额,她这两年都深居简出,精神头倒是一直很好。
贺云昭见了礼,谢氏一双闪着精光的眼打过来,直言不讳道:“你若敢哄我,莫说以后替你在府里立足,便是不要那起子小人动手,我也会要了你的命!”
谢氏不大了解贺云昭的为人,才会误以为她被程怀仁母子逼得走投无路,想来寿宁院讨巧。
贺云昭置之一笑,道:“晚辈无论如何,不敢拿这事哄您,毕竟是您唯一的血脉了。”
谢氏起初嫁到程家的时候,程志达的父亲还未发迹,不过是个粗鲁低品级的武将而已,谢氏娘家人口单薄,这么些年来,老父母早已西去,兄弟姐妹相继离世,因着各种原因,留下来的后代也不多,她自己也没留下子嗣,到了现如今,与她有血缘也有感情的,只有程怀信了。
谢氏唇色发白,藏在袖子里的手指止不住颤抖,双眼发直地盯着贺云昭道:“信哥儿在哪儿?两腿可还好?”
当时程志达把程怀信打的太厉害了,那两条腿只怕是要废了。
贺云昭摇摇头道:“实话告诉您,我还未见过信哥儿,但我确实知道他在哪里。我费着心思查寻这些,自有我的要求,老夫人若是肯答应,我自当知无不言。”
谢氏当然知道贺云昭不会平白无故地告诉她,但也防着这个儿媳拿着一个假消息吊着她,在她手上得了好处却不能帮她完成心愿,老夫人开口道:“我没见着人,是半点好处都不会许你!”
“自然,但是您若见着人了,我的要求您必须每一个都答应。”否则她既有办法让他回来,也有办法让他回去,大不了再在族里找一个适龄的孩子养在伯府就是,只不过没有程怀信那般名正言顺而已。
“说罢。”只要能让程怀信回来,谢氏几乎什么都可以答应。
贺云昭一口气说完了自己的要求:“第一,我要您助我和离,同样的,我会帮信哥儿继承爵位;第二,和离后我不会回娘家,我要您助我有个身份;第三,我还需要一些钱财,也不要多,只求够过日子就行。”
谢氏笑了,她没想到贺云昭竟然存了和离的心思,也是……到底是年轻姑娘,禁不住过活寡妇的日子。
“这些都好办,我毕竟是伯爷的嫡母,和离的事我能代替他做主。你要身份,我也给你个尊贵又合适的身份,做我义女如何?或是你看中武定侯府,做他们家的义女也可以。至于钱财就更好说了,我许你一万两银子,其余的物件随你挑。”
贺云昭没想到谢氏答应的这么爽快,因为和离的事并不好处理,身份也不好解决,没想到老夫人三言两语就说妥帖了。
谢氏不是学过诗词歌赋的千金小姐,年轻时候可是下过地种过田,劈过柴用过灶的人,风花雪月她不懂,到底也活了大半辈子了,心思她不是没有。
两厢谈妥,谢氏就急着问她,什么时候能见到程怀信。
贺云昭便同谢氏讲了缘故,但是没说程怀信人在镇国寺,随后又要了玉佩。
谢氏听罢心头五味杂陈,程志达还是给程怀信留了条后路,要不然她下地狱都不会放过程家人!
谢氏交出玉佩,道:“信哥儿好歹还不知道,此事不要做的点眼,你若不方便,还是我来办,我把人接回来再说。”
贺云昭接了玉佩,道:“不好,您常年二门不迈,若是有所活动,必会惹人怀疑,或是您信不过我,找个能帮得上忙的,先把信哥儿接出来安置好了,再筹谋后事,毕竟当年的事局势已定,他是被除名的人,仁哥儿才是名正言顺的伯府少爷。”
“你说的有道理,我信得过的……就武定侯吧,待他再来府里,叫他来见我就是。”
曹宗渭确实是个好人选,贺云昭有事也方便与他沟通,不过她一直以为老夫人不待见武定侯的,没想到一有事头一个想到他。
鉴于曹宗渭一直很照拂程怀仁,即使最近态度有所转变,也不好判断他是不是肯立马倒戈,未免事情有变故,贺云昭仍旧提出疑虑道:“侯爷一直很照顾仁哥儿,若是把信哥儿接出来,必然不会太平,倒时候不可能二人共同站住脚跟……”
说白了,程怀仁和程怀信之间,只能留一个,谁也容不下谁。
谢氏冷哼道:“你以为曹家小子帮的是程怀仁?他帮的是那畜生,只要伯府不倒,扶持哪个对他来说都没有干系。曹家那个很重情义,却也是个薄情人,别把他想的太好了。”
贺云昭很想知道,曹宗渭怎么到老夫人嘴里又是薄情人了……但谢氏并不愿多说的样子,她也就不再多问了。
商定好相关事宜,贺云昭都说得口干舌燥了,饮完一盏茶,谢氏忽然狐疑道:“仁哥儿待你再不好,不过是些小算计,那也不至于置他于死地。还有和离,你既不愿意过这样的生活,出嫁前就该想法子摆脱,为何现在才反抗?”
