第92章
尉迟瑾抚摸苏锦烟的肚子,边问道:“再过些时日,我带你回京如何?”
苏锦烟一顿:“那顺州这边的事呢?”
“我此来顺州主要是为查背后主谋和平息民乱。”尉迟瑾道:“现如今顺州的情况基本算稳定了,幕后操纵之人也快要浮出水面。”
苏锦烟笑:“已经查到是谁了?”
“嗯。”尉迟瑾继续道:“此事我不宜与你多说,但你放心,不用多久我就会了结这边的事情。我想带你回京城,届时生孩子也方便些。”
“锦烟...”尉迟瑾仔细地打量她的神色:“你是担心回国公府不自在吗?”
尉迟瑾安抚道:“你放心,我会陪你一起,另外纪家的事我亲自去宫中跟皇后姑母说清楚。”
苏锦烟沉默,其实关于回京她早就预料过,只是没想到这般快。所谓物是人非,也不知届时到了京城是个什么样场景。
她在江南待惯了,也自由惯了,喜欢独来独往。可若是回京
尉迟瑾问:“你在想什么?”
“没什么,”苏锦烟摇头,换了个话头:“我在想如何尽快解决开渠之事。”
尉迟瑾道:“这不急,等你处理好我们再走,说不定届时我也刚好办完事情。”
“既如此,”苏锦烟道:“那我听你的便是,等处理好开渠之事,我就跟你回京城。”
“你放心,”尉迟瑾说:“我母亲定然喜欢你,我父亲也是。至于皇后姑母,可以慢慢来。你在国公府若是闷了可以给我写信。”
尉迟瑾想到什么,说道:“婉仪公主是你的好友,得闲了还可以去找她玩。”
说起婉仪公主,苏锦烟会心一笑:“确实是许久未曾见到她了。”
“对了,”苏锦烟说:“我还有件事要与你商量。”
尉迟瑾问:“何事?”
“关于开渠之事,”苏锦烟道:“我此前已经去信给商客们,邀请他们来顺州做买卖。但要想让这些人能在顺州留下来,官府肯定得出面做主,好让他们安心。”
“另外,恢复顺州的民生,少不得需要这些商客出力,因此我便也想将开渠之事一并与他们商量。若他们肯出力,顺州开渠自然也不是问题,只不过商人逐利,没有好处自然不会做。我这有个想法,是这样的......”
苏锦烟将自己的想法细细跟尉迟瑾说了遍,尉迟瑾听后觉得很是可行。
如今以百姓为重,但凡能让顺州起死回生,百姓们安居乐业,官府许利给商人也是历来的惯例。
“你只管去做,我信你。只是...”尉迟瑾嘱咐道:“莫要太操劳,一切还要以你和孩子为先。”
“好。”
两人就这么挤在软塌上,在屋子里待了大半天,不知不觉就到了傍晚。
霜凌端了碗安胎药进来,苏锦烟接过来眉头都不皱半分,一口就喝尽,看得尉迟瑾心生佩服。
他问:“这药,不苦吗?”
“?”苏锦烟眨了下眼,而后明白过来他为何这么问,忽地起了点促狭的心思,说道:“不苦,是甜的。你试试?”
她将碗递过去,碗底还有一点剩下的药汁。
尉迟瑾从小到大喝的都是苦药,没喝过甜的药,是有那么几分好奇。接过药碗,就着剩下的药汁也一口喝下。
然后——
尉迟瑾紧绷着脸,不让自己有任何异样——
眸色委屈地看着笑得一脸得逞的苏锦烟——
这模样,就跟害怕吃苦药的孩子一样,分明觉得苦,却硬要撑着面子不肯露怯。
苏锦烟笑得越发可乐。没想到尉迟瑾天不怕地不怕的,居然还有怕吃药的时候,这样反差的形象倒是与平常清冷矜贵公子完全不同。
忍着忍着,苏锦烟忍不下去了,笑出声来。
尉迟瑾好不容易缓过喉间那阵苦味,见丫鬟们也纷纷低着头忍笑忍得辛苦,面色故作一沉,说道:“你们先下去。”
他要好好收拾这个胆大包天的女人!
苏锦烟暗道不好,立即说自己有事,也跟着丫鬟们出门。然而才抬脚就被尉迟瑾拉回来,下一刻,门也被他关上。
“锦烟,你学坏了。”尉迟瑾捏着她的脸:“连为夫也骗。”
苏锦烟求饶,但眼里仍旧是不加掩饰地笑。
尉迟瑾看得愣了下,苏锦烟这般娇俏调皮的模样鲜少见。也不知为何,他总觉得,自从苏锦烟来了顺州后,整个人就变了许多。
变得......更像她自己了。
尉迟瑾捏了她两下,又把人抱在怀中,怜惜地亲她的面颊。
“锦烟,”尉迟瑾道:“为了孩子你受苦了,每日喝这个药,是不是很辛苦?”
苏锦烟摇头:“一开始觉得苦,不过后来喝习惯了就没什么。”
闻言,尉迟瑾更心疼了,这么苦的药还得喝习惯。
“锦烟,”他下巴靠在苏锦烟肩上,低声道:“等忙完这两日,我带你去看红枫林如何?”
“好。”
过了几日,天气放晴,早上起来,暖阳晒在屋顶青瓦上,呼呼冒白雾。
“霜消下去天气就暖和些了。”霜凌边给苏锦烟穿衣边禀报外边的事:“昨日何老爷子还有宋掌柜他们都到了,张叔去迎的人,将他们都安排在城内最大的客栈歇息。”
顺州城内目前客栈陆续开了好几家,只不过生意门可罗雀。这回苏锦烟从各处邀请商客们过来,倒是一下子把城内的几家客栈都填得满满当当。
如此还不够,张叔又派人把另一处空院子租赁下来,收拾齐整后给商客们住。
“一共来了多少人?”苏锦烟问。
“听张叔说约莫三十几个呢。”
此前苏锦烟写信给荷州善堂的商客们,邀请他们来顺州。没想到何承却极其感兴趣,主动带着人赶了过来。另外,宋德章也将定城的商客们都带了过来。
“听说这几日陆陆续续还会有各地的商客们过来。”霜凌说道。
“我六叔呢?”苏锦烟问:“他可到了?”
