第285章 金刀封王 卷终
..org大侠萧金衍
楚军停止了攻击,这一声天地巨响,夺取了将近万人的性命,剩下的四万军队,被生生堵在了葫芦口之中。
赵拦江以一人之力,将大明与西楚之间的两条路,硬生生切断了一条。
赵拦江落到城头之上,那只雄鹰低空盘旋了几圈,似乎提醒赵拦江不要食言,待赵拦江给出承诺后,才向远方飞去。
他对董大友道,“我的任务已完成,接下来看你的了。”
楚军略作休整后,他们向东隘口发动了疯狂的攻势,后路被堵死,楚军背水一战,若想活命,只有冲出一条活路。董大友不愧是北线将领,临阵指挥从容不迫,各种手段齐上,打败了楚军一波又一波的攻击。
到了第二日,攻势渐弱,董大友丝毫不敢马虎,日夜不停,亲自上场督战,第三日,楚军攻势停止。
原因很简单,水源用尽。
赵拦江与董大友在城头督战,忽然有人喊道,“楚军投降了!”众人顺声看去,只见楚军之中,出来一队人马,竖起了白旗,未带兵刃,来到了关隘之下。
“会不会有诈?”董大友道。
赵拦江跟楚人打过很多交道,楚国士兵宁肯战死也不肯投降,他们相信,战死之后,灵魂会回归长生天,而投降之人,死后`进入饿鬼道。
来者道,“请你们主事之人讲话。”
董大友道,“赵将军,你去吧。”
此处是葫芦口战线,赵拦江虽有虎节,但由于宇文天禄关系,身份不方便,正要推辞,对方又道,“我乃胡赛将军特使,奉命前来向城主投降。”
对方说是赵城主,而不是赵将军,也不是董将军,这话大有学问。赵拦江怎会听不出其中道理,道:“在下赵拦江,曾任征西军风字营游击将军,有话请讲。”
特使道,“胡赛将军十分仰慕将军,特请赵城主前往营帐一叙,商讨投降事宜!”
其余人纷纷喝止,赵拦江想也不想,从三四丈高城头之上,一跃而下,来到西楚特使面前,“请带路。”
特使也未预料到,赵拦江会如此痛快答应,不过想起他从天而降之时的一幕,心中大为折服。
赵拦江身穿铠甲,跟着特使向楚营走去,沿途之上,见楚军精疲力尽,显然切断了水源,对他们战斗力影响很大。
赵拦江来到营帐,见到了楚军将领,讶道,“是你?”
那楚军将领单膝着地,向赵拦江行礼道,“征西军风字营斥候赖日丹,参见赵游击!”
赵拦江无论如何也没有料到,当日与自己并肩作战的赖日丹,竟是西楚的间谍,难怪对方会一而再、再而三的攻下葫芦口腰口,若没有他断卧龙石,恐怕用不了多久,葫芦口也会被他攻下。
赵拦江皱眉道,“赖日丹,你是西楚人?”
赖日丹恭敬道,“在下本是大楚贵族,多年前奉命潜入征西军刺探军情,去年我父亲助新皇帝登基后,我便回到了大楚,如今是招讨大将军。”
赵拦江心中恍然,听雷振宇说过,赖日丹在征西军过得不如意,得罪上司被发配到西十一卫,戍守葫芦口,看来是他为之,去岁,赖日丹忽然失踪,正是趁机回到了西楚。
以他的级别,对葫芦口的军力部署、守卫、粮草辎重十分了解,西楚让他做招讨将军,确实是明智之举。难怪董大友说,对方对自己用兵套路、用兵部署十分熟稔,若不是截断葫芦口,胜负未定。
行完礼,赖日丹起身道,“我以大楚将军十分,正式向赵城主投降,不过有三个条件。”
赵拦江问,“讲。”
“第一,不得虐待俘虏、滥杀俘虏;第二,划定一片区域安置我们,保证物资供应;第三,若有意回楚国者,请无条件放行。”
赵拦江明白,兄弟感情归感情,他现在是征西军首领,一言一行,代表征西军,如今西楚败局已定,就算他们不投降,也只有引颈待戮的份儿,哪里有资格谈条件?
赵拦江道,“我也有三个条件,第一,撤去隐藏在暗中的刀斧手,我不想再大开杀戒。”
赖日丹闻言脸色羞愧,冲屏风后一摆手,数十名影子遁去。
赵拦江又道,“第二,三万俘虏,我可以放你们离去,不过,要你们西楚皇廷取九百万两银子来赎。”
“第三呢?”
赵拦江冷声道,“第三,这一场大战,我们风字营的老九、老何、虎子为国殉职,我要你在他们衣冠冢前,自杀谢罪。”
赖日丹道,“我们不过是各为其主而已。”
赵拦江明白,不过,他光棍眼中不揉沙子,被兄弟背叛,残害自己袍泽,这种事情,他忍不了。
“这是投降的底线!”赵拦江道,“你若不想让三万西楚将士埋骨他乡,那就做出选择。”
他一字一句道,“相信我,杀人这种事,我最擅长。”
赖日丹当然相信,他横断山之狼的称号,不是自封的,而是用西楚无数将领的尸骨和头颅堆砌而成的。他是楚国贵族,为了国家利益,隐忍潜伏十年,若不是赵拦江,他本可攻下葫芦口,建立显赫功勋,但一切都已成为了泡影。
赖日丹道,“我用一千万两银子,买我性命。”
赵拦江道,“免谈。”
“那你不怕我率军殊死一搏,拼得个鱼死网破?”
赵拦江笑了笑,“你若是西楚勇士,自然会将荣誉看得比性命还重要,战死总比被俘要强。你若是征西军斥候,自然会知道九死不悔这四个字的分量。”
赖日丹颓然坐在椅上,道,“我考虑一下,明日之前,给你答复!”
赵拦江转身而去。
西楚众将领一路注视着他,议论纷纷,没有人敢出手阻拦。
回到城头,董大友上前问,“谈得如何?”
赵拦江道,“准备作战。”
无需多言,董大友便知道,这一仗必打无疑。他连忙下令,命令士兵轮番休整,保持体力,准备迎接一场恶战。如今楚军断水,只要坚持两日,西楚必败。
日落时分。
西楚特使又来谈判,怀中捧着一个盒子,在城头下道,“我乃西楚特使,奉命前来投降!”
盒子送了上来,董大友打开,顿时目瞪口呆。
赖日丹的人头,躺在了盒子内,血迹未干。上面还有一封书信,上面写道,“赖日丹不负将军栽培之心,望赵将军信守承诺,九死不悔!”
赵拦江望着赖日丹血书,心情沉重。
他记起赖日丹刚入征西军之时,性格十分孱弱,许多人还因为他是胡人血统而取笑他,赵拦江彼时还是十人长,每次受欺负,赵拦江都会上前讨个说法,为此没有少跟别人干架。
好在赖日丹也肯上进,跟着赵拦江学到了不少杀人技,逐渐独当一面,成为了一个出色的斥候。可是他也没有料到,赖日丹竟是西楚贵族。当日跟在他屁股后面的年轻人,成了杀死无数征西军的敌军将领。
赵拦江是念旧之人,见到他已伏诛,道,“厚待他身后之事,将他躯体送回西楚。”
困在葫芦口的西楚军,正式向大明征西军投降。
这一战,消灭西楚军三万,俘虏两万,史称葫芦口大捷。不过,大明征西军在这一站死伤惨重,折损将近两万人,加上在一线天折损明军,整个征西军十万编制,损失了将近一半。
然而,这一战,却将楚国打得元气大伤,北周军损失更惨,北周战神拓跋牛人命陨,整个大明在西疆再无敌手。
战争结果传入京城,朝野震惊。
在宇文天禄叛国之际,赵拦江一人力挽狂澜,成功扭转了西疆战局,街头巷尾,都在谈论着这场战争。
赵拦江在这一战之中,声名鹊起,成为大明王朝一个冉冉升起的将星!
……
小雪。
葫芦口下起了小雪。
西楚残军早已缴械,在满是弩箭手戒备之下,排队走出了葫芦口,他们面无表情,如行尸走肉一般。
一名押解的征西军,看到人群之中一名楚国中级将领,怒不可遏,拔刀就要冲过去,“还我弟弟!”
那中级将领神情漠然的望着他。
年轻士兵举刀就劈,却被一人喝止,“住手!”那士兵见状,连忙住手,将长刀扔在地上,泣不成声,“赵将军。”
赵拦江将长刀捡起,塞入他手中,拍了拍他肩膀,道:“身为一名军人,要学会用手中的刀保护自己家人、国家,而不是杀手无寸铁之人。”
“可他们是楚人!”