谢氏并不觉得许给她的东西有多么珍贵,以贺云昭的性子和手腕,出嫁前拒绝了这桩婚事,将来自有大好前途,何必跳了火坑再想法子出去?多此一举。
“原以为是来过富贵日子的,没想到糟心事比钱还多,还有,晚辈十分记仇。”
谢氏讥笑道:“荣华富贵岂是那么容易就享用的?”这些年过上富足有身份有地位的日子后,她并不开心,亲生儿子早夭她再不能生育,丈夫枕边人一拨拨地换,亲自养大的庶子也就那样,还把她的亲外甥女和孙子都害了。
如果可以重新选择,当年谢氏就不愿意嫁给老伯爷,宁愿做一个乡下村妇,过着与黄土做伴的朴实日子。
可惜时光没有回头这么一说,都走到这个份上了,临死前怎么也要再拼一把,将自家血脉留下,给他谋一个大好前程。
事情说完,贺云昭起身欲走,摸着玉佩她道:“这玉很光滑,您也一直贴身带着。”想必还是很看重和程志达的那份母子情。
谢氏闭了眼,轻声道:“习惯了而已,又不是什么要紧东西。”
贺云昭但笑不语,福一福身子离去了。
谢氏听到关门的声音才缓缓睁开眼,一双泛红的眼睛蓄满了泪水,浑浊的双目充满了希望,她双手合十,跪在罗汉床上拜谢菩萨,定是老天有眼,才让心如死灰的她有了盼头。
这两年日日吃斋念佛,谢氏觉得值得,她终于把这天等来了。
……
立夏已至,京都真正地进入夏季,屋外艳阳高照,老绿的树叶油光水亮,四处都热浪灼人,贺云昭的屋子里放了两个冰桶,凉爽一片,她正拿银签吃着浇过蔗糖水的冰镇西瓜。
通身凉爽后,贺云昭小憩了一会儿。
文兰给她盖了薄薄的毯子,还吩咐了思音在一旁打扇子,便悄声退了出去,在倒座房里轮休。
文莲休息了两日渐渐也好了,和文兰约定好了明日再开始当值。眼见着文兰从外进来一身的热汗,文莲给她倒了杯凉水,摇起扇子道:“这天一夜之间就热起来了。”
“早就开始热了,不过咱们脱减衣衫的早,没太觉着,这会子更热了,衣衫再不能删减,才耐不住了。你要实在受不了,就去园子里走走,那边凉快,也好散散心。”
文莲摇头道:“算了,多事之秋,等那事水落石出了我才真正安心了。文兰,你说侯爷什么时候再来?”
文兰道:“侯爷伤了手,总要等伤好了再来,再说审问那些人也是需要功夫的。”如若不然,贺云昭早命人送了老夫人的帖子去武定侯府,也不会到现在还没见着人。
“阿弥陀佛,侯爷善良侠义,但愿伤得不重。”文莲又道:“你说侯爷为何去的那么及时?”
文兰瞅了她一眼,道:“别多说了,夫人自有分寸。”
自从经历生死大事,又遇着贺云昭那般处理,这两个丫鬟对有些事都心照不宣,她们只是个下人,做好分内之事就行,至于旁的事,夫人说怎么办就怎么办。
关于曹宗渭为何去的那么及时,贺云昭当然也猜想过,有机会见着面了,也得亲自问问。
那厢曹宗渭正用对待刺客的办法对待那些贼人,这厢贺云昭也未闲着,她喊来买办彭见山吩咐了几件事下去,一个是打听程怀仁接手铺子之后的动静,二个是打听卢淑珍和黄氏最近的出行动静。
贺云昭虽然把外宅的事都交给了程怀仁,彭见山却是负责内宅的买办,大多时候和贺云昭交集更多,听命于谁,他心里早有定论。
彭见山是个很会办事的人,主子一吩咐下去,他只花了半天的功夫,便事情都打听好了。
程怀仁的铺子果然在亏损,而且是很大幅度的亏损。
贺云昭知道后有些诧异,经营不善当然会亏本,下面的人再欺上瞒下,或是在账本做手脚,那些铺子迟早要折在程怀仁的手里,但是总不至于亏的那么快,那么厉害。
彭见山试探着问道:“夫人,咱们铺子占的地段很好,起先在侯爷手里没人敢眼红,现在交到了少爷手里,许是碍了什么人的眼,受到打压也是常理,只不过长此以往只怕铺子都要兑出去了,您要不要……”
“不用了。做事哪有一帆风顺的,仁哥儿受点磋磨,有经验了就好了。”
等程怀仁有经验了,铺子早关门大吉了。彭见山心里有数,但没直言出来,毕竟他也知道,少爷就算亏得一干二净,也不会再心甘情愿把到手的东西交出来。