苏穆知才是苏锦烟邀请的重中之重,苏穆知这些年打理苏家生意走南闯北,结识的都是大商客。
闻言,霜凌摇头:“这个奴婢不知,客栈里头没有六爷的名字呢。”
“嗯,不急,应该是还没到。”苏锦烟说道:“让他们歇息一日,明日我过去见见那些人。”
“另外,你派人去给何承和宋德章说一声,我晚些在春风酒楼给他们接风洗尘。”
此时的官道上。
“六爷,”车夫在外头说道:“过了前面的桥就是顺州府城了。”
苏穆知阖眼靠在车壁上,悠悠地打着折扇,一旁跪坐着个肤白貌美的女子正在哼唱小曲,嗓音跟百灵鸟似的,悠扬婉转。
闻言,苏穆知只淡淡“嗯”了声,眼皮也未掀。
其实在收到苏锦烟书信之时他就已经动身南下了,只不过一路上游山玩水耽搁了点时间。直到到了顺州境内见满目疮痍,没什么好景致才让车夫加快了速度。尽管如此,未免路上无趣,还花重金从秦楼里请了个歌姬同路而行。
不为别的,就为那把细嫩的嗓音好解闷。
但没过多久,马车停了下来。
苏穆知懒懒地问:“怎么了,为何停了?”
“六爷,”车夫为难地说道:“前头似乎过不去了。”
“不是说有桥吗?”苏穆知问,他们之前问路时有人这么说的。
“有是有,”车夫道:“可桥太窄了些,马车过不去。”
苏穆知是走到哪就享受到哪的人,乘坐的马车也极其宽大,幸好这一路走官道,如若不然还真没法顺利到达顺州。
“六爷,”车夫道:“老奴去问问,看还有没有其他路。”
“好。”
过了片刻,女子清冷且傲气的声音远远地传了过来。
“你们去府城做什么?前面都是流民,可不是你们这些纨绔公子哥玩乐的地方。”
纪涵青领着婢女和几个药童正在河边清洗药材。这些都是急着用的,怕他们搞混了,她自己亲自过来分拣。
本是金枝玉叶的小姐,从早上忙活到现在,她白嫩的手都冻得红彤彤了。
之前老远就听见官道上咿咿呀呀的歌声,唱的词儿还尽是些不正经的。抬眼望过去,见那马车华丽,身后跟着奴仆无数,一看就是哪家纨绔子弟出门游玩的架势。
若是以前,纪涵青见惯不惯,可来了顺州这边见到百姓们水深火热之后,对这些平日里骄奢.淫.逸的纨绔们就格外不顺眼起来。
因此,车夫来问路,就没好气。
这话虽是对着车夫说的,但却指桑骂槐明显,车里的人自然听到了。
“啧啧...”苏穆知动作停了下来,歌姬的嗓音也停了来。
苏穆知掀帘子望出去,就见个衣衫单薄的白衣女子站在河边,怀里还抱着盆东西。她身形高挑,乌发也高高束起,部分发丝搭在肩上迎风飞舞,乍一看像话本子里描述的女侠,干练爽利。她鼻尖冻得有些发红,但侧脸而瞧是个十分标志的美人儿。
且性子娇辣的一美人儿。
那美人儿也朝他这边瞥了眼,两人视线对上,还没等他作何反应,她就很是嫌弃且厌恶地转过头了。
“嘿——”苏穆知来了点兴味。
活了二十几年,有人骂他奸商的,也有人骂他负心郎的,就没见过有人骂他纨绔的。
还挺新鲜。
苏穆知掀袍下车,施施然往河边走,走得就像出门散步似的闲适惬意。
他一身暗红锦袍,腰挂精致香囊和玉佩,一把逍遥扇在大冬天摇得风流无限。
“这位姑娘,”苏穆知拱手道:“姑娘对在下是否有些误会?”
纪涵青转头瞧了他一眼,见他不仅不气,还面上笑得春风明媚,心里更是不喜。
但适才自己出言骂了人,原本这种事对方听听也就过去了,但当事人居然还走过来跟自己对质,这就让纪涵青觉得有些尴尬。
虽然他是个纨绔,但自己骂人在先,站不住理。
纪涵青冷哼一声,没说话,转过身去将盆放在婢女旁边,吩咐道:“快些收拾,咱们赶紧离开。”
冬天的风冷,但苏穆知觉得眼前的美人儿更冷。
见她们洗的是药材,想必是跟那些流民有关的。想了想,苏穆知继续问道:“这位姑娘,在下诚心问路,可否请姑娘指个方向?”
“你们去府城做什么?”纪涵青问。
“自然是...”苏穆知慢悠悠说:“拜访亲戚。”
“如今府城戒严,公子若是没有合理的原由恐怕进不得府城。”
这话倒不假,如今顺州有些乱,尉迟瑾为防止三皇子的细作搞事,派人在城门日夜盘查。
“那依姑娘看,”苏穆知诚心请教:“该找个什么理由好?”
好了,确定了,纪涵青觉得这人就是无所事事到处乱串的纨绔公子哥,连正经的理由都没有。
巧合这时,马车上的歌姬下来松散筋骨,这一路跟苏穆知偶尔聊天也算比较熟。故而远远地喊了声:“六爷。”
声音媚得滴水,简直就是纨绔子弟狎.妓游玩的标配。
纪涵青不想理会这种人,见药材都收拾好,她领着人头也不回走了。
苏穆知被无视了个干净。
他长得好看,苏家无论男女都是极其出挑的长相,且有权有钱,走到哪里都是受女子欢迎的存在。
苏穆知还是头一回体会被女子这般冷待的滋味。
倒也没气,看着纪涵青远去的背影,无奈笑道:“走吧,回车上去。”
“六爷,”车夫忙问:“那老奴再去问问其他人?”
“不用,”苏穆知漫不经心道:“跟着那位姑娘就是。”
纪涵青被苏穆知跟了一路,心里有气没处发,直到到了药帐都还有些不舒坦。
“小姐,”婢女道:“那人没进城,也跟着到了这里。”
“那人来这做什么?”婢女也气:“不是说进城的吗?莫不是......”