赵拦江道,“败军之将。”
一名武将连将那人拉了回去,“属下律下不严,还请将军责罚。”赵拦江摆摆手,道,“将他们押到战俘营地。”
赵拦江沿葫芦口往里走,忽然看到一个熟悉的面庞,此人躺在担架之上,膝盖重伤,由两个西楚兵抬着他。那人道,“放开我,与其投降明贼,不如杀了我。”
正是前几日,他在半山腰遇到的那叫唐先知的斥候。当日他被赵拦江制服,这名斥候却冒死引来了西楚影子,给他制造了一些小麻烦。后来,他抱旗跳崖,没想到这么高的地方落下,竟捡回了一条性命。
赵拦江来到他身旁,“还记得我吗?”
斥候唐先知见状,啐了一口唾沫,重伤之下,偏了些准头,他抬起头,道,“你是赵拦江?”
“正是!”
“你最好杀了我,否则将来我一定会杀你。”
随行将领拔刀欲斩杀此人,被赵拦江阻止了。赵拦江看到他眼中有股倔强之色,这神情颇向当年的自己,笑着道,“我答应你们将军,不杀战俘,你养好伤后,随时来隐阳找我复仇。”又吩咐道,“给他治伤。”
……
战俘营地建在了西十一卫往北十里,此处是一片盆地,到处是石头。董大友命人就地取材,建成了战俘营,将三万俘虏关入其中,又在四周设重兵看守,他吸取了攻城之时的教训,在入口处设了桐油仓库。若有哗变,只需将桐油放出,一把火,即可将所有人困死在其中。
大明特使已前往西楚,商讨赎回战俘之事。然而,这一战,早已将西楚国库掏空,楚朝廷无力支付赎金。
之前支持楚别离的主战派,趁势遭到了新贵族的围攻,他们趁机发难,逼迫楚别离将先前支持他登基的几名将领撤职,整个西楚朝廷掀起了一番内廷风暴。
据说每日朝政议事,西京皇宫之内,乱作一团,起初还是指桑骂槐,后来直接撕破脸皮,甚至有人在朝堂之上,当着楚别离的面,朝政敌扔鞋。
楚别离本是在主战势力支持下上台,这一战之后,旧贵族势力又占据上风,内部乱作一团,楚别离心灰意冷,没有了先前的锐气,躲入皇宫之内,每日饮酒作乐,不理政事。
赎金没有等回来。
赵拦江等回的,是一纸驱逐令。驱逐令是以大楚皇室颁发,大意是大楚军强马壮,士兵视死如归,这三万楚军投降大明,亵渎了长生天,死后将坠入地狱轮回,永世不得超生。大楚国不再承认这三万俘虏的楚国身份。
此事传入战俘营,一片哗然。
有一名将领趁机煽动几百人发动叛乱,被董大友一通乱箭射成了刺猬,更多的人则是慢慢接受了事实,失去了信仰的他们,开始变得消沉起来。
而征西军这边,则遭遇到了更大的压力。
他们配粮严重不足,向朝廷要粮食,却遭到了拒绝。战俘之事,赵拦江向京城请求处理,兵部回复自行裁决。
“三万俘虏,是三万张口啊!”
董大友忧心忡忡道,“就算保证最低口粮,每日二两米,还能支撑两个月,但冬天将
至,这样下去,恐怕到了明年开春,能活下来的不剩几个了。”
“将军的意思是?”
董大友道,“杀了吧。留着,对我征西军也是一种负担!”
赵拦江犹豫不决。
“只要你一声令下,今夜,我就在他们口粮中下毒,等发作之后,一把火将战俘营烧为灰烬。”
赵拦江摇摇头,“我答应过赖日丹。”
“我明白将军处境,但承诺是一回事,现实是另一回事。若将军不方便做决定,这个罪名,我来帮你背了就是。”
赵拦江道,“容我考虑几日。”
董大友道,“听说司礼监高远高公公已动身,将要抵达隐阳城,这次大战,你立下首功,朝廷的封赏,必然不会薄了。据小道消息,陛下对准备封你为征西军大都督哩。”
赵拦江对封赏之事并不关心,他关心的则是三万战俘的性命。他也明白,杀死这三万人,是最明智的选择。
然而,他若下令杀三万俘虏,自己与当年的宇文天禄,又有什么分别?
作为定州城仅活下来的人,他此生只有两个愿望,一是杀敌报国,二是杀宇文天禄报仇。
宇文天禄已死,并不是死在他手上。相反的,临死之前,他将手中明处、暗处的力量,全部交给了赵拦江。
难道自己真要一步步活成自己最讨厌的人嘛?
赵拦江决定回一趟隐阳城。
入城之时,整个隐阳城举城出动,夹道欢迎隐阳城的大英雄,这座城池的新城主回城。
赵拦江不但杀退拓跋无敌,拯救隐阳于危难之间。更是以一人之力,将西楚军困于葫芦口,这件事早已编成话本,在坊间传诵。他已经成了隐阳城新的象征,正如当年金刀王一脉传承相关。
金刀王功成身退,而赵拦江的故事,才刚刚开始。
不过,赵拦江并不开心,坐在城主府中愁眉苦展。
李倾城并没有去葫芦口,但其间发生的事情却已听说,他对赵拦江的了解,并不比萧金衍少,自然知道他心中所想。
隐阳城一战,李倾城与赵拦江并肩作战,深深感受到了战争的残酷,这是当年在金陵城作公子哥时所无法体会的。
江湖之争,终究不过是意气恩怨之争。
国与国的战争,才最能淬炼人的意志。
他很庆幸,自己并不用坐在城主这个位置上,面临这种两难的抉择。这一战之后,赵拦江肯定会留在隐阳城,而李倾城,则有些怀念江南了。
李倾城递过一壶酒,赵拦江拿过去一饮而尽。
“我该怎么办?”
李倾城淡淡道,“我认识的赵拦江,向来快意恩仇,何时做事情如此优柔寡断?”
赵拦江没好气道,“站着说话不腰疼,三万人的性命啊,就在我一念之间,我宁肯骑马拿刀,在战场上厮杀,也不愿意在这里进退为难。唉,要是老萧在就好了。”
李倾城道,“你心中早已有了决定,不是吗?”
赵拦江越来越喜欢李倾城了,他伸手抓住李倾城肩膀,“好兄弟,留下来帮我。”
李倾城觉得很别扭,一把将他推开。
“这件事一了,我就回江南。明年,是金陵李氏十年祭祖,按祖制,我要回去继承家里的万贯家财。”
“怕是你要回去找我们的小师父吧?”
李倾城脸色一红,“滚。”
“别以为我不知道,除了围城那些时日,每隔一段时间,你就会用通驿往江南寄信,我可不相信,那是你写给你父亲的。”
“你怎么知道?”
赵拦江哈哈笑道,“因为,我是隐阳城主!”
李倾城连转话题,“那些战俘,你想好怎样处理了?”
赵拦江道:“我想已经有答案了。”
李倾城见他神情坚定,便已猜到,问:“你不怕自毁前程?”
赵拦江一脸肃容道,“前程,是用自己的命搏出来的,不是用别人的命搏出来的。我的选择,一人承担。”
李倾城道,“虽然有些傻,但我喜欢。”
赵拦江道,“我对娘娘腔没有兴趣!”
轰隆!
城主一间屋顶轰然倒塌。
李倾城、赵拦江已非是当年吴下阿蒙,两人一动手,地动山摇,李倾城的剑,成了拆迁大队。
“这亭子得三万两!”
李倾城依依不饶,长剑紧追不舍,“老子赔!”
轰!
“这可是唐朝的玩意儿!十万两!”
“老子赔!”
轰!
又是一座假山被李倾城削断。
“这是清朝的石头,古董!”
李倾城骂道,“当我没读过书嘛?滚蛋!”
两人武功晋入通象之后,功力大增,顷刻间,城主府鸡飞狗跳,有人护卫前来探察,被赵拦江喝止在门外。
去岁同行之时,赵拦江、李倾城、萧金衍经常一起切磋武功,如今萧金衍去了西楚,他与李倾城许久没有打得这么痛快了。
良久,两人精疲力尽。
“你不是我对手!”李倾城道。
“我若用处杀李仙成那刀法,你觉得有几分把握能挡得住几刀?”