接着,彭见山又汇报了另一件事,“两位夫人这两日都没出过门,身边得脸的人好像也没怎么出过门。”
那就是行迹没有可疑的,还有一个嫌疑人沈兰芝,贺云昭把伯府的动静掌握了七八成,她能肯定,沈氏姑侄也没有什么动静。
对于这个结果,贺云昭是不意外的,若是随随便便就能打听出来的事,那对方手脚也太不干净了。
赏了一锭银子给彭见山,贺云昭便把人打发走了。
彭见山刚一走,前院来人了,送来了武定侯府的回帖,和一封信。
曹宗渭约贺云昭明日相见,在他家中。
他们将要谈论的事实在不是小事,在武定侯府细说相对来说比较安全,贺云昭当下也未犹豫,带着老夫人的名帖,借着她的名义便去拜访了孟氏。
只在孟氏那里小坐了一会儿,贺云昭便被人引去了曹宗渭在后宅的院子。
甫一入翠柏院,贺云昭就被庭院里各式各样的松柏给吸引了,虽然男人的院子里没有很多花草,但修剪成各式花样的松柏已然自成一派风景,大气磅礴,气势傲然,使人如坠画中。
贺云昭被下人引至书房门口,她的两个丫鬟便站在门外。
老夫人谢氏早就嘱咐过万嬷嬷,往后贺云昭身边的人手必须干净,办事也得让牢靠的人去,万嬷嬷虽然不知其中细节,但也知事关重大,也特特给文兰文莲训话过,这两个丫鬟,便学起泥胎木偶,不该多说多问的时候一句话一个眼神都没有多余的。
贺云昭入了书房,小小的一个身影朝她冲过来,白白嫩嫩的脸晃晃如鱼丸,不待人看清面容,就一头扎进她怀里了。
曹正允伸着手要抱抱,贺云昭满心欢喜地抱起他,道:“这两日长好了些。”
曹正允高兴地嗷嗷叫,“夫人,真的吗?哪里好看了?眼睛嘴巴还是眉毛?”
“都好看……”
曹宗渭从书房里间走进来,手上的手臂袖子撸了起来,绑着纱布,一脸严肃地呵斥儿子:“下来,都七岁了还好意思让夫人抱你。”
曹正允依依不舍地从贺云昭身上蹦下来,噘着嘴暗道:好意思!就好意思!
贺云昭好笑地看着这父子俩,也腹诽道:她七岁的时候,曹宗渭不也抱过她吗?还让她骑在肩上呢。
曹宗渭拍了拍儿子的头,道:“你先出去,待我同夫人说完了正事你再进来,该写的字都要写完,不然我就悄悄把夫人送走。”
这招十分奏效,曹正允匆匆行完礼,牵起贺云昭的手,在她手背上吧嗒亲一下一溜烟跑没影了。
曹宗渭哭笑不得,这么小就懂得亲近漂亮的姑娘,长大了还得了……也不知道这小子随了谁。
“夫人里面说话。”
曹宗渭的内书房很大,除了外间一入门摆着一张老檀木长条书桌,一个多宝阁,一个书架子,从半圆帘子进里边去,内间还有书桌书架等物件,以及一应日常用具,包括床榻。
贺云昭坐在圈椅上,曹宗渭枕着迎枕斜斜歪在罗汉床上,道:“那几个人就是拿命换钱的浪人而已,吃了不少苦头也不肯说出买家,磨了两天,总算张口了。”
再不张口,大抵和畜生也没有区别了,求生不得求求死不能的苦头,不是谁都吃得了。
“是谁?”
“你继母。”
是卢淑珍的手笔,贺云昭心底发寒,沈兰芝在她眼里是个蠢的,没想到何云昭的继母居然下手更加狠辣。
难怪何云昭一直受卢淑珍摆布,按她的性子,哪里抵抗得过这种人。
“侯爷可还问出了别的?”
曹宗渭沉默了一瞬,才一脸歉意道:“没有,但是我兴许猜到卢氏动手的缘故了。”
贺云昭皱着眉,曹宗渭继续道:“上次她去伯府闹过一遭后,不好的名声就传开了,恰逢她在给女儿说亲,本来已经过了小定的人家居然悔婚了,她怕是迁怒了你,才下了狠手。还怪我……”
“与侯爷有何干系?”
“我没想到世上会有那样无礼的妇人,事后推波助澜了下,让她名誉坏到了极点,这才连累了你。”
贺云昭听罢居然笑道:“与侯爷没有干系,就算你不助长外边的流言蜚语,事情传开也是迟早的事。”流言的力量不容小觑。
曹宗渭觉着,贺云昭还挺会安慰人的,他的愧疚确实减少了点。
贺云昭又道:“那几个人侯爷打算如何处置?”