不过后头的话婢女不敢说出来,但纪涵青也能明白是什么意思。感情自己出去洗药材一趟就招惹了个浪荡子回来。
任哪个清清白白的女子遇到这种事都会气。
但苏穆知完全不知道自己被人误会成了浪荡子,此时正优哉游哉地观察流民们的情况。这次来顺州,一来是受苏锦烟邀请,二来也是太子的意思,让他过来帮把手,回头挣些功绩也好往上升官。
苏穆知对于这种走过场,无所谓的态度,确切的说是对做官无所谓。太子让他升那就升,极其配合。
他在城外溜达了近半个时辰,才进城。
当日下午,苏锦烟午觉睡醒之后就听说苏穆知来了,还等了她好一会儿。
苏锦烟赶紧换了衣裳去前堂。
苏穆知见了大着肚子的苏锦烟,很不可思议:“阿丸你这怀的是双胎?”
上次见苏锦烟时,她肚子还是扁平的,人也很瘦,完全想象不出她怀孕后会是何模样。
当然,也没变多少,就是肚子太大,个子瘦小,就显得格外的吓人。
“我也不知。”苏锦烟摇头,而后笑问:“六叔何时到的?”
“上午便到了,不过去城外瞧了几眼就耽搁了会儿。”苏穆知道。
两人见面,也并未多聊流民的情况,而是说起了旁的事。
“你跟尉迟瑾如何了?”苏穆知也没把苏锦烟当晚辈,就如同好友似的直白,笑道:“我听说他上门给你当赘婿了。”
“听谁说的?”
“放心,”苏穆知道:“也就太子跟我知晓,可能...璟国公也清楚?”
尉迟瑾在宜县的动静没遮掩,太子清楚了,苏穆知也就知道了。
苏锦烟头疼得很,但也懒得去管璟国公是怎么想。她问:“六叔此次来准备待多久?”
“我奉太子之命来的,”苏穆知道:“协助尉迟瑾处理顺州这边的事,因此时间会久一些。”
苏锦烟听了倒是很高兴,有苏穆知在,许多事都能事半功倍。
“尉迟瑾呢?”苏穆知问:“他人去了哪里?”
“昨日就走了,听说西边有些动静,他带人查看去了。”
“流民起乱?”
“正是。”
苏穆知蹙眉:“我这一路来,也听说了情况,短短半个月就好些地方起乱子,虽不算大,但总觉得事情蹊跷得很。”
苏穆知是商人,但如今也是政客,嗅觉自然敏锐,简短两句话便可察觉不妥。但此时苏锦烟怀着身孕,便也不好与她说得过深,遂改了个话头,聊起来苏家的事。
苏家目前并不清楚苏锦烟怀身孕的事,苏锦烟和离后在苏老夫人看来已经是对苏家没多大用了,也懒得再过问这个孙女。
为了弥补这场联姻的损失,经吴氏的撮合,苏家又看上了国公府旁支的后生。一个已经在朝中做四品官的人,此前娶了妻,但妻子去世后,留下一女,后来迟迟未续娶。吴氏心动,便想让自己的女儿嫁过去做继室,她把那人夸得天花乱坠,苏老夫人也动了心。
所幸苏锦烟父亲还算清醒一些,写信询问苏穆知的意思。
苏穆知自然不会让这种事发生,苏家女儿好端端的却要去做人后娘,说出去都丢人,便苦口婆心底劝苏老夫人打消这想法。
苏穆知道:“若是苏锦芸嫁过去了,往后你再入国公府像什么话?世人还不指着鼻子骂苏家爱慕虚荣。”
苏锦烟淡笑不语,苏家之事她是不想再理的。良久后,换了个话头道:“我一会儿让人腾个院子出来,六叔歇息一晚,明日我们去见见那些商客。”
次日。
苏锦烟召集众人在城内最大的酒楼谈事。
一楼大堂早早就坐满了人,常大人代表官府出面相商此事,听说苏锦烟来了,便出门来迎。
他喜气洋洋,看着堂中众位商客就像看着财神爷一般,看苏锦烟的身影更是觉得金光闪闪。
“夫人到了。”他站在台阶上等待,跟着他一起的还有纪涵青。
苏锦烟下马车时见纪涵青也在,含笑打招呼:“纪姑娘也来了?”
“我听说今日商谈开渠之事,便来旁听一二。”纪涵青道。
下一刻,她脸色微变。苏锦烟顺着她视线瞧过去,是苏穆知来了,此时也正下马车。
苏穆知显然也不知道纪涵青也在,面上的神色微微错愕了下,继而又笑开来:“为何都杵在门口?”
他说话随意得很,仿佛跟自己家似的,甚至对着苏锦烟也十分熟稔,纪涵青不禁疑惑两人是何关系。
“这位是?”苏穆知指着纪涵青先一步问道。
“山东纪大学士之孙女,纪涵青。”苏锦烟介绍道:“此次也是奉旨来顺州救灾的。怎么,你们认识?”
“不认识!”
“不认识。”
两人同时出口否认,却此地无银三百两。
苏锦烟疑惑地看了看苏穆知意味深长的笑,又看了看纪涵青一脸嫌弃的模样,不禁莞尔。
“众人都到齐了,”这时,常大人说道:“不防我们先进去?”
“好。”
这次跟众人商谈顺州商市发展的事,鼓励商客来顺州做买卖,官府提供一切便利,不仅如此,还承诺减免三年商税。
待遇可谓十分优渥。
何承是老商客,从种种条件中嗅出了商机,带头便要在顺州开二十家茶叶铺子。
而跟着一起来的也纷纷不落人后,有要在顺州建客栈的,有要开纺织坊的,也有做酒楼营生的。
这里头最显眼的要数苏穆知,苏家是盐铁生意起家,盐矿生意遍布各地,不仅承诺在顺州开盐铁铺子,还当场捐了银钱要支持顺州修路。
理由都想好了:“道路是发展的根本,路好走了,生意就行得通。”
苏锦烟坐在侧首位置,听他冠冕堂皇的理由,扭头瞧过去。
苏穆知此时来参与议事是以筱州苏家的身份来的,因此也没人知晓他还有另一层身份。
大家听了他这番话,连连点头称赞:不愧是苏家的胸襟,生意能做这么大,是有道理的。
苏锦烟也很配合,自己也立即捐了五十万两助兴。还暗自给常大人使眼色,让常大人将这些捐赈都记录下来,还说要在顺州城门口立功德碑,更说要将这些捐赈名单上报朝廷,让圣人表彰。
今日来这里的商人都是富商,做了一辈子的生意什么都不缺,就缺个名声。因此,常大人这番话一出,顿时热情高涨。
于是,就这么的,接下来就诡异地发展成了一场捐赈比拼。
默默在一旁观看的纪涵青,心情复杂。她悄悄瞥了眼苏穆知那边,见他往水里丢了颗石头后就老神在在摇扇子去了。
经过刚才的情况,纪涵青也明白了苏穆知的身份,难怪跟苏锦烟这般默契十足。
不愧是叔侄俩,沆瀣一气,老奸巨猾。
但又奸得十分正义秉然,连纪涵青听了都忍不住拍案叫好。
当然,最高兴的莫过于常大人,亲自站起来记名册,笑得合不拢嘴。
事情的最后,苏锦烟当然不忘开渠这件重要的事。待众人捐赠结束时,她起身道:“各位,今日邀请大家来顺州,苏某人还有一项大买卖要介绍给大家。”
开渠之事,利国利民,这其中也包括商人,她将开渠过程中一应的生意买卖分工包揽出去。
有生意做,而且是如此大的生意,众人自然高兴,只不过有人提了些疑问。
“苏东家,”那人说道:“恕在下直言,若我张某人承包了此次的木材泥沙,那银钱之事如何算?”