李倾城知道,若真如此,恐怕他一刀也挡不住,但也仅限于在隐阳城之中,不过他嘴上却不肯认输,“赢你不在话下。”
赵拦江坐在地上,道:“财神爷,这一架,一共八十万两银子。您是现银,还是银票?”
“这么贵?”
赵拦江道,“没从西楚身上揩油,怎么也得让未来的天下巨富破费一下,实在没有,打个欠条。可别说你赖账!”
李倾城取来笔墨。
赵拦江道,“你还是写两张吧,一张十万,归我自己。另一张七十万,算是隐阳城的。”
“有区别吗?”
赵拦江正色道,“当然有区别。”
李倾城写了两张欠条,“有本事,自己来金陵取。”
这时,门外有人来报,“禀城主,城门通传,司礼监高公公已抵达城门外。”
赵拦江道,“这么快?”
赵拦江穿上铠甲,与李倾城、李先忠等人来到城门之外,登时被这气势震住了。
传旨的太监,代表着天子亲临,一般会配备六十四名禁卫军,五百兵马护送,这次司礼监高公公出行,竟足足呆了一百二十八名禁卫军,一千兵马随行。
这哪里是封赏,整个大明王朝,只有封藩王,才能有这等殊荣!
赵拦江粗人一个,并不懂其中关节。好在随行之人,有礼部官员,提前来到城门前,跟他演礼,如何安排住宿、如何迎接、如何行礼等等,一口气说了将近一个时辰。
赵拦江听得不厌其烦,直接打断道,“哪里这么多废话,直接出门迎接便是!”
礼部官员面色大惊,“万万不可,如此失礼,冲撞了天子颜面!”
赵拦江一瞪眼,“你这么懂礼,我那边还有三万楚军,你去跟他们讲讲道理,看他们会不会生吃了你?”
吓得那礼部官员连忙噤声。
赵拦江率人骑马来到步辇前,喊道,“哪位是高公公?”
一满脸涂粉中年太监尖着嗓子道,“咱家便是!”
赵拦江哈哈一笑,“走,喝酒去!”
上前一把将高公公抓起,拉到自己马背之上,其余人大惊,京城传旨,从未见过如此莽撞之人。赵拦江对其余人道,“还愣着干嘛,招呼客人!”
说罢,拍马狂奔。
高公公吓得脸色惨白,径直进入城主府,赵拦江将高公公扶下马,高公公第一次骑马,大腿内侧磨出了水泡,走路有些不自然。
赵拦江笑问:“怎么,有些蛋疼?”
高公公闻言,脸色不悦,端起架子道,“怎得,赵将军,你是笑话咱家嘛?”
赵拦江挠挠头,“忘了,你没有。”
他回头喝道,“宴席准备好没有?房间准备好没有?”
赵拦江带着高公公来到一处房间,道,“这里有些简陋,公公稍作休息,咱们喝酒去!”
说罢,将高公公一人留在屋子里,便离开了。
高公公很生气,他出宫传旨,到了那里不是高接远送,唯独这小子不懂礼节,心中打定主意,准备回京城后,在皇帝面前给他一只小鞋。
忽然,赵拦江推门,道:“忘了,公公可要小心些。刚才跟朋友打架,这房子有些不稳当。”
话一说完,哗啦一声。整个房顶轰然倒塌,斜着落在了地上,高公公吓得不轻。
赵拦江道:“要不换个地方?”
高公公道,“不用了,晚上凉快。多来两床被子就好!”
晚宴也没有吃,赵拦江托人送来了一锅煮熟的土豆,连盐巴都没有放,那味道简直难以下咽,赵拦江还说,刚打完仗,城内物资匮乏,他把自己口粮都拿出来孝敬高公公了。
这次封赏,皇恩浩荡。
高远接了这个差事,不远万里来到隐阳,本以为趁机捞点油水,为此还特意叮嘱礼部官员,要他暗示赵拦江,这次封赏不一般,让赵拦江准备好人情,谁料不但没有热汤热饭,连像样的吃食都没有,憋了一肚子火气。
一夜无话。
次日,高远所率的禁卫军入城,他才有了传旨钦差的模样,摆出了架子,在城主府议事厅内召见众人。
高远道,“赵游击,这次咱家离开京城,带来了两道圣旨,不知你想听哪一道?”
他不称赵拦江为赵城主或赵将军,而是成为赵游击,显然在暗示赵拦江,他在征西军不过是一名游击将军。
赵拦江道,“看公公心情。”
“那三万楚军战俘,赵游击想怎样处理?”
此言一出,众人都屏息凝神,望向了赵拦江,整个议事厅落针可闻。
董大友向他挤眉弄眼。
李倾城也是竖耳倾听。
赵拦江道,“公公,可否借一步说话?”
两人来到旁厅,赵拦江道,“公公这话中有话,在下愚钝,还望公公指点一二。”
说罢,从怀中取出一个信封,递了过去。“区区十万两,不成敬意。”
高远心中冷笑,赵拦江啊赵拦江,昨日那么嚣张,今日我这一番话,还是露出了狐狸尾巴不是?不过看在你还算懂事的份上,咱家就帮点拨你一下。刚好,最近在皇宫外养了个相与的,用这笔钱可以帮她赎身。
他毫无烟火气的伸出两根手指,捏住了信封,揣入怀中,清了清嗓子,尖声道,“赵城主可知,你报到京城的奏折,兵部为何让你自行裁决?”
收了银子,连称呼都变了。
赵拦江摇头。
“这是陛下在考验你啊!”高远道,“实不相瞒,这三人战俘,杀是一道旨意,不杀是一道旨意,虽都是嘉赏,但内容却大相径庭啊!”
“若杀如何?不杀又如何?”
高远道,“我说的已经够多了。”
赵拦江道,“如今我正在搜刮地皮,孝敬稍后就送到高公公府上!”
高远这才道,“若杀了,征西军大都督这个职务不是空着嘛?陛下一直留着,就是准备给你的。”
“不杀呢?”
“不杀?”高远道,“你就管着这隐阳城一亩三分地吧。”
两人回到大厅之中。
高远道,“赵城主,你可有了决断?”
赵拦江已作出了决定,道:“西疆一战,我大明国盛兵威,战局已定,急需修养生息。这三万楚虏,我准备留在西疆,垦荒种田。”
高远也未料到,自己点拨了一番,赵拦江依然说出这种话来,他冷然道,“你如此做,恐怕有损我上邦天朝之威啊!”
赵拦江道,“天子之威,不在于武,而在于以德行教化万民,这些人已遭西楚驱逐,若能驯服,成为大明子民,才能彰显我天朝国威,引万民归化!”
这番话说得无懈可击,他肚中没有墨水,好在昨日用刀逼着柴公望一夜未睡,柴公望才憋出了这一番说辞。
“好!好!好!”
高远一连说了三个好,才道,“赵拦江听旨!”
众人纷纷起身,与赵拦江一起拜伏在地上,高远命人取来圣旨,打开念道,“奉天承运,皇帝敕曰,北周、西楚一战,赵公拦江,功高劳苦,又稳西疆战局,特封为隐阳城主,御赐带金刀入宫。钦此!”
众人闻言纷纷不平。
平定西疆战局,可谓是滔天的功劳,到头来,却只是承认了赵拦江本来已取得的隐阳城主的地位,虽然还有个带金刀入宫,但更多的是一种荣耀,没有任何实质性权力。
赵拦江脸色平静,在做出选择的那一刻,他已经知道了结局,他接旨,磕头三拜,“臣接旨!”
高远叹了口气,道,“不值得啊,不值得。本来,好端端一个隐阳王,征西军大都督,到头来却什么都落不下。”
赵拦江却道,“值得!”
高远又道,“你附耳过来,陛下还有密旨与你。”
赵拦江凑过去,高远在他耳旁叮嘱了一番,赵拦江脸色骤变,他向后退了几步,浑身颤抖,强忍怒火,没有作声。
这一战,征西军众人另有封赏,自有其他人代为宣旨,高远宣旨完毕,也不愿意久留,心想,后面赵拦江的孝敬估计也没戏了,于是带着众人连忙离去。
不过,这一趟也没有白白出门,好歹也收了赵拦江十万两银子,他从怀中取出信封,打开一看,差点没吐血。
“兹有金陵李倾城欠赵拦江银十万两,特立此据。维年月日。”
……
虽然没有当上隐阳王,但总算让朝廷认可了赵拦江隐阳城主的地位,而且保留了自治权,朝廷将不再在此设知府衙门。
大战告捷,隐阳城内一片喜庆之意。朝廷封赵拦江为城主之事,已经传遍隐阳,柴公望也奉命,开始准备赵拦江城主的仪式。
隐阳城头。
赵拦江、李倾城站在城墙之上,望着夕阳将落。
李倾城道,“高远的话,我听到了。”
赵拦江浑身一震。
李倾城武功入通象,这种话自然逃不过他的耳朵,“你准备怎么做?”