曹宗渭背离迎枕,往罗汉床上的四腿刻花矮桌旁挪了挪,自己给自己倒了杯水,喝了口水,放下杯子把胳膊搁在小桌上,看着贺云昭温声道:“你想怎么处理?”
“既是浪人,必是没有牵挂之人,如果侯爷不打算交给衙门查办,就悄悄照着大明律处罚了吧。”
按大明律,他们几个罪不至死,但在曹宗渭这里,欲伤贺云昭,那就是死罪。
“好。”曹宗渭虽然嘴上答应了,却并未打算放他们一条活路。
贺云昭猜到曹宗渭手段毒辣,便请求道:“至少留一个活口做证据,我不能让她就这么算了。”
“证据我都给你留好了,随时恭候大驾。”
贺云昭感激一笑,道:“好在侯爷赶来的及时……不然后果不堪设想,不知侯爷为何恰好会赶来?”
曹宗渭干咳了两声,哪有什么巧合,他知道了贺云昭出门去往镇国寺,就想去见见她,但公务繁忙,一时间脱不开身,便叫常随小昌先去看看她人到了哪里,他随后赶到。
没想到还没走到镇国寺,就听小昌道,那边发生了大事,曹宗渭便撇下小昌自己先一步赶过去,先救了人,剩下的事小昌自会安排。
贺云昭约莫猜到了曹宗渭的心思,便不再追问,只道:“这事先放着,我此来还为了另一桩事。”
“什么事?”曹宗渭心想,不会是为了看他的手伤吧?其实为她受点伤算不了什么。
贺云昭把谢氏的手信交给了曹宗渭,曹宗渭浏览完表情没甚大变化,只是纳闷道:“老夫人怎么想起要见我了。”
看来老夫人在信里没有同曹宗渭细说,欲等见面详谈,贺云昭也就不提前泄露口风,本来这事也是三言两语说不清的。
罢,贺云昭不便多待,曹宗渭看得出她萌生离意,顿时羡慕起他的小儿子来,仗着年岁小,随随便便就能亲近她,要抱抱要亲亲……
“云昭……”莫名其妙地,曹宗渭这么亲昵地唤了一声。
贺云昭看了他一眼,道:“侯爷还有什么事?”
“过来。”
贺云昭坐着不动,他什么意思?
曹宗渭抬起受伤的手臂道:“你不看看我的伤口?”
包扎的那么严实,贺云昭觉得自己有十双眼睛也看不见,不过为着表达谢意,她还是上前自斟一杯茶水,以茶代酒敬茶曹宗渭,“多谢侯爷救命之恩。”
尽管曹宗渭内心并不想要这种道谢的方式,还是一口饮尽,举着空碗对着贺云昭道:“还要。”
贺云昭又倒了一杯,曹宗渭又是一口饮尽,看样子还未喝够。贺云昭索性把几个茶杯都倒满,茶壶都空了,这样总该够了吧?
贺云昭用难以言说的看着曹宗渭,他到底想干什么?莫不是调……戏她?
曹宗渭眼里泛着笑意,贺云昭总算看懂了他的意思。
脸颊一红,水红的衣衫衬着贺云昭的美艳容颜,让人觉得人比花娇。
室内气氛凝固,二人相顾无言,贺云昭轻声问:“疼吗?”
曹宗渭嘴角弯了个笑容道:“疼,如果是你给我包扎兴许就不疼了。”
这父子俩……到底谁学的谁?
贺云昭微微叹口气道:“什么时候换的药?”
“昨天。”
“我帮你换吧。”
曹宗渭眉头一抬,惊喜地看着贺云昭,却见佳人微微侧开脸,半圆拱门外的柔光照进来,正好打在她无暇的脸和脖子上,白玉一般的肌肤莹莹光亮,丹凤眼半垂,风情无限。
“药在不在书房里?”
“我这两日就宿在这里,包扎用的东西都在这里。”
伤容易受,美人恩却不容易消受,曹宗渭朝书桌上看了一眼小匣子,正要亲自去拿,贺云昭伸掌抵在他的胸口,道:“我去。”
夏日炎热,曹宗渭早脱了春衫,穿着单薄的贴身直裰,纤纤素手贴着他的结实的胸膛,两人的肌肤仅又一“布”之遥,挠的他心痒痒。
贺云昭身姿窈窕,走到书桌旁又回到罗汉床这一去一回,衣裙轻浮若水波漾动。曹宗渭彼时才晓得倾城倾国是什么个意思。
拿了装药物和纱布的木匣子过来,贺云昭替曹宗渭解开手上的旧纱布,小心翼翼地拿银签挑开中间涂了药的纱布,倒上新药给他换上,又轻掐着曹宗渭的手腕,一圈圈缠绕上干干净净的雪白纱布,末了还打了个好看的结。
“好了,莫要见水,明日再换。”
贺云昭告诉自己,曹宗渭是替她受伤的,这些就只当是报恩了。
曹宗渭却不这么想,他费劲力气克制的欲望一下子就被她撩拨起来了,她冰凉的指尖都是那么的舒服,何况柔软的腰肢。
曹宗渭一把将她搂进怀里,嗅着她身上的芬芳,果然和他儿子说的一样,夫人好香好香。
贺云昭脸红心跳,坐在他腿上,抵着他的肩膀道:“侯爷,放开我!”