“按市价算,”苏锦烟道:“不仅如此,官府还会另外给一分的利息,若是分期年限长,每年的利息还会继续往上翻倍。”
如此一来,为了拿到更多的利息,那就只有延长结算的年限。
这个法子,不仅商家得了利,也缓解了朝廷压力。几年之后顺州的商市定然会发展起来,届时光顺州的税收便可将这笔银钱还清。
这算是一本万利的买卖。
不过生意好是好,可众人却从未听过这样的结算方式。一时间,堂内分分切切私语起来。
有人又问道:“苏东家这番话可有保障。”
“自然有。”苏锦烟道:“官府会给大家立契书。同时,此事还会由万隆钱庄作保。”
这就是苏锦烟最终的底气了。万隆钱庄的名气谁人都知晓,此前宋德章也跟万隆钱庄谈过此事。钱庄东家对于开渠之事也十分感兴趣,几番书信往来便定下了这笔买卖。
万隆借银子给朝廷,同样收一笔不菲的利息,可谓是最终赢家。
苏穆知半天不言,一言就语出惊人。
“既如此,”他缓缓道:“我愿接下三成的买卖。”
好家伙,三成就占了此次开渠的三分之一,上千万的生意。其他人再想分杯羹就变得越来越难了。
这其中不乏见识广博,眼光独到之人,立即也说自己愿做这笔买卖。
风向一变,事情就热火朝天起来。这一趟议事,只不过用了半日,让顺州所有官员甚至连朝廷都头疼不已的事,就这么轻而易举地定了下来。
常大人笑容满面地送走财神爷们,最后看苏锦烟的眼神都变得不同寻常,不止是金光闪闪,简直快瞎了眼。
他端端正正地拜了一礼:“夫人,常某替顺州百姓多谢夫人啊,请受常某一拜。”
苏锦烟赶紧扶住他,笑道:“常大人严重了,这事是大家的努力,我一人可不敢居功。”
最后,等常大人一走,苏穆知懒懒地打了个哈欠,似笑非笑:“阿丸,你本事不小啊。”
两人都是再熟悉不过,她这里头打的什么主意苏穆知自然清楚。
苏锦烟骨子里就留着苏家商人逐利的血,这笔买卖看似大家都赚,实际上她比谁都赚得多。赚便算了,还让常大人当她将菩萨供起来,这本事,就挺大。
苏锦烟不理会他打趣的目光,捶了捶站得酸疼的腰肢,说道:“六叔,你不是还要去听曲吗?再不去可就要迟了。”
城内有一家有名的红袖坊,苏穆知打听得知后,便想去听一曲。
这时,纪涵青走过来,对刚才所见所闻之事,心里是极其震撼的。原先她还在想,开渠这么大的事,苏锦烟要如何揽下。
没想到,她只用了半日,还是这种她见所未见闻所未闻的法子。
而且观察刚才那些人的情况,许多商客对她的话很是信服。苏锦烟做事慢条斯理,从容不迫,站在堂中,无人将她当怀孕妇人看,而是个个面色极其郑重自然。
“适才你提到的渠道勘测之事,”纪涵青说道:“兴许我能帮上忙。”
苏锦烟诧异,继而高兴:“若是纪姑娘愿意,最好不过。”
纪涵青在这方面颇有研究,只不过勘测之事甚是辛苦,一个姑娘家是很难吃这样的苦,却不想纪涵青主动应下此事。
连苏穆知也挑眉看她。
这种暗含欣赏的眼神令纪涵青感到满足,但仍是忍不住瞪了苏穆知一眼。
苏穆知摸摸鼻子,低声问:“纪姑娘还在生气?”
“?”苏锦烟见两人的情况,再次迷惑,但也很识趣地立即告辞走人。
苏锦烟一走,就只剩苏穆知和纪涵青站在门口。
纪涵青刚才也听说了苏穆知要去红袖坊听曲,心里虽然对他改观了那么一些,但依据看不惯这种纨绔子弟做派。
便“哼”了一声,兀自下台阶准备离开。
“纪姑娘稍等。”苏穆知拦下她,说道:“我想纪姑娘定然是误会我了。”
“误会你什么?”纪涵青转身。
“我昨日并非有意跟着纪姑娘,”苏穆知道:“而是确实不知道路,所以......”
“所以呢?”纪涵青发挥牙尖嘴利的本质:“我误不误会又有何干系?还是说...苏公子希望我误会?”
“......”
苏锦烟回到府衙已经是快傍晚,她今日有些累,一进屋子就靠在软塌上不想动弹。
霜凌在一旁汇报今日情况,边从巧月手中接过温热的帕子给苏锦烟擦脸。
“小姐,”霜凌道:“今日这事定下,那接下来应该可以轻松一阵了。”
“确实,”苏锦烟点头。
“小姐打算何时动身去京城?”霜凌又问道。
此前尉迟瑾说要回京城的事,霜凌也知晓。霜凌也极其赞成苏锦烟去京城,毕竟再过不久就要生孩子,在顺着这里兵荒马乱的实在不方便。
“还不知,”苏锦烟摇头:“等尉迟瑾回来,我再与他商量。”
这时,十七匆匆跑到门口:“夫人。”
十七向来做事沉稳,鲜少有这般急的时候,苏锦烟顿时预感不好。
“怎么了?”