赵拦江道,“我不知道。”
李倾城道,“她是老萧的红颜知己,你若真奉皇帝之命,去追杀宇文霜,恐怕以后,你与老萧连兄弟都做不成了。更何况……”
“宇文天禄虽是你仇人,但他临终之际,也算是有恩与你,更将手中力量全部交给你,你有今日成就,他也算有恩于你,若你做出对他女儿不利之事,又如何能过得了自己良心这一关?”
“整个江湖,高手那么多,为何他却偏偏让你去做?你可曾考虑过?”
李倾城继续道,“这个皇帝,心机有点重。我不喜欢。”
赵拦江道,“我可以等,可以拖。”
隐阳城在金刀王争取之下,虽然有自治权,但若公然违抗皇命,那这种权力,朝廷随时可以收回。
在杀俘之事上,赵拦江的选择,与朝廷所希望的不一致,那么,无论立再大的功劳,赵拦江始终游离在皇帝的权力核心之外。皇帝不会看到一个跟他不同心的人掌权,用不了多久,新的征西军大都督就会上任,那时,除了防范西楚、北周之外,也会担负着监视隐阳城一举一动的任务。
但是,皇帝也给他留了个机会,那就是宇文霜。可有萧金衍这层关系,赵拦江真会去动宇文霜嘛?
夜色已至。
赵拦江对李倾城道,“陪我去一趟鬼樊楼。”
第二次来,赵拦江直接找到了青衣女子。
青衣女子盈盈施礼,道,“参见赵城主!”
这次的城主,是名正言顺的城主,朝廷的圣旨已下,赵拦江已是隐阳城正式的主人。
“我来找你们主事人。”
“主人不在,这里我说了算。”
赵拦江从怀中取出一个吊坠,扔了过去。这个吊坠,正是当日琅琊阁海先生抓走岐夫人之后,落在地上的一个那个骷髅印。
“你说了能算?”
女子见状,脸色大变,道:“我去去就来。”过了片刻,她返身回来道,“主人有请。”
一个是隐阳城之主,一个是地下的主人,两人终于见面了。
老者坐在轮椅之上,上下打量着赵拦江,“三万俘虏的事,我都知道了,没想到,你比老夫想象的要有勇气。”
赵拦江道,“我也没料到,你这么能活。”
“骷髅会的事,你知道多少?”
赵拦江其实也只从杨笑笑、徐掌柜那边听来了只言片语,才知道那岐夫人当年竟也是血手印的一个长工之一,对这个组织有了些许了解。
“不多。”赵拦江微微一笑,“也不少。”
“我老了,没有那么多力气,你有什么话,就直接说吧。”
赵拦江道,“我要一百名能工巧匠,最好是李家后人,你是鬼樊楼的主人,这点应该难不倒你。”
当年修建隐阳城的李家,分为了两支。其中一支,隐匿在了鬼樊楼,而将匠艺传承了下来。
“我能得到什么?”
“一个承诺。”
老者笑着道,“堂堂隐阳城主一个承诺,很划算,你不怕我会狮子大开口嘛?”
赵拦江道,“你活了那么久,应该知道点分寸。”
老者道,“好,我答应你!”
“你不问做什么嘛?”
老者道,“既已知道,何须再问?”
……
“你果真要替那三万人建一座城?”
当赵拦江说出他的计划时,李倾城几乎不相信他的耳朵。
“不错,他们在西十一卫以北,距康居城不过二十里,那一处到处是滩涂和荒地,若能垦荒,完全可以自给自足。”
“怕是他们过不惯这种日子。”
赵拦江道,“人若连饭都吃不上了,过什么日子,不是他们能选择的了的。名字我已经想好,就叫做石头城,建成之后,将并入隐阳城,成为隐阳第二十城。”
“楚人顽固,又好斗,谁去管理?”
赵拦江道,“自然有人。”
城主府地牢。
“放我出去!”
当听到有人来时,太子项、风千岁等人喊声更大,见到来人是赵拦江,太子项道,“你还有脸来?”
赵拦江看到太子项、风千岁等人满脸胡茬,头发蓬乱,整个人瘦了二三十斤,挠挠头,道,“抱歉,把你们给忘了!”
风千岁哼哼道,“怎么?北周军攻进来了,你若放我出来,没准我还会在拓跋牛人面前跟你说句好话,留你一条命。”
李倾城笑道,“你的拓跋战神,已一命呜呼了。”
太子项道,“那是我大楚军杀入城来了?”
赵拦江道,“不错,还准备封你为城主呢!”
太子项心中盘算,他在楚国皇室地位不高,若大楚攻下隐阳,他来当个隐阳王,也是个不错的选择。
“放我出来,我封你为副城主!”
赵拦江哈哈大笑,一名随从道,“什么北周、西楚,都已经成了历史,外面早已经变天了!”
太子项道,“什么,我的大楚亡了?”
“没亡,不过也半死不活了。楚项,我给你一个选择,你是出来给我卖命,还是继续在这地牢中混吃等死?”
太子项道,“混吃等死?你们地牢有吃的嘛?”
赵拦江道,“楚项,本城主封你为石头城主!”
“石头城?没听过,有吃的嘛?”
“有石头。”
“那我还是在这里呆着吧。”
赵拦江正要离去,太子项道,“别介,我考虑一下。”
风千岁道,“那我呢?没有石头城城主,给我个窝头也成。”
……
回到城主府,赵拦江见到了杨笑笑,“才十几日不见,你怎么变胖了?”
杨笑笑手插着腰,走路有些吃力,赵拦江这才注意到,她的小腹已经隆起来了。
赵拦江大喜,“有了?”
杨笑笑点头。
“什么时候的事?”
“你不记得了?”
赵拦江挠挠头,“那么多次,我怎么一一记得。”
杨笑笑嗔怒道:“在响箭郡湖畔,你做的好事!”
赵拦江这才记起,那日酒后,他在湖畔与杨笑笑有过鱼水之欢,记得当时还路人骂他不要脸,他当然不要脸,他在要孩子呢。
两人说了会情话,杨笑笑道,“帮孩子取个名字。”
赵拦江想了想,“既然那次是在湖边,将来生了,不管是男是女,都叫赵湖生吧。”
杨笑笑骂道,“太难听了!”
赵拦江一想,这里还是李倾城读书最多,他跑到李倾城房间,道,“李倾城,帮我孩子起个名字。”
李倾城纳闷,“哪里来的孩子?”
赵拦江将事情来龙去脉说了一番,李倾城想了片刻,道,“当时是六月又是夏天,五行属火,地点在湖畔,喜水,算下来,孩子要明年三月出生,春数万物生,那孩子就叫王富贵吧!”
赵拦江骂道,“老子不宰了你,就不姓赵!”
……
三日后,隐阳城举城欢庆。
清晨,龙虎豹狼四卫,分别在四统领带领之下,来到城主府广场,举行隐阳城主册封仪式。
赵拦江不喜欢这种繁文缛节,但架不住其他人坚持,尤其是柴公望,将当日李仙成登基那一套又照搬过来,被赵拦江狠狠骂了一顿。
无数隐阳百姓,涌入广场之内,见证新城主登基。
若他只是传承了金刀李秋衣衣钵,隐阳人或许承认这个城主,但绝不会这么亲切。而在经历过与北周一战之后,赵拦江与隐阳人共同抗敌,逐渐树立起威望,才正式得到了隐阳百姓的认可。
十九城城主也都亲至。
广场之上,在柴公望主持之下,李先忠、四大统领以及十九城主分别向赵拦江宣誓效忠。
十九声炮响。
赵拦江搀扶着杨笑笑,来到广场之上。
“我,赵拦江,今日在此宣誓,成为隐阳城主。我将以隐阳为家,捍卫隐阳百姓权利,效忠大明王朝。若朝廷需要,我将站出来,若百姓有需要,我将站出来,誓死捍卫隐阳城,与隐阳共进退。天佑隐阳!”
广场之上,众人齐声道,“天佑隐阳!”
一名隐阳老卒见到此情此景,想起了当年,金刀王李秋衣宣誓之时的情景,忍不住热泪盈眶。
他高举长刀喊道,“金刀王!”
众人纷纷喊道,“金刀王!”
“金刀王!”