曹宗渭是拿受伤的胳膊搂着她的纤腰,用的劲儿还不小,抱着她无赖道:“不放。”
贺云昭轻轻推他,曹宗渭便道:“夫人,手疼。”
贺云昭面色绯红,大气都不敢喘,动弹不得,她怎么没发现,这人还有这么死脸的一面!!
曹宗渭笑吟吟地看着她两难的样子,很是愉悦。
贺云昭与程怀仁前一世争吵居多,亲昵的时候自然少了,这是她第一次被男人这样抱着,妾偎郎怀,教人恣意怜,让她乍然有了悸动的感觉。
贺云昭明白,曹宗渭不仅仅是对她心动,还有体贴和照顾。有情人易得,难的的是细水长流。
在曹宗渭怀里静坐了一会儿,贺云昭放弃挣扎道:“侯爷想把我当什么人?”
曹宗渭脸上笑意全无,他才想起来,她是忠信伯夫人。他也尝试着不去想她,但都失败了。
松了手,曹宗渭放了贺云昭自由,程志达痴呆不清醒,除非死,她没办法摆脱这个身份。
曹宗渭突然有种无力感,他位高权重居然不能给喜欢的女人自由,不能给她名正言顺的身份。
即使早就给自己想好了离开忠信伯府之后的退路,贺云昭依旧没有贸然敞开心扉,程怀仁给的教训太深刻了,她不想再死第二次。
离了曹宗渭的怀抱,贺云昭往后退了好几步,冷冷道:“今日之事,只当没有发生。”
曹宗渭静默无言,受伤的手也握紧了拳头,白色的纱布渗出淡淡的血红色。
贺云昭看着心揪了一下,道了声“告辞”,便逃离出去了。
曹宗渭眉头凝起,绞尽脑汁想着怎么才能让贺云昭与程志达和离,思来想去,要么求皇帝赐圣旨和离,要么求老夫人。
求皇帝吧,这事不好开口,毕竟不太道德,但是贺云昭何其无辜,年纪轻轻被继母坑害,将来无所依,连自己的孩子都不能有。
还是求老夫人的好,曹宗渭想,不管谢氏这回再怎么强硬冷酷,他便是逼也要逼得她同意贺云昭和离!
想是一回事,做成功又是一回事,谢氏那个倔脾气,不大待见外面的人,又一点软肋都没有,曹宗渭真没有把握逼她同意。
摸出贺云昭给他的汗巾子,曹宗渭愈发坚定了想法。
这厢曹宗渭愁得脑仁疼,那边贺云昭一出去就被曹正允给逮着了,要她陪他逛逛园子。
贺云昭自然乐意,让两个丫鬟和长松院的丫鬟远远地跟在后面,和曹正允两个在花园里闲逛,又行至凉亭之上,二人上了亭子歇了会儿,丫鬟打着扇子,摆上了一些茶水糕点。
曹正允把糕点往贺云昭嘴里塞,道:“我也喂喂夫人。”
贺云昭脑子里还在想曹宗渭,他身居高位,没得为了她背负骂名吧,也许……往后他就不会那般待她了。勉强吃了一点,便不吃了。
曹正允见贺云昭不大有胃口,想着可能是天热的缘故,便自己吃了一整块山药糕,指着花丛里飞舞的蝴蝶道:“夫人,我们去捉蝴蝶,我抓了放在做窗纱的那种透明纱笼里都送给夫人。”
那是实地子纱,透明厚实,做窗纱十分合适,做成六边的笼子,拿红漆木柄提着,装满了蝴蝶也很好玩。
贺云昭被曹正允牵着下了凉亭,她吩咐丫鬟们就在亭子里避暑,不必跟来,便去了种植了许多一叶兰和扇骨木的花丛旁边,用帕子帮忙捕捉蝴蝶。
曹正允追着蝴蝶乱跑,贺云昭不紧不慢地跟上去,见他额上都是汗珠子,便叫他停下来,给他擦了汗,道:“在树下歇会儿在玩罢,看你热的。”
曹正允傻兮兮地笑着,一口小白牙皓白如贝。
贺云昭点了点他的鼻头,她是真心喜欢曹正允,倘若那个成型的男胎长大了……也该是这般模样。
二人正站在三人合抱都抱不住的高大榕树下面,贺云昭忽觉腰间一痛,转身一看,一个长得五官端正,年纪只有十来岁的小孩子正拿着弹弓保持着射她的姿势。
贺云昭认得,这是曹正允的亲哥哥曹正麾。
这哥俩有意思,性格貌似截然相反。
贺云昭带着曹正麾脸上的敌意,便知道有人跟这孩子说了什么。
曹正允看着地上小石子,约莫有他拇指那么大,登时就怒了,咆哮道:“哥!你干啥呢!”怎么能打他喜欢的夫人!