“夫人,世子爷他...”十七艰难地说道:“失踪了。”
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苏锦烟一顿:“那顺州这边的事呢?”
“我此来顺州主要是为查背后主谋和平息民乱。”尉迟瑾道:“现如今顺州的情况基本算稳定了,幕后操纵之人也快要浮出水面。”
苏锦烟笑:“已经查到是谁了?”
“嗯。”尉迟瑾继续道:“此事我不宜与你多说,但你放心,不用多久我就会了结这边的事情。我想带你回京城,届时生孩子也方便些。”
“锦烟...”尉迟瑾仔细地打量她的神色:“你是担心回国公府不自在吗?”
尉迟瑾安抚道:“你放心,我会陪你一起,另外纪家的事我亲自去宫中跟皇后姑母说清楚。”
苏锦烟沉默,其实关于回京她早就预料过,只是没想到这般快。所谓物是人非,也不知届时到了京城是个什么样场景。
她在江南待惯了,也自由惯了,喜欢独来独往。可若是回京
尉迟瑾问:“你在想什么?”
“没什么,”苏锦烟摇头,换了个话头:“我在想如何尽快解决开渠之事。”
尉迟瑾道:“这不急,等你处理好我们再走,说不定届时我也刚好办完事情。”
“既如此,”苏锦烟道:“那我听你的便是,等处理好开渠之事,我就跟你回京城。”
“你放心,”尉迟瑾说:“我母亲定然喜欢你,我父亲也是。至于皇后姑母,可以慢慢来。你在国公府若是闷了可以给我写信。”
尉迟瑾想到什么,说道:“婉仪公主是你的好友,得闲了还可以去找她玩。”
说起婉仪公主,苏锦烟会心一笑:“确实是许久未曾见到她了。”
“对了,”苏锦烟说:“我还有件事要与你商量。”
尉迟瑾问:“何事?”
“关于开渠之事,”苏锦烟道:“我此前已经去信给商客们,邀请他们来顺州做买卖。但要想让这些人能在顺州留下来,官府肯定得出面做主,好让他们安心。”
“另外,恢复顺州的民生,少不得需要这些商客出力,因此我便也想将开渠之事一并与他们商量。若他们肯出力,顺州开渠自然也不是问题,只不过商人逐利,没有好处自然不会做。我这有个想法,是这样的......”
苏锦烟将自己的想法细细跟尉迟瑾说了遍,尉迟瑾听后觉得很是可行。
如今以百姓为重,但凡能让顺州起死回生,百姓们安居乐业,官府许利给商人也是历来的惯例。
“你只管去做,我信你。只是...”尉迟瑾嘱咐道:“莫要太操劳,一切还要以你和孩子为先。”
“好。”
两人就这么挤在软塌上,在屋子里待了大半天,不知不觉就到了傍晚。
霜凌端了碗安胎药进来,苏锦烟接过来眉头都不皱半分,一口就喝尽,看得尉迟瑾心生佩服。
他问:“这药,不苦吗?”
“?”苏锦烟眨了下眼,而后明白过来他为何这么问,忽地起了点促狭的心思,说道:“不苦,是甜的。你试试?”
她将碗递过去,碗底还有一点剩下的药汁。
尉迟瑾从小到大喝的都是苦药,没喝过甜的药,是有那么几分好奇。接过药碗,就着剩下的药汁也一口喝下。
然后——
尉迟瑾紧绷着脸,不让自己有任何异样——
眸色委屈地看着笑得一脸得逞的苏锦烟——
这模样,就跟害怕吃苦药的孩子一样,分明觉得苦,却硬要撑着面子不肯露怯。
苏锦烟笑得越发可乐。没想到尉迟瑾天不怕地不怕的,居然还有怕吃药的时候,这样反差的形象倒是与平常清冷矜贵公子完全不同。
忍着忍着,苏锦烟忍不下去了,笑出声来。
尉迟瑾好不容易缓过喉间那阵苦味,见丫鬟们也纷纷低着头忍笑忍得辛苦,面色故作一沉,说道:“你们先下去。”
他要好好收拾这个胆大包天的女人!
苏锦烟暗道不好,立即说自己有事,也跟着丫鬟们出门。然而才抬脚就被尉迟瑾拉回来,下一刻,门也被他关上。
“锦烟,你学坏了。”尉迟瑾捏着她的脸:“连为夫也骗。”
苏锦烟求饶,但眼里仍旧是不加掩饰地笑。
尉迟瑾看得愣了下,苏锦烟这般娇俏调皮的模样鲜少见。也不知为何,他总觉得,自从苏锦烟来了顺州后,整个人就变了许多。
变得......更像她自己了。
尉迟瑾捏了她两下,又把人抱在怀中,怜惜地亲她的面颊。
“锦烟,”尉迟瑾道:“为了孩子你受苦了,每日喝这个药,是不是很辛苦?”
苏锦烟摇头:“一开始觉得苦,不过后来喝习惯了就没什么。”
闻言,尉迟瑾更心疼了,这么苦的药还得喝习惯。
“锦烟,”他下巴靠在苏锦烟肩上,低声道:“等忙完这两日,我带你去看红枫林如何?”
“好。”
过了几日,天气放晴,早上起来,暖阳晒在屋顶青瓦上,呼呼冒白雾。
“霜消下去天气就暖和些了。”霜凌边给苏锦烟穿衣边禀报外边的事:“昨日何老爷子还有宋掌柜他们都到了,张叔去迎的人,将他们都安排在城内最大的客栈歇息。”
顺州城内目前客栈陆续开了好几家,只不过生意门可罗雀。这回苏锦烟从各处邀请商客们过来,倒是一下子把城内的几家客栈都填得满满当当。
如此还不够,张叔又派人把另一处空院子租赁下来,收拾齐整后给商客们住。
“一共来了多少人?”苏锦烟问。
“听张叔说约莫三十几个呢。”
此前苏锦烟写信给荷州善堂的商客们,邀请他们来顺州。没想到何承却极其感兴趣,主动带着人赶了过来。另外,宋德章也将定城的商客们都带了过来。
“听说这几日陆陆续续还会有各地的商客们过来。”霜凌说道。
“我六叔呢?”苏锦烟问:“他可到了?”