声音响彻整个隐阳城,传遍数十里。
(卷终)
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楚军停止了攻击,这一声天地巨响,夺取了将近万人的性命,剩下的四万军队,被生生堵在了葫芦口之中。
赵拦江以一人之力,将大明与西楚之间的两条路,硬生生切断了一条。
赵拦江落到城头之上,那只雄鹰低空盘旋了几圈,似乎提醒赵拦江不要食言,待赵拦江给出承诺后,才向远方飞去。
他对董大友道,“我的任务已完成,接下来看你的了。”
楚军略作休整后,他们向东隘口发动了疯狂的攻势,后路被堵死,楚军背水一战,若想活命,只有冲出一条活路。董大友不愧是北线将领,临阵指挥从容不迫,各种手段齐上,打败了楚军一波又一波的攻击。
到了第二日,攻势渐弱,董大友丝毫不敢马虎,日夜不停,亲自上场督战,第三日,楚军攻势停止。
原因很简单,水源用尽。
赵拦江与董大友在城头督战,忽然有人喊道,“楚军投降了!”众人顺声看去,只见楚军之中,出来一队人马,竖起了白旗,未带兵刃,来到了关隘之下。
“会不会有诈?”董大友道。
赵拦江跟楚人打过很多交道,楚国士兵宁肯战死也不肯投降,他们相信,战死之后,灵魂会回归长生天,而投降之人,死后`进入饿鬼道。
来者道,“请你们主事之人讲话。”
董大友道,“赵将军,你去吧。”
此处是葫芦口战线,赵拦江虽有虎节,但由于宇文天禄关系,身份不方便,正要推辞,对方又道,“我乃胡赛将军特使,奉命前来向城主投降。”
对方说是赵城主,而不是赵将军,也不是董将军,这话大有学问。赵拦江怎会听不出其中道理,道:“在下赵拦江,曾任征西军风字营游击将军,有话请讲。”
特使道,“胡赛将军十分仰慕将军,特请赵城主前往营帐一叙,商讨投降事宜!”
其余人纷纷喝止,赵拦江想也不想,从三四丈高城头之上,一跃而下,来到西楚特使面前,“请带路。”
特使也未预料到,赵拦江会如此痛快答应,不过想起他从天而降之时的一幕,心中大为折服。
赵拦江身穿铠甲,跟着特使向楚营走去,沿途之上,见楚军精疲力尽,显然切断了水源,对他们战斗力影响很大。
赵拦江来到营帐,见到了楚军将领,讶道,“是你?”
那楚军将领单膝着地,向赵拦江行礼道,“征西军风字营斥候赖日丹,参见赵游击!”
赵拦江无论如何也没有料到,当日与自己并肩作战的赖日丹,竟是西楚的间谍,难怪对方会一而再、再而三的攻下葫芦口腰口,若没有他断卧龙石,恐怕用不了多久,葫芦口也会被他攻下。
赵拦江皱眉道,“赖日丹,你是西楚人?”
赖日丹恭敬道,“在下本是大楚贵族,多年前奉命潜入征西军刺探军情,去年我父亲助新皇帝登基后,我便回到了大楚,如今是招讨大将军。”
赵拦江心中恍然,听雷振宇说过,赖日丹在征西军过得不如意,得罪上司被发配到西十一卫,戍守葫芦口,看来是他为之,去岁,赖日丹忽然失踪,正是趁机回到了西楚。
以他的级别,对葫芦口的军力部署、守卫、粮草辎重十分了解,西楚让他做招讨将军,确实是明智之举。难怪董大友说,对方对自己用兵套路、用兵部署十分熟稔,若不是截断葫芦口,胜负未定。
行完礼,赖日丹起身道,“我以大楚将军十分,正式向赵城主投降,不过有三个条件。”
赵拦江问,“讲。”
“第一,不得虐待俘虏、滥杀俘虏;第二,划定一片区域安置我们,保证物资供应;第三,若有意回楚国者,请无条件放行。”
赵拦江明白,兄弟感情归感情,他现在是征西军首领,一言一行,代表征西军,如今西楚败局已定,就算他们不投降,也只有引颈待戮的份儿,哪里有资格谈条件?
赵拦江道,“我也有三个条件,第一,撤去隐藏在暗中的刀斧手,我不想再大开杀戒。”
赖日丹闻言脸色羞愧,冲屏风后一摆手,数十名影子遁去。
赵拦江又道,“第二,三万俘虏,我可以放你们离去,不过,要你们西楚皇廷取九百万两银子来赎。”
“第三呢?”
赵拦江冷声道,“第三,这一场大战,我们风字营的老九、老何、虎子为国殉职,我要你在他们衣冠冢前,自杀谢罪。”
赖日丹道,“我们不过是各为其主而已。”
赵拦江明白,不过,他光棍眼中不揉沙子,被兄弟背叛,残害自己袍泽,这种事情,他忍不了。
“这是投降的底线!”赵拦江道,“你若不想让三万西楚将士埋骨他乡,那就做出选择。”
他一字一句道,“相信我,杀人这种事,我最擅长。”
赖日丹当然相信,他横断山之狼的称号,不是自封的,而是用西楚无数将领的尸骨和头颅堆砌而成的。他是楚国贵族,为了国家利益,隐忍潜伏十年,若不是赵拦江,他本可攻下葫芦口,建立显赫功勋,但一切都已成为了泡影。
赖日丹道,“我用一千万两银子,买我性命。”
赵拦江道,“免谈。”
“那你不怕我率军殊死一搏,拼得个鱼死网破?”
赵拦江笑了笑,“你若是西楚勇士,自然会将荣誉看得比性命还重要,战死总比被俘要强。你若是征西军斥候,自然会知道九死不悔这四个字的分量。”
赖日丹颓然坐在椅上,道,“我考虑一下,明日之前,给你答复!”
赵拦江转身而去。
西楚众将领一路注视着他,议论纷纷,没有人敢出手阻拦。
回到城头,董大友上前问,“谈得如何?”
赵拦江道,“准备作战。”
无需多言,董大友便知道,这一仗必打无疑。他连忙下令,命令士兵轮番休整,保持体力,准备迎接一场恶战。如今楚军断水,只要坚持两日,西楚必败。
日落时分。
西楚特使又来谈判,怀中捧着一个盒子,在城头下道,“我乃西楚特使,奉命前来投降!”
盒子送了上来,董大友打开,顿时目瞪口呆。
赖日丹的人头,躺在了盒子内,血迹未干。上面还有一封书信,上面写道,“赖日丹不负将军栽培之心,望赵将军信守承诺,九死不悔!”
赵拦江望着赖日丹血书,心情沉重。
他记起赖日丹刚入征西军之时,性格十分孱弱,许多人还因为他是胡人血统而取笑他,赵拦江彼时还是十人长,每次受欺负,赵拦江都会上前讨个说法,为此没有少跟别人干架。
好在赖日丹也肯上进,跟着赵拦江学到了不少杀人技,逐渐独当一面,成为了一个出色的斥候。可是他也没有料到,赖日丹竟是西楚贵族。当日跟在他屁股后面的年轻人,成了杀死无数征西军的敌军将领。
赵拦江是念旧之人,见到他已伏诛,道,“厚待他身后之事,将他躯体送回西楚。”
困在葫芦口的西楚军,正式向大明征西军投降。
这一战,消灭西楚军三万,俘虏两万,史称葫芦口大捷。不过,大明征西军在这一站死伤惨重,折损将近两万人,加上在一线天折损明军,整个征西军十万编制,损失了将近一半。
然而,这一战,却将楚国打得元气大伤,北周军损失更惨,北周战神拓跋牛人命陨,整个大明在西疆再无敌手。
战争结果传入京城,朝野震惊。
在宇文天禄叛国之际,赵拦江一人力挽狂澜,成功扭转了西疆战局,街头巷尾,都在谈论着这场战争。
赵拦江在这一战之中,声名鹊起,成为大明王朝一个冉冉升起的将星!
……
小雪。
葫芦口下起了小雪。
西楚残军早已缴械,在满是弩箭手戒备之下,排队走出了葫芦口,他们面无表情,如行尸走肉一般。
一名押解的征西军,看到人群之中一名楚国中级将领,怒不可遏,拔刀就要冲过去,“还我弟弟!”
那中级将领神情漠然的望着他。
年轻士兵举刀就劈,却被一人喝止,“住手!”那士兵见状,连忙住手,将长刀扔在地上,泣不成声,“赵将军。”
赵拦江将长刀捡起,塞入他手中,拍了拍他肩膀,道:“身为一名军人,要学会用手中的刀保护自己家人、国家,而不是杀手无寸铁之人。”
“可他们是楚人!”