曹正允怒气冲冲地走上去,握着两个小拳头仰着头道:“道!歉!”做了没道理的事,就该道歉。
曹正麾冷冷地瞥了弟弟一眼,像看傻子一样看曹正允,又看着贺云昭阴阳怪气道:“凭什么道歉,心机深沉的女人!”
小孩子不辨是非,贺云昭也并不生气,但曹正麾打人这事就不对了。权贵多出纨绔,视人命为草芥,品性这事,打小就要教育好。
贺云昭走上前去,曹正麾下意识后退了一步,他其实还是很害怕她的,因为他知道,据说父亲很喜欢这个女人,比喜欢他逝去的母亲还要多!
贺云昭一把抢过曹正麾手里的弹弓,随意捡起个大小合适的石头,对准了大榕树,猛地朝树干上一射,方才鸣叫聒噪的知了从树上掉了下来,园子都好像静了几分。
贺云昭旋身对曹正麾道:“你若射准了,就不该射到人。”
曹正麾是见识过父亲骑射的,这妇人的准头未必输给他父亲啊!而且……她居然不责怪她,二堂哥明明说忠信伯夫人特别凶的!
曹正允跳起来鼓掌道:“夫人好厉害!好厉害!”
贺云昭微微一笑,眉眼弯弯。
曹正麾不识好歹,但是分得清美丑,这忠信伯夫人可真美呀!
曹正允揪着曹正麾的衣裳道:“哥哥给夫人道歉!”
曹正麾一把甩开曹正允,冷哼道:“傻子!”从贺云昭手里抢回了弹弓,心情复杂地跑开了。
贺云昭摸了摸曹正允的小脑袋,问他热不热,要不回凉亭去休息。
曹正允捉着贺云昭的手道:“夫人,只有娘亲才能摸我的头,要不您做我娘亲,以后我天天给你摸。”
这滚烫滚烫的小脑袋,谁要天天摸啊……不过童言无忌,贺云昭一笑置之,牵着曹正允去往凉亭里。
曹正允牵着贺云昭的手,小声地告诉她道:“哥哥不坏,我替他向夫人道歉。夫人别往心里去,夫人要是疼,我给您揉揉。”
“不疼,我没往心里去。”
玩了有一会儿,贺云昭便把曹正允送回长松院,曹宗渭换了身衣裳出来,一本正经道:“我送夫人出去。”
二人一路无言,贺云昭出了影壁,曹宗渭便折回去了。
曹宗渭回到长松院的时候,曹正允终究是没忍住,把园子里发生的事同父亲讲了一遍。
曹宗渭听罢哈哈大笑,小兔崽子,也算遇上对手了。
曹正允以为自己亲爹疯了,不怒反笑,生怕曹宗渭气极把曹正麾暴揍一顿,加之他也不是有意要告状,只是不想亲哥哥这么对待他喜欢的人,便忙着替他说好话道:“夫人说了不怪哥哥,爹您别揍他!”
曹宗渭不打小儿子,但是打大儿子,不是偏心,而是看着曹正麾结实些,比较下得去手,曹正允太娇气了,他都懒得打。
“行了行了,你去念书。”
曹正允从书房里走出去三步一回头,生怕待会儿曹正麾在这里挨打。
曹宗渭还是把曹正麾叫到书房门口来了,但是这回教育的方式没有以前粗暴,他先是很耐心地晾了儿子半刻中,然后才把人唤进屋里。
书房外面极热,书房里边放了冰块消暑,一扇门之隔,两片天。曹正麾汗水滴落在地上,根本不敢抬手去擦,生怕一个不小心就惹得父亲生气,大耳刮子甩了下来。
曹宗渭气定神闲地看着兵书,时不时瞅他一眼,曹正麾更心虚了,两腿发软扑通一声跪在了地上。
曹宗渭淡淡道:“起来。”
曹正麾扶着桌子起来,低着头不敢看父亲。
曹宗渭拍了拍他傻儿子的头,力道不轻,但不疼。
曹正麾有些搞不懂父亲的意思了,这到底是打还是不打啊……他都快崩溃了。
曹宗渭满面威严道:“知不知道做了今日这事叫我晓得了,是什么后果?”