苏穆知才是苏锦烟邀请的重中之重,苏穆知这些年打理苏家生意走南闯北,结识的都是大商客。
闻言,霜凌摇头:“这个奴婢不知,客栈里头没有六爷的名字呢。”
“嗯,不急,应该是还没到。”苏锦烟说道:“让他们歇息一日,明日我过去见见那些人。”
“另外,你派人去给何承和宋德章说一声,我晚些在春风酒楼给他们接风洗尘。”
此时的官道上。
“六爷,”车夫在外头说道:“过了前面的桥就是顺州府城了。”
苏穆知阖眼靠在车壁上,悠悠地打着折扇,一旁跪坐着个肤白貌美的女子正在哼唱小曲,嗓音跟百灵鸟似的,悠扬婉转。
闻言,苏穆知只淡淡“嗯”了声,眼皮也未掀。
其实在收到苏锦烟书信之时他就已经动身南下了,只不过一路上游山玩水耽搁了点时间。直到到了顺州境内见满目疮痍,没什么好景致才让车夫加快了速度。尽管如此,未免路上无趣,还花重金从秦楼里请了个歌姬同路而行。
不为别的,就为那把细嫩的嗓音好解闷。
但没过多久,马车停了下来。
苏穆知懒懒地问:“怎么了,为何停了?”
“六爷,”车夫为难地说道:“前头似乎过不去了。”
“不是说有桥吗?”苏穆知问,他们之前问路时有人这么说的。
“有是有,”车夫道:“可桥太窄了些,马车过不去。”
苏穆知是走到哪就享受到哪的人,乘坐的马车也极其宽大,幸好这一路走官道,如若不然还真没法顺利到达顺州。
“六爷,”车夫道:“老奴去问问,看还有没有其他路。”
“好。”
过了片刻,女子清冷且傲气的声音远远地传了过来。
“你们去府城做什么?前面都是流民,可不是你们这些纨绔公子哥玩乐的地方。”
纪涵青领着婢女和几个药童正在河边清洗药材。这些都是急着用的,怕他们搞混了,她自己亲自过来分拣。
本是金枝玉叶的小姐,从早上忙活到现在,她白嫩的手都冻得红彤彤了。
之前老远就听见官道上咿咿呀呀的歌声,唱的词儿还尽是些不正经的。抬眼望过去,见那马车华丽,身后跟着奴仆无数,一看就是哪家纨绔子弟出门游玩的架势。
若是以前,纪涵青见惯不惯,可来了顺州这边见到百姓们水深火热之后,对这些平日里骄奢.淫.逸的纨绔们就格外不顺眼起来。
因此,车夫来问路,就没好气。
这话虽是对着车夫说的,但却指桑骂槐明显,车里的人自然听到了。
“啧啧...”苏穆知动作停了下来,歌姬的嗓音也停了来。
苏穆知掀帘子望出去,就见个衣衫单薄的白衣女子站在河边,怀里还抱着盆东西。她身形高挑,乌发也高高束起,部分发丝搭在肩上迎风飞舞,乍一看像话本子里描述的女侠,干练爽利。她鼻尖冻得有些发红,但侧脸而瞧是个十分标志的美人儿。
且性子娇辣的一美人儿。
那美人儿也朝他这边瞥了眼,两人视线对上,还没等他作何反应,她就很是嫌弃且厌恶地转过头了。
“嘿——”苏穆知来了点兴味。
活了二十几年,有人骂他奸商的,也有人骂他负心郎的,就没见过有人骂他纨绔的。
还挺新鲜。
苏穆知掀袍下车,施施然往河边走,走得就像出门散步似的闲适惬意。
他一身暗红锦袍,腰挂精致香囊和玉佩,一把逍遥扇在大冬天摇得风流无限。
“这位姑娘,”苏穆知拱手道:“姑娘对在下是否有些误会?”
纪涵青转头瞧了他一眼,见他不仅不气,还面上笑得春风明媚,心里更是不喜。
但适才自己出言骂了人,原本这种事对方听听也就过去了,但当事人居然还走过来跟自己对质,这就让纪涵青觉得有些尴尬。
虽然他是个纨绔,但自己骂人在先,站不住理。
纪涵青冷哼一声,没说话,转过身去将盆放在婢女旁边,吩咐道:“快些收拾,咱们赶紧离开。”
冬天的风冷,但苏穆知觉得眼前的美人儿更冷。
见她们洗的是药材,想必是跟那些流民有关的。想了想,苏穆知继续问道:“这位姑娘,在下诚心问路,可否请姑娘指个方向?”
“你们去府城做什么?”纪涵青问。
“自然是...”苏穆知慢悠悠说:“拜访亲戚。”
“如今府城戒严,公子若是没有合理的原由恐怕进不得府城。”
这话倒不假,如今顺州有些乱,尉迟瑾为防止三皇子的细作搞事,派人在城门日夜盘查。
“那依姑娘看,”苏穆知诚心请教:“该找个什么理由好?”
好了,确定了,纪涵青觉得这人就是无所事事到处乱串的纨绔公子哥,连正经的理由都没有。
巧合这时,马车上的歌姬下来松散筋骨,这一路跟苏穆知偶尔聊天也算比较熟。故而远远地喊了声:“六爷。”
声音媚得滴水,简直就是纨绔子弟狎.妓游玩的标配。
纪涵青不想理会这种人,见药材都收拾好,她领着人头也不回走了。
苏穆知被无视了个干净。
他长得好看,苏家无论男女都是极其出挑的长相,且有权有钱,走到哪里都是受女子欢迎的存在。
苏穆知还是头一回体会被女子这般冷待的滋味。
倒也没气,看着纪涵青远去的背影,无奈笑道:“走吧,回车上去。”
“六爷,”车夫忙问:“那老奴再去问问其他人?”
“不用,”苏穆知漫不经心道:“跟着那位姑娘就是。”
纪涵青被苏穆知跟了一路,心里有气没处发,直到到了药帐都还有些不舒坦。
“小姐,”婢女道:“那人没进城,也跟着到了这里。”
“那人来这做什么?”婢女也气:“不是说进城的吗?莫不是......”