赵拦江道,“败军之将。”
一名武将连将那人拉了回去,“属下律下不严,还请将军责罚。”赵拦江摆摆手,道,“将他们押到战俘营地。”
赵拦江沿葫芦口往里走,忽然看到一个熟悉的面庞,此人躺在担架之上,膝盖重伤,由两个西楚兵抬着他。那人道,“放开我,与其投降明贼,不如杀了我。”
正是前几日,他在半山腰遇到的那叫唐先知的斥候。当日他被赵拦江制服,这名斥候却冒死引来了西楚影子,给他制造了一些小麻烦。后来,他抱旗跳崖,没想到这么高的地方落下,竟捡回了一条性命。
赵拦江来到他身旁,“还记得我吗?”
斥候唐先知见状,啐了一口唾沫,重伤之下,偏了些准头,他抬起头,道,“你是赵拦江?”
“正是!”
“你最好杀了我,否则将来我一定会杀你。”
随行将领拔刀欲斩杀此人,被赵拦江阻止了。赵拦江看到他眼中有股倔强之色,这神情颇向当年的自己,笑着道,“我答应你们将军,不杀战俘,你养好伤后,随时来隐阳找我复仇。”又吩咐道,“给他治伤。”
……
战俘营地建在了西十一卫往北十里,此处是一片盆地,到处是石头。董大友命人就地取材,建成了战俘营,将三万俘虏关入其中,又在四周设重兵看守,他吸取了攻城之时的教训,在入口处设了桐油仓库。若有哗变,只需将桐油放出,一把火,即可将所有人困死在其中。
大明特使已前往西楚,商讨赎回战俘之事。然而,这一战,早已将西楚国库掏空,楚朝廷无力支付赎金。
之前支持楚别离的主战派,趁势遭到了新贵族的围攻,他们趁机发难,逼迫楚别离将先前支持他登基的几名将领撤职,整个西楚朝廷掀起了一番内廷风暴。
据说每日朝政议事,西京皇宫之内,乱作一团,起初还是指桑骂槐,后来直接撕破脸皮,甚至有人在朝堂之上,当着楚别离的面,朝政敌扔鞋。
楚别离本是在主战势力支持下上台,这一战之后,旧贵族势力又占据上风,内部乱作一团,楚别离心灰意冷,没有了先前的锐气,躲入皇宫之内,每日饮酒作乐,不理政事。
赎金没有等回来。
赵拦江等回的,是一纸驱逐令。驱逐令是以大楚皇室颁发,大意是大楚军强马壮,士兵视死如归,这三万楚军投降大明,亵渎了长生天,死后将坠入地狱轮回,永世不得超生。大楚国不再承认这三万俘虏的楚国身份。
此事传入战俘营,一片哗然。
有一名将领趁机煽动几百人发动叛乱,被董大友一通乱箭射成了刺猬,更多的人则是慢慢接受了事实,失去了信仰的他们,开始变得消沉起来。
而征西军这边,则遭遇到了更大的压力。
他们配粮严重不足,向朝廷要粮食,却遭到了拒绝。战俘之事,赵拦江向京城请求处理,兵部回复自行裁决。
“三万俘虏,是三万张口啊!”
董大友忧心忡忡道,“就算保证最低口粮,每日二两米,还能支撑两个月,但冬天将
至,这样下去,恐怕到了明年开春,能活下来的不剩几个了。”
“将军的意思是?”
董大友道,“杀了吧。留着,对我征西军也是一种负担!”
赵拦江犹豫不决。
“只要你一声令下,今夜,我就在他们口粮中下毒,等发作之后,一把火将战俘营烧为灰烬。”
赵拦江摇摇头,“我答应过赖日丹。”
“我明白将军处境,但承诺是一回事,现实是另一回事。若将军不方便做决定,这个罪名,我来帮你背了就是。”
赵拦江道,“容我考虑几日。”
董大友道,“听说司礼监高远高公公已动身,将要抵达隐阳城,这次大战,你立下首功,朝廷的封赏,必然不会薄了。据小道消息,陛下对准备封你为征西军大都督哩。”
赵拦江对封赏之事并不关心,他关心的则是三万战俘的性命。他也明白,杀死这三万人,是最明智的选择。
然而,他若下令杀三万俘虏,自己与当年的宇文天禄,又有什么分别?
作为定州城仅活下来的人,他此生只有两个愿望,一是杀敌报国,二是杀宇文天禄报仇。
宇文天禄已死,并不是死在他手上。相反的,临死之前,他将手中明处、暗处的力量,全部交给了赵拦江。
难道自己真要一步步活成自己最讨厌的人嘛?
赵拦江决定回一趟隐阳城。
入城之时,整个隐阳城举城出动,夹道欢迎隐阳城的大英雄,这座城池的新城主回城。
赵拦江不但杀退拓跋无敌,拯救隐阳于危难之间。更是以一人之力,将西楚军困于葫芦口,这件事早已编成话本,在坊间传诵。他已经成了隐阳城新的象征,正如当年金刀王一脉传承相关。
金刀王功成身退,而赵拦江的故事,才刚刚开始。
不过,赵拦江并不开心,坐在城主府中愁眉苦展。
李倾城并没有去葫芦口,但其间发生的事情却已听说,他对赵拦江的了解,并不比萧金衍少,自然知道他心中所想。
隐阳城一战,李倾城与赵拦江并肩作战,深深感受到了战争的残酷,这是当年在金陵城作公子哥时所无法体会的。
江湖之争,终究不过是意气恩怨之争。
国与国的战争,才最能淬炼人的意志。
他很庆幸,自己并不用坐在城主这个位置上,面临这种两难的抉择。这一战之后,赵拦江肯定会留在隐阳城,而李倾城,则有些怀念江南了。
李倾城递过一壶酒,赵拦江拿过去一饮而尽。
“我该怎么办?”
李倾城淡淡道,“我认识的赵拦江,向来快意恩仇,何时做事情如此优柔寡断?”
赵拦江没好气道,“站着说话不腰疼,三万人的性命啊,就在我一念之间,我宁肯骑马拿刀,在战场上厮杀,也不愿意在这里进退为难。唉,要是老萧在就好了。”
李倾城道,“你心中早已有了决定,不是吗?”
赵拦江越来越喜欢李倾城了,他伸手抓住李倾城肩膀,“好兄弟,留下来帮我。”
李倾城觉得很别扭,一把将他推开。
“这件事一了,我就回江南。明年,是金陵李氏十年祭祖,按祖制,我要回去继承家里的万贯家财。”
“怕是你要回去找我们的小师父吧?”
李倾城脸色一红,“滚。”
“别以为我不知道,除了围城那些时日,每隔一段时间,你就会用通驿往江南寄信,我可不相信,那是你写给你父亲的。”
“你怎么知道?”
赵拦江哈哈笑道,“因为,我是隐阳城主!”
李倾城连转话题,“那些战俘,你想好怎样处理了?”
赵拦江道:“我想已经有答案了。”
李倾城见他神情坚定,便已猜到,问:“你不怕自毁前程?”
赵拦江一脸肃容道,“前程,是用自己的命搏出来的,不是用别人的命搏出来的。我的选择,一人承担。”
李倾城道,“虽然有些傻,但我喜欢。”
赵拦江道,“我对娘娘腔没有兴趣!”
轰隆!
城主一间屋顶轰然倒塌。
李倾城、赵拦江已非是当年吴下阿蒙,两人一动手,地动山摇,李倾城的剑,成了拆迁大队。
“这亭子得三万两!”
李倾城依依不饶,长剑紧追不舍,“老子赔!”
轰!
“这可是唐朝的玩意儿!十万两!”
“老子赔!”
轰!
又是一座假山被李倾城削断。
“这是清朝的石头,古董!”
李倾城骂道,“当我没读过书嘛?滚蛋!”
两人武功晋入通象之后,功力大增,顷刻间,城主府鸡飞狗跳,有人护卫前来探察,被赵拦江喝止在门外。
去岁同行之时,赵拦江、李倾城、萧金衍经常一起切磋武功,如今萧金衍去了西楚,他与李倾城许久没有打得这么痛快了。
良久,两人精疲力尽。
“你不是我对手!”李倾城道。
“我若用处杀李仙成那刀法,你觉得有几分把握能挡得住几刀?”
李倾城知道,若真如此,恐怕他一刀也挡不住,但也仅限于在隐阳城之中,不过他嘴上却不肯认输,“赢你不在话下。”
赵拦江坐在地上,道:“财神爷,这一架,一共八十万两银子。您是现银,还是银票?”