“知道……父亲应该教训儿子。”曹正麾声音极低,半点底气都没有。
“打客人,你胆子和年纪一样,长大了。”
曹正麾吓得肩膀都在发抖,抿着唇不敢说话。其实他本来不敢这么做的,因为他知道,这事忠信伯夫人铁定会告到父亲面前,但二堂哥那么一挑唆,他就生气了,想找贺云昭出气。
曹宗渭语气依旧平静,耐着性子道:“若是换做以前,你跑不了这顿打。”
那就是说,今天的事情有转机,曹正麾抬着眼皮小心翼翼地看着曹宗渭。
曹宗渭嫌弃地看了曹正麾一眼,道:“别这么贼眉鼠眼,敢作敢当,怕打怕死的都不是男人。”
曹正麾和别人打架从来没有怕的,但是看到父亲就是怕,打心眼里怕,每一个毛孔汗毛都在怕。
曹宗渭叹了口气道:“正麾,你今年已经有十岁了,说实话,爹不知道该怎么教你。动粗,你还只是个孩子,不动粗,你已经有了自己的心思,我说话你总是听不进去。”
曹正麾低下了头,是的,他现在确实不大听得进长辈说的话,或许碍于皮肉之苦,还会勉强听下,但大多时候,总觉着父亲说的话不合他心意。
曹宗渭拍着他的肩膀道:“家里人都晓得你顽皮,晓得我气极了会打你,但他们还是不管你的死活,挑拨你去做一些没有道理的事,你今日敢打客人,将来是不是胆子大了,也敢打老子了?”
曹正麾猛然抬起头睁大了眼睛道:“儿子怎敢!”对父亲虽有些抵触,敬重之情还是依旧,儿子打老子这种大逆不道的事,他还是不敢做的。
“爹的话你听明白没有?那些顺着你的心意说话的人,若是真的为你好,不会让你到我跟前找打。”
曹正麾和大房的人亲近惯了,彼时听到这种论调,虽觉着有道理,一时间还不能想通,只咬着唇不肯说话。
曹宗渭也不欲多说,有些事不是这么一会儿的功夫就能改变的,他对两个孩子还得上心些。
“正麾,你是个聪明孩子,自己细细想想,去吧,读书去吧,莫让先生久等了。”
“儿子告退。”曹正麾作揖完,又红着脸道:“天气炎热,父亲注意消暑。”
“嗯,晓得了。”曹宗渭语气轻快,教育了儿子这么多年,他表面上一直很听话,但只有这一回,说了这般体贴的话。
曹宗渭觉着贺云昭说得对,就算他不知道儿子怎么想的,但他总该知道自己是怎么想的,倘若他的父亲这般,他该希望父亲如何对待他。他知道,曹正麾一点也不想父亲揍他。
曹正麾退出书房后心情五味杂陈,说不出的酸酸甜甜,还不待他从出远门,曹正允把他拦住了。
曹正允小心翼翼地看着曹正麾,细声道:“爹没打你吧?”
“没有。”
曹正允松了口气,“事情是我告诉爹的,我说夫人不怪哥哥,让爹也别打哥哥,还好爹听了。”
曹正麾讶异道:“是你说的?”他以为是忠信伯夫人告的状,又故作好人替他说好话。
曹正允煞有介事地点头,“是我,是我在爹爹面前替你美言了几句。”
曹正麾轻轻踢他一脚,“去你的,你美言管屁用!”
“怎么不管用!你看我这就去让爹爹打你,叫你看看管不管用!”
曹正麾大惊失色,抓着撒腿开跑的曹正允的后衣领,往后拽道:“给我回来!!”他爹可是好不容易放过他的!
曹正允被勒得吐舌头,扯着衣领往回退了几步,哑着嗓子道:“哥!松手!”
曹正麾不揪他衣领,捞着曹正允的胳膊找了个僻静处说话,他一本正经语重心长地告诉弟弟:“你可晓得,她亲近你,是为了给咱们做继母!”
曹正允瞪圆了眼睛,咧嘴笑道:“真的吗?!夫人要做我娘!”
曹正麾捂着他的嘴,恨铁不成钢道:“是继母!继!母!”哎,果然虚岁七岁的孩子,是没法理解实岁十岁的人心里想的事。
曹正允把哥哥的手从他嘴巴上拉下来,道:“那又怎么样?反正我可以喊娘就行了。”
“允哥儿,你就那么喜欢她?”
“喜欢!哥哥你不喜欢吗?你看夫人弹弓射的多么厉害,咻一下就射中了蝉,若是她能做咱们的娘,天天摸我的头,还教你弹弓,多好哇!”
曹正麾不言不语,他被弟弟所构想的美好日子给迷惑了,而且贺云昭打蝉的功夫太棒了,他当时是很惊艳的,如果忠信伯夫人真有那么好……那好像也蛮不错的。
曹正麾低落道:“人会变的。”他就觉得是身边的人都在变,对他好的人越来越少。
“哥你就一直没变,总是不喜欢跟我玩,只在爹的面前装装样子。”
曹正麾白了弟弟一眼,其实他也是喜欢他的,只是嫌他有时候太累赘了,“我喜欢你,以后喜欢你成不成?”
“成!那我也喜欢你!”
“那你以后记得多在爹面前给我美言几句。”
曹正允摇首叹气道:“任重道远!”