不过后头的话婢女不敢说出来,但纪涵青也能明白是什么意思。感情自己出去洗药材一趟就招惹了个浪荡子回来。
任哪个清清白白的女子遇到这种事都会气。
但苏穆知完全不知道自己被人误会成了浪荡子,此时正优哉游哉地观察流民们的情况。这次来顺州,一来是受苏锦烟邀请,二来也是太子的意思,让他过来帮把手,回头挣些功绩也好往上升官。
苏穆知对于这种走过场,无所谓的态度,确切的说是对做官无所谓。太子让他升那就升,极其配合。
他在城外溜达了近半个时辰,才进城。
当日下午,苏锦烟午觉睡醒之后就听说苏穆知来了,还等了她好一会儿。
苏锦烟赶紧换了衣裳去前堂。
苏穆知见了大着肚子的苏锦烟,很不可思议:“阿丸你这怀的是双胎?”
上次见苏锦烟时,她肚子还是扁平的,人也很瘦,完全想象不出她怀孕后会是何模样。
当然,也没变多少,就是肚子太大,个子瘦小,就显得格外的吓人。
“我也不知。”苏锦烟摇头,而后笑问:“六叔何时到的?”
“上午便到了,不过去城外瞧了几眼就耽搁了会儿。”苏穆知道。
两人见面,也并未多聊流民的情况,而是说起了旁的事。
“你跟尉迟瑾如何了?”苏穆知也没把苏锦烟当晚辈,就如同好友似的直白,笑道:“我听说他上门给你当赘婿了。”
“听谁说的?”
“放心,”苏穆知道:“也就太子跟我知晓,可能...璟国公也清楚?”
尉迟瑾在宜县的动静没遮掩,太子清楚了,苏穆知也就知道了。
苏锦烟头疼得很,但也懒得去管璟国公是怎么想。她问:“六叔此次来准备待多久?”
“我奉太子之命来的,”苏穆知道:“协助尉迟瑾处理顺州这边的事,因此时间会久一些。”
苏锦烟听了倒是很高兴,有苏穆知在,许多事都能事半功倍。
“尉迟瑾呢?”苏穆知问:“他人去了哪里?”
“昨日就走了,听说西边有些动静,他带人查看去了。”
“流民起乱?”
“正是。”
苏穆知蹙眉:“我这一路来,也听说了情况,短短半个月就好些地方起乱子,虽不算大,但总觉得事情蹊跷得很。”
苏穆知是商人,但如今也是政客,嗅觉自然敏锐,简短两句话便可察觉不妥。但此时苏锦烟怀着身孕,便也不好与她说得过深,遂改了个话头,聊起来苏家的事。
苏家目前并不清楚苏锦烟怀身孕的事,苏锦烟和离后在苏老夫人看来已经是对苏家没多大用了,也懒得再过问这个孙女。
为了弥补这场联姻的损失,经吴氏的撮合,苏家又看上了国公府旁支的后生。一个已经在朝中做四品官的人,此前娶了妻,但妻子去世后,留下一女,后来迟迟未续娶。吴氏心动,便想让自己的女儿嫁过去做继室,她把那人夸得天花乱坠,苏老夫人也动了心。
所幸苏锦烟父亲还算清醒一些,写信询问苏穆知的意思。
苏穆知自然不会让这种事发生,苏家女儿好端端的却要去做人后娘,说出去都丢人,便苦口婆心底劝苏老夫人打消这想法。
苏穆知道:“若是苏锦芸嫁过去了,往后你再入国公府像什么话?世人还不指着鼻子骂苏家爱慕虚荣。”
苏锦烟淡笑不语,苏家之事她是不想再理的。良久后,换了个话头道:“我一会儿让人腾个院子出来,六叔歇息一晚,明日我们去见见那些商客。”
次日。
苏锦烟召集众人在城内最大的酒楼谈事。
一楼大堂早早就坐满了人,常大人代表官府出面相商此事,听说苏锦烟来了,便出门来迎。
他喜气洋洋,看着堂中众位商客就像看着财神爷一般,看苏锦烟的身影更是觉得金光闪闪。
“夫人到了。”他站在台阶上等待,跟着他一起的还有纪涵青。
苏锦烟下马车时见纪涵青也在,含笑打招呼:“纪姑娘也来了?”
“我听说今日商谈开渠之事,便来旁听一二。”纪涵青道。
下一刻,她脸色微变。苏锦烟顺着她视线瞧过去,是苏穆知来了,此时也正下马车。
苏穆知显然也不知道纪涵青也在,面上的神色微微错愕了下,继而又笑开来:“为何都杵在门口?”
他说话随意得很,仿佛跟自己家似的,甚至对着苏锦烟也十分熟稔,纪涵青不禁疑惑两人是何关系。
“这位是?”苏穆知指着纪涵青先一步问道。
“山东纪大学士之孙女,纪涵青。”苏锦烟介绍道:“此次也是奉旨来顺州救灾的。怎么,你们认识?”
“不认识!”
“不认识。”
两人同时出口否认,却此地无银三百两。
苏锦烟疑惑地看了看苏穆知意味深长的笑,又看了看纪涵青一脸嫌弃的模样,不禁莞尔。
“众人都到齐了,”这时,常大人说道:“不防我们先进去?”
“好。”
这次跟众人商谈顺州商市发展的事,鼓励商客来顺州做买卖,官府提供一切便利,不仅如此,还承诺减免三年商税。
待遇可谓十分优渥。
何承是老商客,从种种条件中嗅出了商机,带头便要在顺州开二十家茶叶铺子。
而跟着一起来的也纷纷不落人后,有要在顺州建客栈的,有要开纺织坊的,也有做酒楼营生的。
这里头最显眼的要数苏穆知,苏家是盐铁生意起家,盐矿生意遍布各地,不仅承诺在顺州开盐铁铺子,还当场捐了银钱要支持顺州修路。
理由都想好了:“道路是发展的根本,路好走了,生意就行得通。”
苏锦烟坐在侧首位置,听他冠冕堂皇的理由,扭头瞧过去。
苏穆知此时来参与议事是以筱州苏家的身份来的,因此也没人知晓他还有另一层身份。
大家听了他这番话,连连点头称赞:不愧是苏家的胸襟,生意能做这么大,是有道理的。
苏锦烟也很配合,自己也立即捐了五十万两助兴。还暗自给常大人使眼色,让常大人将这些捐赈都记录下来,还说要在顺州城门口立功德碑,更说要将这些捐赈名单上报朝廷,让圣人表彰。
今日来这里的商人都是富商,做了一辈子的生意什么都不缺,就缺个名声。因此,常大人这番话一出,顿时热情高涨。
于是,就这么的,接下来就诡异地发展成了一场捐赈比拼。
默默在一旁观看的纪涵青,心情复杂。她悄悄瞥了眼苏穆知那边,见他往水里丢了颗石头后就老神在在摇扇子去了。
经过刚才的情况,纪涵青也明白了苏穆知的身份,难怪跟苏锦烟这般默契十足。
不愧是叔侄俩,沆瀣一气,老奸巨猾。
但又奸得十分正义秉然,连纪涵青听了都忍不住拍案叫好。
当然,最高兴的莫过于常大人,亲自站起来记名册,笑得合不拢嘴。
事情的最后,苏锦烟当然不忘开渠这件重要的事。待众人捐赠结束时,她起身道:“各位,今日邀请大家来顺州,苏某人还有一项大买卖要介绍给大家。”
开渠之事,利国利民,这其中也包括商人,她将开渠过程中一应的生意买卖分工包揽出去。
有生意做,而且是如此大的生意,众人自然高兴,只不过有人提了些疑问。
“苏东家,”那人说道:“恕在下直言,若我张某人承包了此次的木材泥沙,那银钱之事如何算?”