“这么贵?”
赵拦江道,“没从西楚身上揩油,怎么也得让未来的天下巨富破费一下,实在没有,打个欠条。可别说你赖账!”
李倾城取来笔墨。
赵拦江道,“你还是写两张吧,一张十万,归我自己。另一张七十万,算是隐阳城的。”
“有区别吗?”
赵拦江正色道,“当然有区别。”
李倾城写了两张欠条,“有本事,自己来金陵取。”
这时,门外有人来报,“禀城主,城门通传,司礼监高公公已抵达城门外。”
赵拦江道,“这么快?”
赵拦江穿上铠甲,与李倾城、李先忠等人来到城门之外,登时被这气势震住了。
传旨的太监,代表着天子亲临,一般会配备六十四名禁卫军,五百兵马护送,这次司礼监高公公出行,竟足足呆了一百二十八名禁卫军,一千兵马随行。
这哪里是封赏,整个大明王朝,只有封藩王,才能有这等殊荣!
赵拦江粗人一个,并不懂其中关节。好在随行之人,有礼部官员,提前来到城门前,跟他演礼,如何安排住宿、如何迎接、如何行礼等等,一口气说了将近一个时辰。
赵拦江听得不厌其烦,直接打断道,“哪里这么多废话,直接出门迎接便是!”
礼部官员面色大惊,“万万不可,如此失礼,冲撞了天子颜面!”
赵拦江一瞪眼,“你这么懂礼,我那边还有三万楚军,你去跟他们讲讲道理,看他们会不会生吃了你?”
吓得那礼部官员连忙噤声。
赵拦江率人骑马来到步辇前,喊道,“哪位是高公公?”
一满脸涂粉中年太监尖着嗓子道,“咱家便是!”
赵拦江哈哈一笑,“走,喝酒去!”
上前一把将高公公抓起,拉到自己马背之上,其余人大惊,京城传旨,从未见过如此莽撞之人。赵拦江对其余人道,“还愣着干嘛,招呼客人!”
说罢,拍马狂奔。
高公公吓得脸色惨白,径直进入城主府,赵拦江将高公公扶下马,高公公第一次骑马,大腿内侧磨出了水泡,走路有些不自然。
赵拦江笑问:“怎么,有些蛋疼?”
高公公闻言,脸色不悦,端起架子道,“怎得,赵将军,你是笑话咱家嘛?”
赵拦江挠挠头,“忘了,你没有。”
他回头喝道,“宴席准备好没有?房间准备好没有?”
赵拦江带着高公公来到一处房间,道,“这里有些简陋,公公稍作休息,咱们喝酒去!”
说罢,将高公公一人留在屋子里,便离开了。
高公公很生气,他出宫传旨,到了那里不是高接远送,唯独这小子不懂礼节,心中打定主意,准备回京城后,在皇帝面前给他一只小鞋。
忽然,赵拦江推门,道:“忘了,公公可要小心些。刚才跟朋友打架,这房子有些不稳当。”
话一说完,哗啦一声。整个房顶轰然倒塌,斜着落在了地上,高公公吓得不轻。
赵拦江道:“要不换个地方?”
高公公道,“不用了,晚上凉快。多来两床被子就好!”
晚宴也没有吃,赵拦江托人送来了一锅煮熟的土豆,连盐巴都没有放,那味道简直难以下咽,赵拦江还说,刚打完仗,城内物资匮乏,他把自己口粮都拿出来孝敬高公公了。
这次封赏,皇恩浩荡。
高远接了这个差事,不远万里来到隐阳,本以为趁机捞点油水,为此还特意叮嘱礼部官员,要他暗示赵拦江,这次封赏不一般,让赵拦江准备好人情,谁料不但没有热汤热饭,连像样的吃食都没有,憋了一肚子火气。
一夜无话。
次日,高远所率的禁卫军入城,他才有了传旨钦差的模样,摆出了架子,在城主府议事厅内召见众人。
高远道,“赵游击,这次咱家离开京城,带来了两道圣旨,不知你想听哪一道?”
他不称赵拦江为赵城主或赵将军,而是成为赵游击,显然在暗示赵拦江,他在征西军不过是一名游击将军。
赵拦江道,“看公公心情。”
“那三万楚军战俘,赵游击想怎样处理?”
此言一出,众人都屏息凝神,望向了赵拦江,整个议事厅落针可闻。
董大友向他挤眉弄眼。
李倾城也是竖耳倾听。
赵拦江道,“公公,可否借一步说话?”
两人来到旁厅,赵拦江道,“公公这话中有话,在下愚钝,还望公公指点一二。”
说罢,从怀中取出一个信封,递了过去。“区区十万两,不成敬意。”
高远心中冷笑,赵拦江啊赵拦江,昨日那么嚣张,今日我这一番话,还是露出了狐狸尾巴不是?不过看在你还算懂事的份上,咱家就帮点拨你一下。刚好,最近在皇宫外养了个相与的,用这笔钱可以帮她赎身。
他毫无烟火气的伸出两根手指,捏住了信封,揣入怀中,清了清嗓子,尖声道,“赵城主可知,你报到京城的奏折,兵部为何让你自行裁决?”
收了银子,连称呼都变了。
赵拦江摇头。
“这是陛下在考验你啊!”高远道,“实不相瞒,这三人战俘,杀是一道旨意,不杀是一道旨意,虽都是嘉赏,但内容却大相径庭啊!”
“若杀如何?不杀又如何?”
高远道,“我说的已经够多了。”
赵拦江道,“如今我正在搜刮地皮,孝敬稍后就送到高公公府上!”
高远这才道,“若杀了,征西军大都督这个职务不是空着嘛?陛下一直留着,就是准备给你的。”
“不杀呢?”
“不杀?”高远道,“你就管着这隐阳城一亩三分地吧。”
两人回到大厅之中。
高远道,“赵城主,你可有了决断?”
赵拦江已作出了决定,道:“西疆一战,我大明国盛兵威,战局已定,急需修养生息。这三万楚虏,我准备留在西疆,垦荒种田。”
高远也未料到,自己点拨了一番,赵拦江依然说出这种话来,他冷然道,“你如此做,恐怕有损我上邦天朝之威啊!”
赵拦江道,“天子之威,不在于武,而在于以德行教化万民,这些人已遭西楚驱逐,若能驯服,成为大明子民,才能彰显我天朝国威,引万民归化!”
这番话说得无懈可击,他肚中没有墨水,好在昨日用刀逼着柴公望一夜未睡,柴公望才憋出了这一番说辞。
“好!好!好!”
高远一连说了三个好,才道,“赵拦江听旨!”
众人纷纷起身,与赵拦江一起拜伏在地上,高远命人取来圣旨,打开念道,“奉天承运,皇帝敕曰,北周、西楚一战,赵公拦江,功高劳苦,又稳西疆战局,特封为隐阳城主,御赐带金刀入宫。钦此!”
众人闻言纷纷不平。
平定西疆战局,可谓是滔天的功劳,到头来,却只是承认了赵拦江本来已取得的隐阳城主的地位,虽然还有个带金刀入宫,但更多的是一种荣耀,没有任何实质性权力。
赵拦江脸色平静,在做出选择的那一刻,他已经知道了结局,他接旨,磕头三拜,“臣接旨!”
高远叹了口气,道,“不值得啊,不值得。本来,好端端一个隐阳王,征西军大都督,到头来却什么都落不下。”
赵拦江却道,“值得!”
高远又道,“你附耳过来,陛下还有密旨与你。”
赵拦江凑过去,高远在他耳旁叮嘱了一番,赵拦江脸色骤变,他向后退了几步,浑身颤抖,强忍怒火,没有作声。
这一战,征西军众人另有封赏,自有其他人代为宣旨,高远宣旨完毕,也不愿意久留,心想,后面赵拦江的孝敬估计也没戏了,于是带着众人连忙离去。
不过,这一趟也没有白白出门,好歹也收了赵拦江十万两银子,他从怀中取出信封,打开一看,差点没吐血。
“兹有金陵李倾城欠赵拦江银十万两,特立此据。维年月日。”
……
虽然没有当上隐阳王,但总算让朝廷认可了赵拦江隐阳城主的地位,而且保留了自治权,朝廷将不再在此设知府衙门。
大战告捷,隐阳城内一片喜庆之意。朝廷封赵拦江为城主之事,已经传遍隐阳,柴公望也奉命,开始准备赵拦江城主的仪式。
隐阳城头。
赵拦江、李倾城站在城墙之上,望着夕阳将落。
李倾城道,“高远的话,我听到了。”
赵拦江浑身一震。
李倾城武功入通象,这种话自然逃不过他的耳朵,“你准备怎么做?”