哥俩在树荫底下打闹了起来。
贺云昭回了伯府,听彭见山说程怀仁从学里出来,去了成衣铺子里,被烦事缠身了好久,又被沈玉怜的人中途给叫了回来。
估计又有好戏看了,贺云昭让彭见山去打瞧瞧又有什么事。说不定,这火又要烧到她身上来,不得不防着些。
那厢,程怀仁本来在成衣铺子里,听掌柜的禀报说原先的供货商号把货源给断了,铺子里招牌布料已经断货五天,包括原来已经签了契约的订单都没法交货,还有老客户也天天催货。
除开这些,还有一些时兴的衣裳样子总是没法及时拿到货,不是别家铺子包圆买断了,就是他们原来合作的商号给的消息晚了。程怀仁又要进学,常常不能及时得知情况立马下决定,事情一拖再拖,越来越糟糕。
这还只是成衣铺里的情况,还有卖点心的宝甜斋里也出现了各种状况,使得程怀仁分身乏术,曹家族学的课业也耽误了许多。
程怀仁正在成衣铺里心烦着,沈玉怜身边的丫鬟小青便找来了,还说是从族学里找到这边来的。
一听说小青是从族学过来的,程怀仁五脏六腑都在冒火的,曹家族学是什么地方?在里边读书的公子哥儿们,就算再纨绔,也没有人敢让丫鬟过去。指不定这会儿族学里的人已经编排出一场风流故事来。
小青本来是想表达自己四处奔跑十分辛苦,表小姐那边状况也十分紧急,却不晓得哪句话没说对,眼瞅着程怀仁就黑了脸,问她到底怎么回事。
小青埋着头,低声把事情挑重点说了一遍,大概就是沈玉怜和程怀仁房里的几个丫鬟发生了口角,激烈争吵之下,已经由吵架变成了动手动脚,沈玉怜还吃了亏。
程怀仁脸色彻底黑了,沈玉怜的丫鬟跑到族学里边去找他也就算了,居然还是为了这么点鸡毛蒜皮的小事,就来打扰他打理铺子,难道看不到他最近一直焦头烂额的吗?!
偏偏这时候,掌柜的还凑上来问:“少东家,那些签了契约的单子怎么办?”
程怀仁捏了捏眉心,还能怎么办,赔啊!
“按契约上签的赔了吧,其余的要紧的你再跟我细说,我想想再拿主意。”
小青立马插嘴道:“公子,小姐哭的厉害,奴婢怕您回晚了小姐把眼睛哭坏了!”
程怀仁觉得头疼,胸口疼,耳朵也疼!!
“这事怎么不找夫人拿主意?”
小青憋瘪着嘴道:“您又不是不知道,小姐的性子……”
夫人那样大公无私的人,要真仔细审起来,沈玉怜铁定要吃亏的。
程怀仁满肚子的火,黑着脸沉了口气道:“魏掌柜的,我先回去料理家事,这边你先看着,要是不大要紧的事你就看着拿主意。”
掌柜的也急得有苦说不出,但只能硬着头皮先应了。
程怀仁跟着小青回了忠信伯府。
事发地点在前院,程怀仁回了院子来不及先去见贺云昭,便直奔勤时院,沈玉怜正在他的内室里边掉眼泪。
沈玉怜一见程怀仁回了,哭得更起劲,两人僵持好久,程怀仁才放下身段脾气去安慰表妹。
到底是青梅竹马的妹妹,比起下人还是亲厚些。
沈玉怜情绪逐渐稳定下来,软软地喊了声“表哥”。
程怀仁才问起来:“到底怎么一回事?”
沈玉怜绞着帕子委屈巴巴道:“本来我想来给你收拾屋子,那几个丫鬟不许我进来,还对我冷嘲热讽,我便与她们吵了几句,她们人多势众,欺负我一个,我气不过,就推搡了一下,后来就让小青去找你了。”
程怀仁身边有几个伺候的丫鬟,原先在后院就一直照顾他,后来搬来了前院便也跟过来了。
大家心里都清楚,这四个姑娘里面,肯定至少有一两个要做通房,等将来新夫人入府,生了孩子再抬姨娘。所以她们几个在勤时院还是很得脸的。
随着程怀仁的年纪增大,她们也都渐渐晓事了,心思多了起来,矛盾就多了。沈玉怜就是看出来其中有两个开始不安分,有些心慌着急,才过来闯进屋子示威,哪晓得丫鬟的脾气也不小,吵吵闹闹之下,事情越闹越大。
程怀仁本想大事化小,安慰下沈玉怜,再稍微训训那几个丫鬟,把事情压下去。但门外那几个丫鬟早就候着了,听到了里面的动静已经按捺不住了,其中有个暴脾气的叫玉华的丫头就这么闯了进来,插着腰道:“少爷,你别听表小姐污蔑人!本根不是这回事!”
程怀仁长长地叹了口气,想过几天舒心日子怎么就怎么难呢!
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