“按市价算,”苏锦烟道:“不仅如此,官府还会另外给一分的利息,若是分期年限长,每年的利息还会继续往上翻倍。”
如此一来,为了拿到更多的利息,那就只有延长结算的年限。
这个法子,不仅商家得了利,也缓解了朝廷压力。几年之后顺州的商市定然会发展起来,届时光顺州的税收便可将这笔银钱还清。
这算是一本万利的买卖。
不过生意好是好,可众人却从未听过这样的结算方式。一时间,堂内分分切切私语起来。
有人又问道:“苏东家这番话可有保障。”
“自然有。”苏锦烟道:“官府会给大家立契书。同时,此事还会由万隆钱庄作保。”
这就是苏锦烟最终的底气了。万隆钱庄的名气谁人都知晓,此前宋德章也跟万隆钱庄谈过此事。钱庄东家对于开渠之事也十分感兴趣,几番书信往来便定下了这笔买卖。
万隆借银子给朝廷,同样收一笔不菲的利息,可谓是最终赢家。
苏穆知半天不言,一言就语出惊人。
“既如此,”他缓缓道:“我愿接下三成的买卖。”
好家伙,三成就占了此次开渠的三分之一,上千万的生意。其他人再想分杯羹就变得越来越难了。
这其中不乏见识广博,眼光独到之人,立即也说自己愿做这笔买卖。
风向一变,事情就热火朝天起来。这一趟议事,只不过用了半日,让顺州所有官员甚至连朝廷都头疼不已的事,就这么轻而易举地定了下来。
常大人笑容满面地送走财神爷们,最后看苏锦烟的眼神都变得不同寻常,不止是金光闪闪,简直快瞎了眼。
他端端正正地拜了一礼:“夫人,常某替顺州百姓多谢夫人啊,请受常某一拜。”
苏锦烟赶紧扶住他,笑道:“常大人严重了,这事是大家的努力,我一人可不敢居功。”
最后,等常大人一走,苏穆知懒懒地打了个哈欠,似笑非笑:“阿丸,你本事不小啊。”
两人都是再熟悉不过,她这里头打的什么主意苏穆知自然清楚。
苏锦烟骨子里就留着苏家商人逐利的血,这笔买卖看似大家都赚,实际上她比谁都赚得多。赚便算了,还让常大人当她将菩萨供起来,这本事,就挺大。
苏锦烟不理会他打趣的目光,捶了捶站得酸疼的腰肢,说道:“六叔,你不是还要去听曲吗?再不去可就要迟了。”
城内有一家有名的红袖坊,苏穆知打听得知后,便想去听一曲。
这时,纪涵青走过来,对刚才所见所闻之事,心里是极其震撼的。原先她还在想,开渠这么大的事,苏锦烟要如何揽下。
没想到,她只用了半日,还是这种她见所未见闻所未闻的法子。
而且观察刚才那些人的情况,许多商客对她的话很是信服。苏锦烟做事慢条斯理,从容不迫,站在堂中,无人将她当怀孕妇人看,而是个个面色极其郑重自然。
“适才你提到的渠道勘测之事,”纪涵青说道:“兴许我能帮上忙。”
苏锦烟诧异,继而高兴:“若是纪姑娘愿意,最好不过。”
纪涵青在这方面颇有研究,只不过勘测之事甚是辛苦,一个姑娘家是很难吃这样的苦,却不想纪涵青主动应下此事。
连苏穆知也挑眉看她。
这种暗含欣赏的眼神令纪涵青感到满足,但仍是忍不住瞪了苏穆知一眼。
苏穆知摸摸鼻子,低声问:“纪姑娘还在生气?”
“?”苏锦烟见两人的情况,再次迷惑,但也很识趣地立即告辞走人。
苏锦烟一走,就只剩苏穆知和纪涵青站在门口。
纪涵青刚才也听说了苏穆知要去红袖坊听曲,心里虽然对他改观了那么一些,但依据看不惯这种纨绔子弟做派。
便“哼”了一声,兀自下台阶准备离开。
“纪姑娘稍等。”苏穆知拦下她,说道:“我想纪姑娘定然是误会我了。”
“误会你什么?”纪涵青转身。
“我昨日并非有意跟着纪姑娘,”苏穆知道:“而是确实不知道路,所以......”
“所以呢?”纪涵青发挥牙尖嘴利的本质:“我误不误会又有何干系?还是说...苏公子希望我误会?”
“......”
苏锦烟回到府衙已经是快傍晚,她今日有些累,一进屋子就靠在软塌上不想动弹。
霜凌在一旁汇报今日情况,边从巧月手中接过温热的帕子给苏锦烟擦脸。
“小姐,”霜凌道:“今日这事定下,那接下来应该可以轻松一阵了。”
“确实,”苏锦烟点头。
“小姐打算何时动身去京城?”霜凌又问道。
此前尉迟瑾说要回京城的事,霜凌也知晓。霜凌也极其赞成苏锦烟去京城,毕竟再过不久就要生孩子,在顺着这里兵荒马乱的实在不方便。
“还不知,”苏锦烟摇头:“等尉迟瑾回来,我再与他商量。”
这时,十七匆匆跑到门口:“夫人。”
十七向来做事沉稳,鲜少有这般急的时候,苏锦烟顿时预感不好。
“怎么了?”
“夫人,世子爷他...”十七艰难地说道:“失踪了。”
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