赵拦江道,“我不知道。”
李倾城道,“她是老萧的红颜知己,你若真奉皇帝之命,去追杀宇文霜,恐怕以后,你与老萧连兄弟都做不成了。更何况……”
“宇文天禄虽是你仇人,但他临终之际,也算是有恩与你,更将手中力量全部交给你,你有今日成就,他也算有恩于你,若你做出对他女儿不利之事,又如何能过得了自己良心这一关?”
“整个江湖,高手那么多,为何他却偏偏让你去做?你可曾考虑过?”
李倾城继续道,“这个皇帝,心机有点重。我不喜欢。”
赵拦江道,“我可以等,可以拖。”
隐阳城在金刀王争取之下,虽然有自治权,但若公然违抗皇命,那这种权力,朝廷随时可以收回。
在杀俘之事上,赵拦江的选择,与朝廷所希望的不一致,那么,无论立再大的功劳,赵拦江始终游离在皇帝的权力核心之外。皇帝不会看到一个跟他不同心的人掌权,用不了多久,新的征西军大都督就会上任,那时,除了防范西楚、北周之外,也会担负着监视隐阳城一举一动的任务。
但是,皇帝也给他留了个机会,那就是宇文霜。可有萧金衍这层关系,赵拦江真会去动宇文霜嘛?
夜色已至。
赵拦江对李倾城道,“陪我去一趟鬼樊楼。”
第二次来,赵拦江直接找到了青衣女子。
青衣女子盈盈施礼,道,“参见赵城主!”
这次的城主,是名正言顺的城主,朝廷的圣旨已下,赵拦江已是隐阳城正式的主人。
“我来找你们主事人。”
“主人不在,这里我说了算。”
赵拦江从怀中取出一个吊坠,扔了过去。这个吊坠,正是当日琅琊阁海先生抓走岐夫人之后,落在地上的一个那个骷髅印。
“你说了能算?”
女子见状,脸色大变,道:“我去去就来。”过了片刻,她返身回来道,“主人有请。”
一个是隐阳城之主,一个是地下的主人,两人终于见面了。
老者坐在轮椅之上,上下打量着赵拦江,“三万俘虏的事,我都知道了,没想到,你比老夫想象的要有勇气。”
赵拦江道,“我也没料到,你这么能活。”
“骷髅会的事,你知道多少?”
赵拦江其实也只从杨笑笑、徐掌柜那边听来了只言片语,才知道那岐夫人当年竟也是血手印的一个长工之一,对这个组织有了些许了解。
“不多。”赵拦江微微一笑,“也不少。”
“我老了,没有那么多力气,你有什么话,就直接说吧。”
赵拦江道,“我要一百名能工巧匠,最好是李家后人,你是鬼樊楼的主人,这点应该难不倒你。”
当年修建隐阳城的李家,分为了两支。其中一支,隐匿在了鬼樊楼,而将匠艺传承了下来。
“我能得到什么?”
“一个承诺。”
老者笑着道,“堂堂隐阳城主一个承诺,很划算,你不怕我会狮子大开口嘛?”
赵拦江道,“你活了那么久,应该知道点分寸。”
老者道,“好,我答应你!”
“你不问做什么嘛?”
老者道,“既已知道,何须再问?”
……
“你果真要替那三万人建一座城?”
当赵拦江说出他的计划时,李倾城几乎不相信他的耳朵。
“不错,他们在西十一卫以北,距康居城不过二十里,那一处到处是滩涂和荒地,若能垦荒,完全可以自给自足。”
“怕是他们过不惯这种日子。”
赵拦江道,“人若连饭都吃不上了,过什么日子,不是他们能选择的了的。名字我已经想好,就叫做石头城,建成之后,将并入隐阳城,成为隐阳第二十城。”
“楚人顽固,又好斗,谁去管理?”
赵拦江道,“自然有人。”
城主府地牢。
“放我出去!”
当听到有人来时,太子项、风千岁等人喊声更大,见到来人是赵拦江,太子项道,“你还有脸来?”
赵拦江看到太子项、风千岁等人满脸胡茬,头发蓬乱,整个人瘦了二三十斤,挠挠头,道,“抱歉,把你们给忘了!”
风千岁哼哼道,“怎么?北周军攻进来了,你若放我出来,没准我还会在拓跋牛人面前跟你说句好话,留你一条命。”
李倾城笑道,“你的拓跋战神,已一命呜呼了。”
太子项道,“那是我大楚军杀入城来了?”
赵拦江道,“不错,还准备封你为城主呢!”
太子项心中盘算,他在楚国皇室地位不高,若大楚攻下隐阳,他来当个隐阳王,也是个不错的选择。
“放我出来,我封你为副城主!”
赵拦江哈哈大笑,一名随从道,“什么北周、西楚,都已经成了历史,外面早已经变天了!”
太子项道,“什么,我的大楚亡了?”
“没亡,不过也半死不活了。楚项,我给你一个选择,你是出来给我卖命,还是继续在这地牢中混吃等死?”
太子项道,“混吃等死?你们地牢有吃的嘛?”
赵拦江道,“楚项,本城主封你为石头城主!”
“石头城?没听过,有吃的嘛?”
“有石头。”
“那我还是在这里呆着吧。”
赵拦江正要离去,太子项道,“别介,我考虑一下。”
风千岁道,“那我呢?没有石头城城主,给我个窝头也成。”
……
回到城主府,赵拦江见到了杨笑笑,“才十几日不见,你怎么变胖了?”
杨笑笑手插着腰,走路有些吃力,赵拦江这才注意到,她的小腹已经隆起来了。
赵拦江大喜,“有了?”
杨笑笑点头。
“什么时候的事?”
“你不记得了?”
赵拦江挠挠头,“那么多次,我怎么一一记得。”
杨笑笑嗔怒道:“在响箭郡湖畔,你做的好事!”
赵拦江这才记起,那日酒后,他在湖畔与杨笑笑有过鱼水之欢,记得当时还路人骂他不要脸,他当然不要脸,他在要孩子呢。
两人说了会情话,杨笑笑道,“帮孩子取个名字。”
赵拦江想了想,“既然那次是在湖边,将来生了,不管是男是女,都叫赵湖生吧。”
杨笑笑骂道,“太难听了!”
赵拦江一想,这里还是李倾城读书最多,他跑到李倾城房间,道,“李倾城,帮我孩子起个名字。”
李倾城纳闷,“哪里来的孩子?”
赵拦江将事情来龙去脉说了一番,李倾城想了片刻,道,“当时是六月又是夏天,五行属火,地点在湖畔,喜水,算下来,孩子要明年三月出生,春数万物生,那孩子就叫王富贵吧!”
赵拦江骂道,“老子不宰了你,就不姓赵!”
……
三日后,隐阳城举城欢庆。
清晨,龙虎豹狼四卫,分别在四统领带领之下,来到城主府广场,举行隐阳城主册封仪式。
赵拦江不喜欢这种繁文缛节,但架不住其他人坚持,尤其是柴公望,将当日李仙成登基那一套又照搬过来,被赵拦江狠狠骂了一顿。
无数隐阳百姓,涌入广场之内,见证新城主登基。
若他只是传承了金刀李秋衣衣钵,隐阳人或许承认这个城主,但绝不会这么亲切。而在经历过与北周一战之后,赵拦江与隐阳人共同抗敌,逐渐树立起威望,才正式得到了隐阳百姓的认可。
十九城城主也都亲至。
广场之上,在柴公望主持之下,李先忠、四大统领以及十九城主分别向赵拦江宣誓效忠。
十九声炮响。
赵拦江搀扶着杨笑笑,来到广场之上。
“我,赵拦江,今日在此宣誓,成为隐阳城主。我将以隐阳为家,捍卫隐阳百姓权利,效忠大明王朝。若朝廷需要,我将站出来,若百姓有需要,我将站出来,誓死捍卫隐阳城,与隐阳共进退。天佑隐阳!”
广场之上,众人齐声道,“天佑隐阳!”
一名隐阳老卒见到此情此景,想起了当年,金刀王李秋衣宣誓之时的情景,忍不住热泪盈眶。
他高举长刀喊道,“金刀王!”
众人纷纷喊道,“金刀王!”
“金刀王!”
声音响彻整个隐阳城,传遍数十里。
(卷终)
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